El mandril (Mandrillus sphinx) es una especie de primate catarrino de la familia Cercopithecidae, conocidos como monos del Viejo Mundo. Está emparentado con los babuinos y, de manera más estrecha, con el dril. Los mandriles y los driles fueron clasificados en el pasado dentro del género Papio, pero investigaciones posteriores llevaron a separarlos en un género propio, Mandrillus. El mandril es un primate robusto, cubierto de pelo, con extremidades largas y cola corta, y es considerado el mono más grande del mundo, con algunos miembros pudiendo llegar a pesar más de 55 kilos.
Características Morfológicas y Dimorfismo Sexual
Los mandriles son fácilmente reconocibles por el color pardo oliváceo de su pelaje y, sobre todo, por la coloración azulada y rojiza de su cara y parte trasera. El pelaje habitual del mandril es pardo, mientras que en la cara predomina el azul y el rojo por todo el morro y la nariz. La cara de los machos muestra en sus hocicos vivos rojos y azules, y también tienen profundas estrías que recorren ambos lados del hocico, que destaca más dentro del pelaje blanco que enmarca la cara. Esta coloración se adquiere con la madurez sexual y se intensifica cuando los individuos se excitan.
Los machos de mandril poseen una coloración facial única, con crestas de un azul brillante y rayas rojas. En cuanto al pelaje de todo el cuerpo, es de color marrón oscuro, mientras que la parte inferior del vientre es gris blanquecino. La piel de sus nalgas es de color púrpura pálido debido a la abundante vascularización, que se vuelve de un rojo más vivo cuando están excitados. Cuando un mandril macho se excita, los colores de sus nalgas y el tono azul de su pecho se vuelven más destellantes.
El color de las hembras es mucho más apagado, y sus colores faciales son mucho menos intensos, sin las estrías que cortan el color del hocico de los machos. Los machos son significativamente mayores que las hembras, lo que representa un claro ejemplo de selección sexual. Mientras que las hembras oscilan entre 55 y 70 cm de longitud y de 10 a 15 kg de peso (con un promedio de 12 kg), los machos rondan los 70 a 95 cm, o incluso el metro completo, y un promedio de 30 kg. Machos excepcionalmente grandes pueden superar los 50 kg. El peso promedio de los machos es de 25 kilogramos, mientras que las hembras no suelen superar los 11,5 kilogramos.
En postura cuadrúpeda, los machos miden de 55 a 65 cm de altura al hombro, y las hembras entre 45 y 50 cm. En postura bípeda, machos y hembras miden entre 80 y 110 cm, y 55 a 67 cm, respectivamente.
Hábitat y Distribución
El mandril (Mandrillus sphinx) es natural de África ecuatorial y se distribuye principalmente en las regiones de selva tropical del centro-oeste de África, desde el sur de Camerún hasta la parte continental de Guinea Ecuatorial, el sur de Gabón y el suroeste de la República del Congo. Su hábitat se encuentra en la zona tropical que linda entre el Congo y Guinea Ecuatorial.
Estos primates habitan en selvas tropicales y bosques claros de sabana, así como en bosques rocosos, bosques galería, bosques ribereños, tierras agrícolas y lechos de ríos. Se mantienen la mayor parte del tiempo dentro de la vegetación alta y densa, preferentemente en áreas ricas en árboles frutales. Aunque los mandriles se han adaptado a la vida terrestre, buscan refugio en los árboles durante la noche. El río Ogooué divide el área de distribución del mandril en dos, formando una población en Camerún, Guinea Ecuatorial y el norte de Gabón, y otra en el sur de Gabón y el Congo.
Comportamiento Social y Dieta
Los mandriles son seres sociales que viven en grandes grupos o "campamentos" de hasta 250 individuos, y en ocasiones, se han observado comunidades de más de 600, llegando en algunos casos a superar los 1300 ejemplares. Estos campamentos están formados por la reunión de múltiples grupos familiares y se desplazan por el suelo de las selvas tropicales. Dentro de estas grandes agrupaciones, se dividen en subgrupos de unos 20 ejemplares, principalmente formados por hembras y jóvenes con un macho dominante. La mayoría de los machos adultos son solitarios o tienen una pequeña familia con varias hembras y crías jóvenes.
