Desde el nacimiento, los bebés presentan un reflejo imprescindible para la alimentación: el reflejo de succión. Este reflejo primario se inicia en el útero y persiste hasta los 12 meses de edad, permitiendo al recién nacido no solo alimentarse, sino también calmarse y reconfortarse.
La Succión Natural vs. el Biberón: Diferencias y Consecuencias
Durante la lactancia materna, el bebé se alimenta de la leche de la madre mediante el reflejo de succión. Este reflejo consiste en una serie de complejos movimientos que el bebé realiza con la lengua y los labios, mediante los cuales consigue extraer el alimento de la madre. La succión natural es una praxis tan primaria que la puede realizar un recién nacido, inmaduro neurológicamente.
Al utilizar el biberón, el esfuerzo para succionar es menor, ya que la leche sale fácilmente por el agujero de la tetina. Esto interfiere en el desarrollo de la musculatura lingual, maxilar, labial y facial. Los movimientos que realiza la lengua para succionar con biberón son simples, poco evolucionados y, lo que es más grave, no condicionan con su praxis los futuros movimientos articulatorios de la lengua, necesarios para hablar.
Importancia de la Transición: De la Succión a la Deglución
Edad Recomendada para Dejar el Biberón
Utilizar el biberón más allá del periodo aconsejable es una costumbre que está, hoy en día, muy arraigada. El motivo puede variar: unas veces, por simple comodidad de la madre, que cree que el niño va a comer así más rápido; otras, por querer «cebarlo»; y, siempre, por falta de información adecuada y suficiente que alerte de los riesgos logopédicos en que desemboca su mal uso.
La edad recomendada para dejar de tomar el biberón e inhibir el reflejo de succión -un reflejo primario-, para instaurar el de deglución -reflejo secundario- se sitúa alrededor de los ocho meses. Este proceso supone la sustitución de un principio por otro más complejo a nivel mental.
Impacto en el Desarrollo del Habla y la Comunicación
¿Por qué es tan importante, desde el punto de vista logopédico, inhibir este reflejo primario en el momento más adecuado? Sencillamente, porque la deglución requiere otro tipo de praxis lingual más evolucionada que, por sí sola, condiciona los futuros movimientos de la lengua para una buena producción fonética.
Si no se sustituye un proceso por otro en su debido momento, la consecuencia puede ser un habla totalmente deformada e ininteligible para su entorno social. Esto desemboca, en algunos casos, en problemas de comunicación, en que solo les entiendan sus madres.
El riesgo que esta patología supone para el niño se puede evitar si se alerta a su debido tiempo a las madres, o a las personas que ejercen esta función, para que no utilicen el biberón más allá de la edad adecuada.
Riesgos del Uso Prolongado del Biberón
Caries de Biberón y Salud Dental
Es crucial prestar mucha atención a la denominada “caries de biberón”, donde el azúcar de la leche puede permanecer en la boca durante horas, aumentando las probabilidades de desarrollar caries infantil. Un especialista puede orientar a los padres sobre los hábitos de higiene oral adecuados. El biberón debe utilizarse solo para ofrecer agua o leche.
Problemas Ortodónticos
El uso prolongado del biberón también puede llevar a la aparición de una mordida abierta, que, con los años, hará necesario el uso de ortodoncia.
Recomendaciones para una Transición Exitosa
Se recomienda dejar poco a poco el biberón e ir sustituyéndolo por un vaso de forma gradual y lúdica.
El Rol del Logopeda
Acudir a un logopeda es fundamental para que trate las alteraciones en el habla infantil, le ayude a fortalecer la musculatura oral y le enseñe a deglutir bien el alimento. La intervención de un logopeda es un proceso, a veces lento y complicado, pero crucial para corregir estos hábitos y asegurar un desarrollo óptimo.
La Importancia de la Tetina Adecuada
La elección de la tetina del biberón juega un papel significativo en el desarrollo orofacial del bebé:
- Las tetinas que tienen una forma gradual de base a la punta ayudan a tener un mejor agarre, reduciendo riesgos de confusión mamila-pezón. Esto se debe a que favorecen el mantenimiento de una curvatura lingual y una apertura de boca adecuada, reforzando que la lengua realice una mejor succión y no necesite compensar con labios o mejillas.
- Por otro lado, las tetinas con un cambio brusco de la punta y zona media a la base, cambian por completo la mecánica de succión necesaria para la alimentación al pecho. Promueven que los bebés realicen mayor esfuerzo con los labios, con menor apertura y movimientos linguales incorrectos.
Fuente: ASHA.
Consideraciones sobre el Uso del Chupete
Generalmente, el empleo del chupete disminuye con la edad, siendo conveniente comenzar a suprimir su uso a partir del primer año de vida hasta el segundo año, coincidiendo con la finalización de la etapa oral. No obstante, alrededor de un 20% de los niños lo siguen utilizando a los 3 años.
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