Riesgos y Medidas de Seguridad en Maquinaria Agrícola y Productos Fitosanitarios

El uso de maquinaria agrícola como tractores, cultivadores, cosechadoras o aperos de labranza ha revolucionado la productividad en el campo. Sin embargo, toda esta maquinaria facilita considerablemente el trabajo del agricultor, pero debemos ser conscientes de que su uso también implica peligros y riesgos que pueden afectar a su seguridad y salud.

La agricultura es una de las actividades con mayores índices de siniestralidad laboral. Las características específicas de la actividad, entre las que se encuentran la diversidad de tareas, el trabajo con maquinaria pesada y animales, el empleo de productos fitosanitarios y otras sustancias químicas (incluyendo fertilizantes), las elevadas exigencias de carácter físico realizadas en muchas ocasiones en condiciones ambientales extremas, el aislamiento en el lugar de trabajo y el bajo nivel de formación, ocasionan una gran variedad de riesgos laborales a los que están expuestas las personas trabajadoras.

Contexto del Sector Agrario y sus Desafíos

El perfil de los trabajadores agrícolas se caracteriza por ser mayoritariamente hombres, con un predominio en todas las actividades agrarias y ganaderas, que en silvicultura llega a superar el 90%. El nivel de formación de los trabajadores es bajo, estando por debajo de la media, especialmente en las actividades agrarias y ganaderas, donde más del 70% de los trabajadores solo han finalizado la primera etapa de educación secundaria. Además, el sector incluye la caza, captura de animales y servicios relacionados con las mismas, a pesar de ser una actividad residual por el número de trabajadores expuestos.

Se trata de un sector en el que predominan los autónomos y las microempresas, existiendo comparativamente una proporción elevada de cooperativistas. La temporalidad de los distintos cultivos lleva a una elevada estacionalidad de las tareas, generando una alta presión de tiempo en época de recolección, lo que se traduce en una alta temporalidad en la contratación.

Factores como que el agricultor suela trabajar solo, que conviva con la máquina diariamente y por ello deje de percibir su peligrosidad, o el cansancio ocasionado por las largas jornadas de trabajo intensivo, pueden provocar que se asuman riesgos innecesarios, especialmente en lo que se refiere al uso de tractores y máquinas agrícolas. Dada la amplitud de actividades que se realizan en el sector, los riesgos pueden ser muy variados. Debido al trabajo en exteriores, los factores climatológicos son de gran importancia, ya que no solo influyen en la organización del trabajo, sino directamente en la salud de los trabajadores. Por otra parte, en contraste con otras actividades donde es posible controlar las condiciones del lugar de trabajo y garantizar que los suelos, puertas, iluminación y servicios cumplen unos requisitos básicos, el entorno agrícola presenta desafíos únicos. A esto se suman los factores psicosociales, presentes en todo tipo de actividad, y por supuesto también en este sector. Además, la gran dispersión de los centros de trabajo puede requerir un elevado tiempo solo para el desplazamiento hasta el lugar.

Principales Riesgos Asociados a la Maquinaria Agrícola

El uso de maquinaria agrícola moderna, aunque aumenta la productividad, conlleva una serie de riesgos inherentes que deben ser gestionados adecuadamente.

Riesgos Mecánicos

• Atrapamientos en piezas móviles: Como ejes de transmisión, correas, poleas o sinfines, que pueden causar lesiones graves.
• Cortes y proyecciones de objetos: Herramientas con cuchillas o desbrozadoras pueden provocar lesiones si no se emplea protección adecuada.

Otros Riesgos Operativos de la Maquinaria

• Incendios y contacto con superficies calientes: Motores, tubos de escape o fallos eléctricos mal gestionados representan un peligro constante.
• Los recolectores también enfrentan riesgos asociados al manejo de las maquinarias, además de la exposición a químicos.

Las labores propias del cultivo de bosques y montes -como la tala, el desbroce, el desramado, el troceado o el transporte de madera- requieren el uso de maquinaria pesada y herramientas de corte, presentando riesgos de seguridad que exigen una atención especial.

Riesgos por Exposición a Productos Químicos y Fertilizantes

La manipulación de sustancias en el sector agrícola, incluyendo herbicidas, fertilizantes y pesticidas, presenta riesgos significativos para la salud de los trabajadores. Son muy variados los productos químicos que se pueden encontrar en estas explotaciones.