Los mandriles son omnívoros, con una dieta muy variada que incluye frutas, brotes, hojas, raíces, insectos, peces, carne, crustáceos, hongos y semillas. Realizan la búsqueda de alimento durante el día, cuando descienden de los árboles. Consiguen su comida recolectando principalmente plantas, insectos y otros animales pequeños del suelo. Aunque los mandriles no suelen cazar presas grandes, se ha podido observar a los machos cazando y devorando duikers (antílopes de pequeño porte). Si escasean los alimentos, especialmente al final de la estación seca, pueden atacar los cultivos, lo que a menudo los lleva a ser considerados una plaga por los agricultores, y sus hábitats se ven reducidos por el aumento de las zonas agrícolas en Camerún.
Reproducción
Ciclo Reproductivo
La reproducción del mandril es sexual y marcadamente estacional, ocurriendo aproximadamente cada dos años, dependiendo de la disponibilidad de alimentos. No tienen una época del año específica para reproducirse, pudiéndolo hacer a lo largo del año. Se cree que el apareamiento tiene lugar entre julio y octubre.
Cortejo y Cópula
Durante el cortejo, los machos siguen a las hembras, quienes dirigen la marcha. Los machos emiten algunos sonidos de cortejo, mostrando sus dientes y vocalizando ligeramente. En este período, los machos dentro del grupo participan en una intensa competencia y lucha para obtener derechos de apareamiento y dominio, siendo los machos grandes de alto estatus los que suelen tener más oportunidades. Cuando un mandril se excita, las manchas azules en su cuerpo se vuelven más prominentes, su pecho se vuelve azul y pueden aparecer manchas rojas en sus muñecas y tobillos.
Si la hembra acepta, orientará su trasero hacia el macho, el cual la montará y comenzará la cópula. Las nalgas de una hembra se vuelven brillantes, centelleantes y de colores más vivos, lo que se considera una señal de que la hembra está en celo.
Gestación y Nacimiento
El periodo de gestación promedio es de aproximadamente 200 días, variando entre 168 y 220 días. El parto ocurre entre diciembre y abril del año siguiente, dando a luz a una única cría por vez. El intervalo entre partos es en promedio de 405 días. La hembra tiene su primera cría entre los cuatro y los ocho años de edad. Aunque la hembra no haya alcanzado aún su etapa adulta (lo cual ocurre aproximadamente a los diez años), puede empezar a concebir a los cinco años, siendo capaz de tener un hijo todos los años a partir de entonces.
Desarrollo de las Crías
Las crías de mandril nacen con los ojos abiertos y cubiertas de pelo negro, con la piel rosada durante los primeros dos meses. Se aferran a la barriga de su madre inmediatamente y son capaces de colgar soportando su propio peso. Permanecen unidas a la madre aferrándose a la región del abdomen. El destete se produce al año de vida. Las madres crean fuertes lazos con sus crías que se prolongan durante toda la vida adulta en el caso de las hembras, mientras que con los machos solo duran hasta que estos alcanzan la madurez sexual.
Madurez Sexual
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3,5 años. En el caso de los machos, su madurez comienza a los seis años, siendo ya adultos a los nueve. Es durante este tiempo cuando los adornos faciales, como las mejillas plateadas y los colores de su cara, empiezan a tomar forma con un color más vivo, que puede atraer a más hembras hacia él. Un dato curioso es que muchos machos no son capaces de desarrollar a la perfección estos colores durante este proceso, siendo en muchas de las ocasiones marginados o no aptos para procrear. Algunos machos jóvenes no integran los grupos, manteniéndose al margen de las bandas o solitarios, y no experimentan este cambio secundario, manteniendo el aspecto juvenil incluso siendo adultos.
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