La sangre de cordón umbilical es muy rica en células madre. Estas células madre de sangre de cordón umbilical son pluripotenciales y pueden resultar sobre todo útiles en el tratamiento de cánceres hematológicos, como leucemias y linfomas.
Normalmente, tras el nacimiento, el cordón umbilical y la sangre que contiene son desechados. Sin embargo, esta sangre es rica en células madre, especializadas en la renovación de las células sanguíneas, y contiene elementos capaces de generar células sanguíneas en cantidades adecuadas. Actualmente, el número de donaciones de sangre de cordón umbilical (SCU) está creciendo cada día más.
Importancia de las Células Madre Sanguíneas
Las células madre sanguíneas son capaces de producir todas las células de la sangre, que son imprescindibles para la vida y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. En concreto, producen:
- Los glóbulos blancos o leucocitos, encargados de la lucha contra las infecciones. Bajo esta denominación se incluyen distintos tipos celulares: las células mieloides (neutrófilos, monocitos, basófilos y eosinófilos) y las células linfoides (linfocitos T y linfocitos B).
- Los glóbulos rojos o hematíes, responsables del transporte de oxígeno a los tejidos y de llevar de vuelta el dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones para su expulsión.
Existen enfermedades donde hay una producción excesiva, insuficiente o anómala de un determinado tipo de células de la sangre derivadas de las células madre. En muchos de estos casos, el trasplante de células madre (conocido en términos médicos como trasplante de progenitores hematopoyéticos o TPH) es la mejor opción terapéutica, ya que la curación tiene lugar al sustituir las células defectuosas por otras normales.
Las células madre pueden obtenerse de la médula ósea (MO), de la sangre circulante (sangre periférica, SP), y de la sangre que contiene el cordón umbilical en el momento del parto (SCU).
Modalidades de Donación y Bancos de Cordón Umbilical
La recogida de la sangre del cordón umbilical altruista se dona al banco público y posteriormente puede ser utilizado por cualquier persona que lo pueda necesitar. La donación es para cualquier persona en el mundo que lo necesite.
Los bancos privados de almacenamiento de cordón umbilical no están legalizados en todos los países, pero sí se suele permitir la extracción para enviar la muestra a un banco fuera del país. Desde que se materializó la posibilidad de utilizar la sangre de cordón umbilical para estos pacientes, fueron creándose progresivamente bancos de sangre de cordón umbilical en el mundo.
Proceso de Recolección de Sangre de Cordón Umbilical
La recogida de sangre de cordón no supone ningún riesgo ni para la madre ni para el bebé. La sangre del cordón se recoge tras el nacimiento del niño y después de la sección del cordón.
Para ello, se realiza una simple punción del cordón, habitualmente mientras la placenta está todavía en el útero. Después de pinzar el cordón umbilical se realiza la recogida de sangre del mismo mediante la punción de la arteria-vena umbilical.
El proceso de recolección se lleva a cabo de la siguiente manera:
- El equipo médico que atiende el parto corta el cordón y lo desinfecta.
- Con una sonda insertada en el cordón, se recoge la sangre en una bolsa especial que lleva un líquido anticoagulante.
Requisitos para la Embarazada Donante
Puede ser donante de sangre de cordón umbilical cualquier mujer sana con un embarazo normal y que no presente contraindicaciones médicas. Para que la donación sea válida, el volumen de sangre umbilical debe ser de aproximadamente 100 ml. No siempre es posible.
AECLM: Donar sangre del cordon umbilical
Para este tipo de donación, es imprescindible cumplir con los siguientes requisitos:
- Una historia clínica detallada a la madre acerca de las posibles enfermedades infecciosas, hematológicas o de cualquier otro tipo que contraindiquen el empleo de la sangre de cordón.
- La realización a la madre en el momento del parto de un análisis de sangre para descartar cualquier proceso infeccioso que pudiera ser transmisible a la sangre del cordón (Hepatitis B y C, VIH y sífilis, entre otras).
El estudio para su inclusión como donante se realizará en la consulta de embarazo o bien al ingresar para dar a luz en su hospital.
Contraindicaciones y Criterios de Calidad
No todos los cordones umbilicales son útiles para trasplantes ni se pueden conservar todos. Además del volumen de 100 ml, existen otras circunstancias que pueden invalidar la donación:
- Si la madre ha tenido algo de fiebre en el parto, la sangre no es válida.
- La donación no se recomienda cuando el bebé nace prematuro o con bajo peso.
Procedimiento para Solicitar la Donación
Cuando una embarazada desea ser donante de sangre de cordón umbilical, debe solicitarlo a su obstetra o matrona antes o en el momento del parto. El personal sanitario que atiende a la embarazada durante el embarazo le informará sobre el proceso.
Tras un completo proceso informativo, será necesario rellenar un documento de inscripción en el registro y firmar un consentimiento informado para la donación. Si el hospital está acreditado, únicamente se tendrá que firmar el consentimiento informado durante el parto.
En el caso de Castilla y León, los centros autorizados para realizar extracciones de sangre del cordón umbilical son los 14 hospitales públicos dependientes de la Gerencia Regional de Salud. Además, el Hospital Campo Grande de Valladolid ha incorporado a su actividad la donación pública de sangre de cordón.
Gestión, Almacenamiento y Uso de la Sangre de Cordón Umbilical
Una vez extraída la sangre, el banco de cordón público analiza la sangre para comprobar que está libre de virus y bacterias, verificar su calidad y determinar su compatibilidad.
Según establece el Plan Nacional de Sangre de Cordón Umbilical, la sangre se envía al Banco de Cordón de Galicia, donde se congela mediante unas técnicas especiales que permiten que las células no se dañen. Posteriormente, se almacena en tanques con nitrógeno líquido a una temperatura de -196ºC hasta el momento en que sea trasplantada a un enfermo compatible.
Los datos sobre la sangre de cordón umbilical serán incluidos en un fichero automatizado y enviados al REDMO (Registro Español de Donantes de Médula Ósea), que es el encargado en España de las búsquedas de donantes, tanto de médula ósea como de sangre de cordón umbilical. El REDMO se pone en contacto con el Registro Mundial de Donantes de Médula Ósea (Bone Marrow Donors Worldwide, BMDW), que recoge la información de todos los donantes de médula ósea y de sangre de cordón umbilical que hay en el mundo.
Esta sangre será empleada para la realización de un trasplante a cualquier paciente anónimo del mundo que lo precise, sin otra preferencia que la mejor compatibilidad posible.
Utilidad del Almacenamiento Autólogo y para Investigación
Tal y como señalan los expertos, la probabilidad de que las unidades de sangre de cordón umbilical almacenadas sean utilizadas finalmente por el niño del que proceden es extremadamente baja.
Los cordones umbilicales obtenidos que no superan los criterios de calidad para destinarlos a trasplante se pueden destinar para investigación básica de enfermedades frecuentes, siempre que se haya obtenido el consentimiento explícito de la donante.
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