Un reflejo es una reacción muscular que sucede automáticamente en respuesta a una estimulación. Ciertas sensaciones o movimientos producen respuestas musculares específicas, y la presencia e intensidad de un reflejo es una señal importante del funcionamiento y desarrollo del sistema nervioso. Muchos reflejos en los bebés desaparecen a medida que el niño crece, aunque algunos permanecen a lo largo de la vida adulta. Uno de estos reflejos fundamentales en la primera etapa de la vida es el reflejo nauseoso.
¿Qué es el Reflejo Nauseoso (Reflejo Faríngeo) y Cuál es su Función?
El reflejo nauseoso, también conocido como reflejo faríngeo, es una contracción muscular automática que se activa cuando un objeto, como un dedo, un trozo de comida o una cuchara, toca una zona sensible en la parte posterior de la garganta. La estimulación de esta área provoca una respuesta que empuja el objeto en la dirección opuesta, fuera de la boca.
De esta manera, el reflejo nauseoso es fundamentalmente protector, ayudando a prevenir que un trozo de comida demasiado grande o que llega demasiado rápido al fondo de la boca se embarque en una vía no fisiológica y se convierta en una causa de obstrucción de las vías respiratorias. Cuando esto ocurre, la comida regresa a la boca y el bebé se ve obligado a masticarlo de nuevo.
Además de ser protector, el reflejo nauseoso es un extraordinario "gimnasio" para que el infante perfeccione su competencia masticatoria. Es crucial durante la transición de la ingesta exclusiva de leche materna y/o artificial a la introducción de alimentos sólidos, preparando al bebé para la comida que se presentará en la mesa una vez terminado el auto-destete o alimentación complementaria a demanda.
Evolución y Adaptación del Reflejo Nauseoso
Los bebés suelen tener un reflejo nauseoso fuerte hasta aproximadamente los 6 meses de edad, que es el momento en que muchos comienzan a comer sólidos. A los 6 o 7 meses, el reflejo nauseoso está muy vivo y se pierde gradualmente con el tiempo y la adquisición de experiencia en la masticación. Proponer alimentos infantiles clásicos de consistencia blanda y homogénea durante meses y meses con la convención de "evitar el reflejo nauseoso" solo pospone el momento de su pérdida.
Lo mejor es introducir alimentos sólidos desde el principio, con el conocimiento de que se puede prevenir el riesgo de asfixia presentando sobre la mesa alimentos de consistencia adecuada y cortados con seguridad. Para aquellos que sigan el destete suave y tradicional, se recomienda no esperar hasta después de los 9 meses para empezar a presentar comidas con diferentes texturas.
Diferencia Crucial: Arcadas (Reflejo Nauseoso) vs. Atragantamiento (Asfixia)
Es fundamental que los padres comprendan la diferencia entre el reflejo nauseoso y el atragantamiento, ya que a menudo se confunde el segundo con un principio del primero. Este malentendido es uno de los mayores mitos falsos sobre el atragantamiento.
Arcadas: Una Reacción Normal y Protectora
Cuando el bebé tiene arcadas (activación del reflejo nauseoso), no es lo mismo que el atragantamiento. Las arcadas son una reacción natural y el bebé no debe tomarse ninguna medida. Es importante esperar esos tres a cinco segundos sin hacer nada, y sobre todo, sin que el bebé se vea angustiado, ya que los pequeños son "esponjas" y absorben todas las emociones de sus padres. El papel de los padres es crucial para que el cachorro se sienta apoyado constantemente.
Las señales de que su bebé está teniendo arcadas pueden incluir:
- Ser ruidoso, o hacer sonidos de tos, gorgoteo u otros sonidos.
- Regurgitar o vomitar.
- Empujar su lengua hacia adelante.
Si su bebé está teniendo arcadas, es importante dejar que su cuerpo expulse el objeto por sí solo. No ponga los dedos ni ningún otro objeto en la boca de su bebé para intentar quitar lo que está ocasionando las arcadas, ya que podría empujar accidentalmente el objeto más adentro de su garganta.