• Exposición a productos químicos o fluidos a presión: Se produce durante la aplicación de fitosanitarios o la manipulación de equipos hidráulicos.
• Exposición a agentes infecciosos: Transmitidos por animales o vectores.

Medidas Preventivas Generales en el Uso de Maquinaria

Preparación y Mantenimiento

• El mantenimiento adecuado de la maquinaria es crucial, lo que incluye desconectar los equipos antes de cualquier intervención.
• Antes de cada uso, la maquinaria debe ser examinada atentamente. Es fundamental comprobar los dispositivos de protección, los frenos, la presión de los neumáticos, los retrovisores laterales y traseros, el nivel de agua y aceite, el nivel de combustible, así como las luces de alarma y freno y los avisadores acústicos.
• Llevar registros del mantenimiento y las reparaciones de la maquinaria.
• Antes de repostar, es imprescindible apagar el motor, comprobar la correcta colocación de las mangueras y tener siempre el equipo contra incendios a mano.
• Los accesorios instalados en el cuerpo principal de la máquina se deben fijar siguiendo rigurosamente las instrucciones del fabricante.

Prácticas Operativas Seguras

• Antes de utilizar cualquier tipo de maquinaria por primera vez, se deben conocer las normas de seguridad contempladas en el manual de instrucciones del fabricante.
• Asegurarse de que todos los dispositivos de seguridad de los elementos móviles de la máquina están correctamente instalados y listos para su uso.
• Bajo ningún motivo se deben manipular ni retirar los dispositivos de seguridad, así como desactivar las funciones de parada de emergencia.
• Evitar el uso de abrigos o chaquetas anchos, mangas anchas, calzado desatado, joyas, collares largos o el cabello suelto permitirá reducir el riesgo de aprisionamiento en los elementos móviles de las máquinas.
• Nunca se debe manejar maquinaria si se ha consumido alcohol o drogas, se han tomado medicamentos que puedan causar somnolencia, se tiene sueño o se siente cansado o indispuesto, no se ha recibido formación adecuada o las condiciones meteorológicas no son las idóneas.
• Es recomendable evitar el uso prolongado de maquinaria, ya que puede producir fatiga, estrés y ansiedad, pérdida auditiva, trastornos musculoesqueléticos (TME) o lesiones por esfuerzo repetitivo (RSI).

Tipos de Maquinaria Agrícola Común

• El tractor: Es seguramente el vehículo más utilizado en el sector agrario, diseñado para moverse con facilidad sobre el terreno y con una gran potencia de tracción. Existen dos tipos de tractores: el de orugas, que posee más estabilidad y fuerza, y el de ruedas, que tiene más velocidad y puede circular por carretera.
• El motocultor: Posee un solo eje y se opera por manillar.

Prevención y Gestión Segura de Productos Químicos

Equipos de Protección Individual (EPI) y Buenas Prácticas

Para minimizar la exposición a productos químicos y fertilizantes, es fundamental adoptar las siguientes medidas:

• Usar guantes, gafas, ropa de protección y garantizar una ventilación adecuada en áreas de manipulación.
• Utilizar mascarillas, gafas, guantes y ropa impermeable durante la aplicación.
• Poseer el carnet de aplicador de productos fitosanitarios y respetar los periodos de reentrada.
• Manipular productos con ropa protectora y guantes.

Marco Normativo y Evaluación de Riesgos Químicos

La evaluación toxicológica que se realiza durante el proceso de autorización de productos fitosanitarios debe permitir la determinación del Nivel de Exposición Admisible para la Persona Operaria (AOEL), que es la cantidad máxima diaria de sustancia activa a la que puede estar expuesta sin sufrir consecuencias nocivas para la salud, garantizando así que el producto es seguro en el mercado.

Para la evaluación de riesgos desde el punto de vista laboral, se tendrá en cuenta lo recogido en el artículo 3 del Capítulo II del Real Decreto 374/2001 sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo. Esta evaluación garantizará que el producto es usado de forma segura, evaluando todos aquellos factores que pueden tener más influencia en la magnitud de la exposición a productos fitosanitarios. El INSST (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo) ha desarrollado una metodología cualitativa para la evaluación de la exposición a productos fitosanitarios (PPFF) durante las condiciones reales de uso, a partir de la evaluación realizada durante la autorización de estos productos y la información recogida en la etiqueta, con objeto de ayudar al personal técnico de prevención durante la evaluación del riesgo químico en el marco del artículo 3.5 del Real Decreto 374/2001.

