La secreción de leche por el pezón es un fenómeno común si estás embarazada o lactando. Sin embargo, también puede suceder en otras situaciones, tanto en hombres como en mujeres. Es por esto que la secreción de leche por el pezón sin estar embarazada o en periodo de lactancia no es normal y merece atención médica. Las secreciones lácteas se deben a una hormona llamada prolactina, la cual es regulada por un área del cerebro llamada hipotálamo. Este fenómeno se conoce médicamente como galactorrea.
La galactorrea es una secreción mamaria lechosa que se produce en mujeres que no están embarazadas ni amamantando y, en casos más raros, en hombres. Afecta a una de cada cuatro o cinco mujeres y puede ocurrir a cualquier edad, incluso después de la menopausia, y aunque no se hayan tenido hijos. Generalmente, la secreción de leche por uno o ambos pezones fuera del periodo de embarazo y lactancia se produce cuando hay un exceso de la hormona prolactina, que es la responsable de activar la glándula mamaria para que produzca leche.
Causas de la Secreción por el Pezón (Galactorrea)
La secreción láctea ocurre por un aumento excesivo de la prolactina en sangre, conocido como hiperprolactinemia. Las causas de la galactorrea son básicamente tres: problemas endocrinos, efecto secundario de determinadas sustancias químicas y estimulación mecánica. También hay casos más infrecuentes en que se asocia a enfermedades sistémicas o infecciosas, o problemas renales o hepáticos.
Hiperprolactinemia y sus Desencadenantes
Una causa frecuente de galactorrea es la alta concentración de prolactina. La prolactina se produce en la pituitaria (o hipófisis), una pequeña glándula situada en la base del cerebro. Si la prolactina se eleva fuera del periodo de embarazo y lactancia, se pone en marcha la producción de leche que puede observarse de forma espontánea o al exprimir el pezón.
Algunas de las causas principales de la hiperprolactinemia y la consecuente galactorrea incluyen:
- Relaciones sexuales y estimulación mamaria excesiva: ya sea durante la actividad sexual o los autoexámenes mamarios frecuentes, o cuando las prendas de vestir rozan las mamas, como un sostén deportivo durante ejercicios de alto impacto.
- Sueño
- Succión mamaria
- Perforación del pezón
- Exploración mamaria
- Herpes zóster
- Fármacos: ciertos medicamentos, como antidepresivos, opioides, anticonceptivos orales, sedantes, antipsicóticos, medicamentos para la presión arterial elevada y antagonistas de la dopamina D2 (muchos medicamentos psicoactivos, incluidas fenotiazinas y antidepresivos tricíclicos), pueden causar una liberación de prolactina.
- Hipotiroidismo: poca actividad de la glándula tiroides.
- Suplementos de hierbas: como el hinojo o el anís.
- Trastornos que afectan la glándula pituitaria: como un tumor no canceroso.
- Insuficiencia o enfermedad renal en curso.
- Uso de drogas ilegales: incluyendo cocaína, opiáceos y marihuana.
Tumores Relacionados (Adenomas o Prolactinomas)
Los tumores que más se relacionan con la producción y el aumento de prolactina se conocen como adenomas o prolactinomas (secretan prolactina). Son los tumores más comunes en la hipófisis y, en la mayoría de los casos (99%), son benignos. La mayoría se diagnostican por síntomas relacionados con el aumento en la prolactina, como la secreción láctea por el pezón o por amenorrea (ausencia de periodo menstrual). Únicamente si son de gran tamaño pueden ocasionar alteraciones en la visión por su proximidad con el nervio óptico o dolores de cabeza.
Es por eso que, en pacientes en quienes se detectan niveles altos de esta hormona, muchas veces se sugiere la realización de una resonancia magnética para detectar la presencia de estos adenomas, que pueden ser pequeños (microadenomas) o grandes (macroadenomas).
Galactorrea Idiopática
A veces, los profesionales de atención médica no pueden encontrar la causa de la galactorrea. Cuando esto sucede, se denomina galactorrea idiopática. Esto puede significar que el tejido mamario es extrasensible a la prolactina, lo que hace que incluso una concentración normal de prolactina cause galactorrea.
