Los fertilizantes desempeñan un papel crucial a la hora de garantizar que las plantas reciban los nutrientes que necesitan para un crecimiento y un desarrollo óptimos. Por ello, los agricultores tienen a su disposición varios tipos de fertilizantes, cada uno con sus ventajas y desventajas. Conocer estas características es importante a la hora de decantarse por una opción u otra. Mientras que algunos fertilizantes son mejores para el suelo y el medioambiente, otros son de más rápida absorción. A continuación, se detallan los distintos tipos de fertilizantes agrícolas y sus características.
¿Por Qué Hay Diferentes Tipos de Fertilizantes?
Para desarrollarse, las plantas necesitan una serie de nutrientes que obtienen del suelo a través de sus raíces. Cada cosecha reduce la productividad potencial del suelo a menos que se restablezcan los niveles de nutrientes. Cada uno de los tipos de fertilizantes agrícolas puede solucionar una deficiencia de nutrientes concreta.
Los fertilizantes suministran a las plantas los tres nutrientes esenciales que necesitan para crecer: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), así como otros micronutrientes necesarios. Las características de los tipos de fertilizantes usados en agricultura están definidas por su aporte de nutrientes y la manera en que los proporcionan. Muchos factores, como la calidad del suelo, el tipo de cultivo y el método de aplicación, pueden influir en las decisiones sobre los tipos de fertilizantes a usar en el campo. Hoy en día existe una gran variedad de productos, que permiten a los agricultores crear un entorno rico en nutrientes para sus cultivos.
Tipos de Fertilizantes Químicos
Los fertilizantes químicos, también denominados inorgánicos o sintéticos, son sustancias químicas fabricadas a partir de elementos de origen natural. Su principal objetivo es satisfacer las necesidades de macronutrientes de las plantas. Los distintos tipos de fertilizantes inorgánicos tienen la ventaja de ser económicos, fáciles de usar y de fácil acceso para las plantas. Por desgracia, su acidez suele acabar con los microorganismos que pueblan el suelo y hace que el entorno sea desfavorable a otras formas de vida. Además, un exceso de este abono contribuye a la contaminación ambiental y al calentamiento global. A continuación, se describen los distintos tipos de fertilizantes industriales creados a partir de sustancias químicas.
Tipos de Fertilizantes Nitrogenados
Los fertilizantes de nitrógeno son especialmente útiles en las etapas intermedias del ciclo vital de una planta, cuando esta necesita más apoyo para seguir creciendo y produciendo hojas. Los dos tipos de fertilizantes comerciales a base de nitrógeno más populares son el nitrato amónico (AN), también conocido como ácido nítrico, y el nitrato amónico cálcico (CAN). Con su contenido de nitrógeno de doble forma, el AN funciona bien para los cultivos que necesitan una rápida liberación de nitrógeno.
Fuera de Europa, la urea, junto con la solución de nitrato amónico de urea (UAN) en agua, se aplica de forma habitual. La versatilidad de la urea y su elevada concentración de nitrógeno (44% como mínimo) la convierten en un producto habitual a base de nitrógeno. Aunque la mayoría de las plantas necesitan este tipo de fertilizante para desarrollarse, una cantidad excesiva puede provocar quemaduras por fertilizante, con la consiguiente decoloración de las hojas e, incluso, la muerte de la planta. Para evitarlo, se recomienda aplicar alimentos ricos en nitrógeno sólo cuando las plantas estén en crecimiento activo y en una dosis menor que la sugerida en la etiqueta.
En algunos entornos, el nitrógeno puede perderse por volatilización, lixiviación, desnitrificación e inmovilización. Esto hace que las aplicaciones sean menos eficaces y contribuye al calentamiento global. Como solución, algunos tipos específicos de fertilizantes químicos y aditivos parecen disminuir su impacto. Los productos nutritivos foliares, de liberación lenta y controlada, así como los inhibidores de la ureasa y de la nitrificación, son algunos ejemplos de ellos.