La evaluación de los riesgos se realizará mediante la intervención de personal competente, de acuerdo con lo dispuesto en el capítulo VI del citado real decreto, que clasifica las capacidades y aptitudes necesarias para la evaluación de los riesgos y el desarrollo de la actividad preventiva en 3 niveles: básico, intermedio y superior.

Gestión de Envases Vacíos

Los envases de productos fitosanitarios vacíos deberán ser puestos en el mercado a través del sistema de depósito, devolución y retorno o, alternativamente, a través de un sistema integrado de gestión de residuos de envases y envases usados, de conformidad con el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases. Para usos no agrarios, los envases destinados a usuarios no profesionales se depositarán, una vez vacíos, en los correspondientes contenedores del sistema integrado de gestión de envases para el ámbito urbano, y los envases destinados a los usos profesionales, una vez vacíos, se depositarán en los contenedores del sistema de gestión de envases industriales al que estén adheridos, en su caso, o se entregarán en los puntos previstos al efecto para los residuos de envases de plaguicidas de uso agrícola. Es crucial retirar los residuos con herramientas adecuadas, como rastrillos.

Formación, Mecanización y Reducción de Siniestralidad

Aunque en los últimos cincuenta años en España se ha registrado un fuerte descenso en el número de accidentes mortales entre los trabajadores del sector agrícola, gracias principalmente a la normativa de seguridad y a los sistemas de protección que progresivamente se han ido aplicando a la maquinaria, todavía queda mucho por hacer en materia de prevención.

La mejora en la formación de las personas trabajadoras, la mecanización progresiva y la incorporación de equipos de protección individual más eficaces han contribuido a reducir la gravedad de los siniestros. Es fundamental planificar descansos, mantenerse hidratado y usar herramientas ergonómicas, además de formar al personal en manipulación de cargas. La evaluación de los riesgos es la base para la gestión preventiva en cualquier actividad, siendo necesario comenzar realizando una identificación de los riesgos presentes y continuar aplicando algún método general de evaluación. En este contexto, el INSST ofrece publicaciones sobre prevención de riesgos laborales durante el manejo de maquinaria agrícola y forestal a través del apartado del Sector Agrario de su web, incluyendo una herramienta para la realización de la evaluación de riesgos laborales de una explotación agrícola.

Consideraciones Específicas: Trabajos en Invernaderos y Altura

España cuenta con alrededor de 65.000 hectáreas dedicadas a cultivos bajo invernadero, lo que la convierte en el país con mayor superficie de cultivo bajo plástico de Europa y el segundo del mundo, solo por detrás de China. Aunque no está siendo aplicado en la práctica, existen múltiples argumentos que indican la obligatoriedad de incluir la construcción de los invernaderos permanentes en el ámbito de aplicación del Real Decreto 1627/1997, de 24 de octubre, por el que se establecen disposiciones mínimas de seguridad y de salud en las obras de construcción. La aplicación de este real decreto dotaría a los invernaderos de infraestructuras de seguridad que mejorarían las condiciones de seguridad y salud no solo durante su construcción, sino también en los trabajos de mantenimiento a lo largo de su vida útil.

Seguridad en Trabajos en Altura

Los trabajos en altura en el sector agrícola, ya sea en invernaderos o con maquinaria, requieren precauciones especiales:

• Usar arneses, redes de protección, barandillas y puntos de anclaje.
• Es imprescindible la formación específica en trabajos en altura.
• Utilizar andamios o escaleras seguras, arneses y calzado antideslizante.
• Revisar herramientas y delimitar la zona de trabajo.
• Utilizar escaleras estables y herramientas adecuadas, evitando movimientos bruscos.

La seguridad en el campo no es opcional; cuidar la vida y la salud de quienes trabajan la tierra es también una forma de cultivar futuro. Por esta razón, es importante que los trabajadores agrícolas tomen las previsiones adecuadas para disminuir considerablemente los peligros que conllevan este tipo de trabajos. Aunque el riesgo cero no existe, y a pesar de tomar todas las medidas necesarias, a veces es inevitable sufrir un accidente, por lo que un buen Seguro es algo imprescindible con lo que debe contar cualquier explotación agraria.

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