Galactorrea en Hombres
Aunque es más frecuente en las mujeres, los hombres también pueden tener galactorrea. La galactorrea en los hombres está causada por muchos de los mismos factores que en las mujeres, como una glándula tiroides con poca actividad. También puede estar causada por niveles muy bajos de testosterona (hipogonadismo) y, a menudo, va acompañada de ginecomastia (aumento del tamaño de las mamas) o sensibilidad.
Secreción en Bebés (Leche de Bruja)
Algunas veces, los bebés pueden tener secreción del pezón. Esto es causado por las hormonas de la madre antes del nacimiento y generalmente desaparece en 2 semanas.
Tipos y Características de la Secreción por el Pezón
La secreción por el pezón es un motivo de consulta frecuente y, aunque genera alarma, en la mayoría de los casos se relaciona con procesos benignos. El dato más relevante no es solo la presencia de secreción, sino sus características:
- Espontánea o provocada: si aparece sin estímulo o solo al exprimir el pezón.
- Unilateral o bilateral: si procede de una mama o de ambas.
- Mono o multiductal: si proviene de un único conducto o de varios.
- Coloración: puede ser lechosa, serosa (amarilla), mucinosa (clara y acuosa), sanguinolenta, purulenta, multicolor y pegajosa, o serosanguinolenta (rosada). El color de la secreción no indica si es normal.
- Consistencia: la secreción normal del pezón generalmente consiste en un líquido fluido, turbio, blanquecino o casi transparente.
La secreción normal del pezón es más probable si:
- Sale de ambos pezones.
- Se presenta cuando se aprietan los pezones.
La secreción anormal del pezón es más probable si:
- Contiene sangre o es de color rosa.
- Proviene de un solo pezón.
- Sale por sí sola sin apretar ni tocar el pezón (espontánea).
Secreción Fisiológica vs. Patológica
De forma práctica, se distinguen dos grandes patrones:
- La secreción fisiológica (o galactorrea hormonal) suele ser bilateral, afectar a varios conductos y presentar aspecto lechoso, seroso, grisáceo o incluso verdoso. Durante el embarazo y la lactancia, la secreción por el pezón suele formar parte de la normalidad fisiológica. Incluso la presencia de una pequeña cantidad de sangre puede ser un hallazgo benigno, relacionado con el aumento de la vascularización mamaria y la fragilidad de pequeños vasos.
- La secreción patológica, en cambio, obliga a una valoración más cuidadosa. Se sospecha cuando es unilateral, espontánea, persistente, aparece por un solo poro o conducto, es sanguinolenta o se acompaña de una masa palpable.
Conviene subrayar que una secreción llamativa no equivale automáticamente a malignidad. Sin embargo, banalizarla tampoco es correcto.
Signos de Alarma y Cambios Físicos en el Pezón
Ciertos hallazgos son de especial preocupación y requieren evaluación médica inmediata:
- Masa palpable o cambios en la piel de la mama.
- Secreción sanguinolenta o rosada.
- Secreción unilateral.
- Secreción espontánea (sin manipulación).
- Edad ≥ 40 años.
- Sexo masculino (la secreción siempre es anómala en hombres).
- Cambios en la piel alrededor del pezón: enrojecimiento, hinchazón, formación de costras, úlceras o retracción del pezón. La Enfermedad de Paget de la mama es una enfermedad maligna que comienza en el pezón con enrojecimiento y descamación.
- Pezón hundido o plano que se parece a un ombligo (inversión).
- Dolor en el pezón: es un síntoma frecuente en la mujer y puede presentarse a cualquier edad (pubertad, días antes de la regla, embarazo y lactancia).
- Amenorrea, infertilidad, cefalea o alteraciones visuales: sugieren un tumor de la hipófisis.
- Fiebre: sugiere mastitis o absceso de mama.
Diagnóstico de la Secreción por el Pezón
Para diagnosticar la galactorrea, el médico seguirá varios pasos:
Anamnesis (Historia Clínica)
El médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. Debe registrar lo siguiente:
- Si la descarga de corriente es unilateral o bilateral.
- De qué color es y si es sanguinolenta o está teñida de sangre.
- Duración.
- Si es espontánea o se produce solo con la estimulación del pezón.
- Si hay un tumor o dolor mamario.