Los fertilizantes de nitrógeno deben aplicarse al principio de la temporada y, a veces, a lo largo de ella, dependiendo del cultivo. Para aplicar este fertilizante con una dosis de tasa variable, los agricultores deben conocer el estado actual del campo y la densidad de la vegetación. Herramientas como EOSDA Crop Monitoring permiten construir mapas de vegetación mediante imágenes de satélite para segmentar el campo en zonas según los valores de un índice de vegetación determinado. El índice NDRE debe utilizarse para construir un mapa de fertilización en las etapas media y tardía de la temporada de crecimiento, mientras que el índice MSAVI debe utilizarse al principio de la temporada (cuando el suelo todavía está algo desnudo). El Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) funciona durante todo el año. Los mapas VRA (aplicación de tasa variable) facilitan la aplicación de insumos a tasa variable.
Tipos de Fertilizantes de Fósforo
La fertilización con fósforo, que sirve para reforzar raíces y tallos, es crucial en todas las etapas del ciclo de crecimiento de la planta. El fertilizante de fósforo también potencia el éxito reproductivo de la planta, incluida la floración, la producción de semillas y el cuajado de los frutos. La fertilización a base de fósforo, a diferencia de la fertilización con nitrógeno, tiene dificultades para penetrar en los tejidos de la planta más allá de la zona radicular. Para mantener un suministro constante de fósforo durante toda la temporada, muchos agricultores optan por un método de liberación lenta. Debido a su acción retardada y a su larga duración, la fertilización con fósforo se aplica mejor antes de la siembra.
Tipos de Fertilizantes de Potasio
Los fertilizantes a base de potasio fomentan el desarrollo robusto de las raíces de las plantas. Pueden servir de amortiguador para las plantas si tienen carencias de otros nutrientes. Abonar con productos a base de potasio también ayuda a las plantas a mantener una fotosíntesis saludable y limita la propagación de enfermedades. Se recomienda aplicar estos productos lo más cerca posible de las raíces de la planta.
Las hojas pueden volverse amarillas o marrones en los bordes si las plantas carecen de potasio. Si no se añade a tiempo alguno de los distintos tipos de fertilizantes disponibles en el mercado, las hojas se marchitarán y caerán. Entre los tipos de fertilizantes para plantas con base de potasio se encuentran el cloruro potásico (KCl), el sulfato potásico/sulfato de potasio (K2SO4) y el nitrato potásico (KNO3). Estos productos también pueden incluir minerales adicionales.
Gracias a los mapas de productividad de plataformas como EOSDA Crop Monitoring, se puede aplicar con precisión cualquier abono con base de fósforo o potasio. Dado que tienden a permanecer en el suelo durante más tiempo, pueden aplicarse con menos frecuencia que los fertilizantes de nitrógeno (en función del tipo de cultivo, la composición del suelo y las condiciones climáticas). Debido a la larga duración de estas sustancias, también es importante realizar análisis de campo a más largo plazo. Mediante la evaluación de imágenes de satélite captadas a lo largo de varios años, se pueden determinar qué zonas de un campo tienen mayor y menor productividad. Esto permite maximizar la rentabilidad de los análisis del suelo mediante la localización de zonas de muestreo, calcular el ahorro potencial de la aplicación de tasa variable frente a una aplicación de tasa uniforme y aplicar fertilizantes sintéticos con varios tipos de base, como fósforo o potasio, de forma selectiva. Un mapa de productividad permite una fertilización de fósforo y potasio más informada.
Tipos de Fertilizantes Compuestos
Los fertilizantes que contienen distintos niveles de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) se conocen como compuestos. Hay diferentes tipos de fertilizantes NPK utilizados en la agricultura, dependiendo de las formulaciones de nutrientes, y cada uno está diseñado normalmente para satisfacer las necesidades de un cultivo en particular en un tipo de suelo concreto. La mayoría de las plantas y tipos de suelo suelen beneficiarse de un producto con una proporción NPK de 10-10-10. Los tipos de suelo que no retienen bien los nutrientes, como los arenosos o los arcillosos, pueden requerir variantes con un nivel más alto, como 15-15-15.
Tipos de Fertilizantes de Azufre, Magnesio y Calcio
Además de los tres tipos de fertilizantes de nutrientes esenciales mencionados anteriormente, también existe la necesidad de aportar nutrientes adicionales. Los nutrientes secundarios como el azufre (S), el magnesio (Mg) y el calcio (Ca) rara vez se utilizan por separado, sino mezclados en los productos de nutrientes esenciales. El azufre suele incluirse en fertilizantes de nitrógeno, como el ácido nítrico y la urea. Otros tipos de fertilizantes con azufre son el superfosfato simple (SSP), el sulfato de potasio (SOP) y el sulfato de potasio y magnesio (PMS). La kieserita (sulfato de magnesio monohidratado) es un fertilizante a base de magnesio muy popular. Por su parte, el nitrato de calcio es un nutriente vegetal a base de calcio fácilmente accesible. La cal (carbonato cálcico) y el yeso (sulfato cálcico) también pueden utilizarse en las aplicaciones de calcio del suelo.
