La Serie 251 de Renfe representa un hito en la historia del ferrocarril español, siendo un conjunto de locomotoras eléctricas de fabricación japonesa diseñadas para satisfacer las exigentes necesidades de la época en cuanto a transporte de viajeros y mercancías. Estas locomotoras, planificadas en la década de 1970, fueron concebidas para operar en líneas electrificadas a 3 kV, con una potencia superior a 4500 kW y equipadas con seis ejes para asegurar la tracción de trenes pesados en rampas pronunciadas.
El diseño de la serie 251 se inspiró en la locomotora EF66 de los Ferrocarriles Nacionales Japoneses, incorporando tecnología de control chopper, una innovación significativa para su tiempo. La producción de las 30 unidades se llevó a cabo entre 1982 y 1984. Las dos primeras locomotoras fueron fabricadas por Mitsubishi Electric Corporation (MELCO) en Japón y llegaron al puerto de Barcelona en abril de 1982, siendo trasladadas posteriormente a Beasáin para su puesta a punto y realización de ensayos en tramos difíciles como Pajares y Despeñaperros. El resto de la serie fue construida bajo licencia en España por CAF (Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles) y MACOSA (Material y Construcciones S.A.).
Características Técnicas y Diseño
La Serie 251 se distinguía por su potencia de 4650 kW (aproximadamente 6200 CV), un 50% superior a la de las locomotoras de la serie 269. Su diseño incorporaba un bogie central monomotor y birreductor con juego lateral para una mejor inscripción en curva, lo que proporcionaba mayor potencia y adherencia. Los equipos eléctricos, fabricados por Westinghouse bajo licencia MELCO, incluían un sistema chopper bifásico (300 Hz) para la regulación de la alimentación y un chopper monofásico auxiliar para controlar el grado de shuntado.
En cuanto a su diseño exterior, las locomotoras 251 presentaban un aspecto distintivo, con frontales que recordaban las "pagodas japonesas", un rasgo controversial en su momento pero que finalmente se convirtió en un elemento distintivo muy apreciado. Las dos primeras unidades construidas por Mitsubishi tenían las rejillas laterales de color azul, mientras que el resto las presentaban plateadas. Las cabinas y pupitres de conducción fueron modificados para ofrecer mayor comodidad y ergonomía a los maquinistas.
Originalmente, la serie 251 estaba diseñada para remolcar trenes de viajeros a 160 km/h y trenes de mercancías de más de 1000 toneladas en rampas del 20 milésimas, evitando el patinaje de las ruedas. Eran las titulares diarias del tren de mercancías más pesado de España, el 58242, que transportaba bobinas de acero entre Avilés y el puerto de Sagunto, superando las 2000 toneladas métricas.
Servicio y Evolución
Tras su entrada en servicio en 1982, las locomotoras de la Serie 251 fueron asignadas inicialmente al depósito de Oviedo, desempeñando un papel crucial en la travesía de Pajares, uno de los objetivos principales de su adquisición. Con el tiempo, su radio de acción se amplió, operando fundamentalmente con trenes de mercancías y extendiendo sus rutas hasta Madrid y Sagunto.
A principios de los años 90, con la creación de las Unidades de Negocio (U.N.) en Renfe, todas las locomotoras de la serie 251 fueron asignadas a la U.N. de Tracción, lo que conllevó un cambio de librea a los colores corporativos amarillos y grises oscuros, conocidos como decoración "Taxi". Posteriormente, en 1994, la serie fue asignada a la Unidad de Negocio de Cargas (posteriormente Renfe Mercancías), incorporando un adhesivo con el logotipo de esta unidad.
Con el paso de los años, las locomotoras de la serie 251 han sido objeto de varias modificaciones. Por ejemplo, se eliminaron las pletinas longitudinales del frontal para evitar problemas de corrosión por estancamiento de agua. La decoración también evolucionó, pasando por el esquema "Pantone" (cuerpo blanco con franja morada y laterales grises) desde 2007 hasta 2018, retirando las viseras superiores por problemas de corrosión.
Accidentes y Bajas
A lo largo de su vida útil, algunas unidades de la Serie 251 han sufrido accidentes o han sido dadas de baja:
- La locomotora 251.001 fue dada de baja tras un accidente en Galicia en 1995 y posteriormente desguazada.
- La locomotora 251.009 colisionó por alcance contra otro tren en Arévalo (Ávila) en marzo de 2010 debido a un error de software, resultando en el fallecimiento del maquinista. Fue desguazada in situ.
- La locomotora 251.016 se empotró contra un túnel en la rampa de Pajares en noviembre de 2021 a causa de un desprendimiento de tierras. El maquinista resultó gravemente herido y la locomotora, deformada e incrustada, fue desguazada en el mismo lugar.
Actualmente, las 28 locomotoras restantes de la serie 251 continúan en servicio activo, perteneciendo a Renfe Mercancías. Se utilizan principalmente para el arrastre de trenes pesados, incluyendo convoyes siderúrgicos, y ocasionalmente para otros servicios según la necesidad. Algunas unidades han estado destacadas en Tarragona para encabezar trenes carboneros y se las puede ver con frecuencia en Aragón y Cataluña.
Estado Actual y Perspectivas
A finales de 2022, la mayoría de las locomotoras de la Serie 251 permanecían en servicio activo, operando principalmente desde su depósito en Llanera (Asturias). Estas locomotoras son altamente valoradas por su potencia y fiabilidad en el transporte de cargas pesadas, desempeñando un papel fundamental en la operativa de mercancías de Renfe.
La locomotora 251.004 es la única unidad que conserva la decoración original, mientras que las demás han sido repintadas en diferentes libreas a lo largo de los años. Existe la esperanza de que la unidad 004, en estado de marcha, pueda integrarse en el futuro en los fondos del Museo Nacional Ferroviario, preservando así un legado importante de la tracción ferroviaria española.
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