- Antecedentes médicos: posibles causas de hiperprolactinemia, como insuficiencia renal, embarazo, hepatopatías y trastornos tiroideos, así como antecedentes de infertilidad, hipertensión, depresión, lactancia, patrones menstruales y cáncer. Se debe preguntar específicamente sobre fármacos que puedan causar una liberación de prolactina.
Examen Físico
El examen físico se centra en el examen mamario. Se inspeccionan las mamas en busca de simetría, umbilicaciones de la piel, eritema, hinchazón, cambios en el color de los pezones y la piel, y costras, ulceraciones o retracción del pezón. Las mamas se palpan en busca de masas y signos de linfadenopatías en la axila y la región supraclavicular. Si no hay secreción espontánea, el área alrededor de los pezones se palpa sistemáticamente para tratar de estimular una secreción e identificar una localización particular asociada con la secreción. Una luz brillante y una lupa pueden ayudar a evaluar si la secreción por el pezón es uni o multiductal.
Estudios Complementarios
Dependiendo de los hallazgos iniciales, se pueden solicitar diversas pruebas:
- Análisis de sangre: para comprobar los niveles de prolactina, la función de la glándula tiroides (nivel de hormona tirotrópica o TSH), y una prueba de embarazo. En hombres, también se pueden medir los niveles de testosterona.
- Citología: si la secreción no contiene sangre de forma evidente, se analiza para determinar si contiene pequeñas cantidades de sangre. Si está presente, se examina al microscopio una muestra de la secreción para verificar si hay células cancerosas.
- Pruebas de imagen de las mamas:
- Ecografía: si hay una masa mamaria palpable, o si se sospecha un quiste.
- Mamografía: si hay una masa palpable, si se sospecha cáncer por otro motivo, o si otros estudios resultan dudosos.
- Ductografía (galactografía): si la mamografía y la ecografía no identifican una fuente y la secreción es espontánea y proviene de un solo conducto o de una sola mama, se inyecta un agente de contraste en el conducto y se toman imágenes.
- Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC): de la glándula pituitaria o del cerebro si se sospecha un trastorno de la hipófisis.
- Biopsia: si los resultados de los estudios de diagnóstico por imágenes o la citología son anormales, o si hay un bulto sólido. Puede ser una biopsia con aguja gruesa o por aspiración.
Tratamiento de la Secreción por el Pezón
El tratamiento de la secreción por el pezón depende de la causa subyacente. En algunas personas, desaparece sola sin tratamiento. El abordaje correcto consiste en tratar el proceso que la produce, más que la secreción como un problema aislado.
Manejo Farmacológico
- Para bajar los niveles de prolactina: el médico puede recomendar tomar medicamentos como cabergolina (Dostinex, Cabaser) o bromocriptina (Cycloset, Parlodel).
- Para el hipotiroidismo: tomar medicamentos para tratar la poca actividad de la glándula tiroides, si esa fuera la causa.
- Ajuste de medicación: dejar de tomar ciertos medicamentos o suplementos que puedan estar causando la secreción.
Cambios en el Estilo de Vida
- Evitar estimulación excesiva: evitar actividades que estimulen en exceso los pezones.
- Uso de ropa holgada: para reducir la fricción en los pezones.
- Discos absorbentes: usar discos absorbentes para absorber la secreción mamaria y proteger los pezones.
Tratamiento de Causas Específicas
- Tumores hipofisarios (prolactinomas): cuando la causa de la galactorrea es un tumor de la glándula pituitaria, este suele ser benigno. Si el tumor no causa otros problemas, el médico puede decidir que no es necesario tratarlo. En otros casos, se trata con fármacos o, si son de gran tamaño y causan síntomas importantes, con extirpación quirúrgica.
- Lesiones benignas:
- Papilomas intraductales: que son la causa más común de secreción sanguinolenta por el pezón, se pueden extirpar después del diagnóstico con biopsia con aguja. Este procedimiento previene la secreción adicional por el pezón y descarta la pequeña posibilidad de un cáncer coexistente. Los papilomas sintomáticos palpables o aquellos con atipia asociada deben ser extirpados.
- Si un tumor benigno u otro trastorno está provocando la secreción por una mama, se puede extirpar el conducto de donde proviene la secreción.
- Cáncer de mama: el cáncer de mama, incluyendo la enfermedad de Paget, se trata según corresponda con los protocolos oncológicos estándar (cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, etc.).