ATRAGANTAMIENTO en BEBÉS: cómo actuar. PRIMEROS AUXILIOS en alimentación infantil.
Atragantamiento (Asfixia): Una Emergencia Silenciosa
El atragantamiento, o asfixia, es una emergencia médica. Ocurre cuando la vía respiratoria de su bebé está parcial o completamente bloqueada, impidiendo que el aire pase y que el bebé pueda respirar. A diferencia del reflejo nauseoso, el atragantamiento puede y debe prevenirse.
Signos de Atragantamiento
- Atragantamiento parcial: El cuerpo extraño no ocluye completamente las vías respiratorias. El bebé es capaz de llorar y respirar, aunque ruidosamente, y puede toser. En estas circunstancias, invite al bebé a toser para que pueda expulsar el cuerpo extraño. No es necesario hacer nada más; no se debe pedir al niño que lo levante, ni siquiera que lo doble hacia atrás.
- Atragantamiento total: Es una emergencia silenciosa. El bebé no llora, no puede toser (o lo intenta sin éxito), tiene la tez cianótica (azul o morada) y lleva las manos al cuello. Esto significa que la obstrucción es total y debemos iniciar las maniobras de desobstrucción (RCP para bebés) inmediatamente y llamar al 911.
Es crucial estar preparado para este tipo de emergencia tomando una clase de RCP para bebés de la Asociación Americana del Corazón o la Cruz Roja Americana.
Preocupaciones Comunes Relacionadas con el Reflejo Nauseoso en Neonatos
Arcadas durante el sueño
Los recién nacidos pueden tener arcadas durante el sueño debido a varias razones:
- Saliva: Es normal que los bebés tosan o tengan arcadas con su saliva de vez en cuando.
- Estar enfermos: Cuando su bebé está enfermo, puede tener moco o saliva más espesos de lo normal, lo que puede hacer que tenga arcadas durante el sueño.
- Reflujo: Los bebés con reflujo pueden regurgitar con más frecuencia, lo que puede llevar a tener arcadas o toser. Mantener a su bebé en posición vertical durante unos 30 minutos después de alimentarlo puede ayudar a reducir los síntomas de reflujo.
Atragantamiento con vómito o saliva
Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el riesgo de que un bebé se atragante con su propia saliva o vómito es bajo, en parte debido a su reflejo nauseoso. Este reflejo se activa por la regurgitación o el vómito, provocando que el bebé lo escupa o lo trague de forma segura. La investigación muestra que el riesgo de atragantamiento es bajo incluso colocando a los bebés boca arriba para dormir, lo cual se aplica también a los bebés con reflujo. Según la AAP, el riesgo de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL) supera el riesgo de que su bebé se atragante con su regurgitación o vómito, por lo que se recomienda encarecidamente colocar a los bebés boca arriba para dormir.
La AAP no recomienda colocar artículos en el espacio para dormir del bebé para elevarlos o apoyar sus cabezas.
Cuándo Consultar al Pediatra
Un reflejo que todavía esté presente después de la edad en la que normalmente desaparecería puede ser un signo de daño cerebral o daño al sistema nervioso. Los reflejos de los bebés son respuestas normales en ellos, pero anormales en otros grupos de edades.
Los padres deben hablar con el proveedor de atención médica del niño si:
- Están preocupados por el desarrollo de su hijo.
- Notan que los reflejos del bebé continúan después de que deberían haber cesado (como el reflejo tónico del cuello, el reflejo de Galant, el reflejo de prensión, o el reflejo de búsqueda u hociqueo, entre otros).
Su proveedor llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica del niño para evaluar la situación. Los ejemplos de reflejos que duran hasta la adultez incluyen el reflejo de parpadeo, el reflejo de la tos, el reflejo nauseoso, el reflejo del estornudo y el reflejo del bostezo.