Tipos de Fertilizantes con Micronutrientes
Los fertilizantes con micronutrientes incluyen diversos tipos de nutrientes cruciales para el crecimiento de las plantas, pero en cantidades mínimas: hierro (Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), boro (B), zinc (Zn), cloro (Cl) y cobre (Cu). Dado que las cantidades necesarias son ínfimas, la fertilización foliar suele ser la forma más eficaz de solucionar una carencia de micronutrientes. Los micronutrientes suelen mezclarse con diversos tipos de fertilizantes solubles de nitrógeno, fósforo y/o potasio.
| Nutriente | Rol en las plantas |
|---|---|
| Nitrógeno (N) | Formación de proteínas |
| Fósforo (P) | Fotosíntesis y otros procesos celulares |
| Potasio (K) | Producción de cultivos de mayor calidad |
| Calcio (Ca) | Fortalecimiento de las estructuras vegetales |
| Magnesio (Mg) | Formación de clorofila |
| Azufre (S) | Producción de aminoácidos |
| Boro (B) | Crecimiento celular sano y formación de polen |
| Cloro (CI) | Gestión del estrés hídrico |
| Cobre (Cu) | Catalizador de las reacciones químicas en las células vegetales |
| Hierro (Fe) | Catalizador de las reacciones químicas en las células vegetales |
| Manganeso (Mn) | Formación de clorofila y regulación enzimática |
| Molibdeno (Mb) | Asimilación más eficaz del nitrógeno y el fósforo |
| Níquel (Ni) | Regula los procesos bioquímicos |
| Zinc (Zn) | Formación de proteínas, almidón y hormona del crecimiento |
El uso de fertilizante orgánico e inorgánico, independientemente del tipo, proporciona los nutrientes adecuados si se aplica en la etapa correcta de crecimiento de la planta. Son esenciales para que el cultivo se desarrolle sano, lo que a su vez se traduce en un mayor rendimiento de la cosecha.
Tipos de Fertilizantes Orgánicos
Los productos orgánicos suelen constar de un único componente, lo que facilita su adaptación a las necesidades específicas de nutrientes de la planta. Puede añadir al suelo o incorporar al mismo diferentes tipos de fertilizantes naturales derivados de plantas, minerales o fuentes animales. Los dos principales tipos de fertilizantes naturales para plantas son:
- De origen vegetal: alfalfa y harina de algodón, algas líquidas y harina de algas, compost y té de compost, melazas y cultivos de cobertura.
- De origen animal: estiércol y té de estiércol, harina de huesos y sangre, urea, emulsión de pescado, leche, etc.
Si se utilizan adecuadamente, estos productos aportan a los cultivos abundantes macro, micro y oligoelementos. Además, ayudan a crear un entorno en el que pueden desarrollarse bacterias, hongos e insectos beneficiosos para las plantas. Un ejemplo de ellos son las lombrices, responsables de airear el suelo, aumentar su capacidad de drenaje y llevar la materia orgánica al subsuelo, donde las raíces de la mayoría de las plantas pueden alcanzarla.
Los agricultores que emplean diferentes tipos de fertilizantes orgánicos para las plantas deben ser conscientes de que tardan más en descomponerse, pero dan mejores resultados a largo plazo. Para los cultivos que requieren un impulso rápido, el fertilizante líquido puede ser útil, pero no dura mucho. Los productos naturales contribuyen a la materia orgánica del suelo, que es importante para la salud del suelo y, en particular, para el secuestro de carbono en el suelo. Además, tienen un menor potencial de pérdida de nitrógeno, gracias a que liberan sus nutrientes de forma más lenta y constante. Todo ello se traduce en menos emisiones de gases de efecto invernadero.
Tipos de Fertilizantes de Liberación Lenta
Se entiende por fertilizantes agrícolas de liberación lenta aquellos con un núcleo nutritivo recubierto de resina sintética o polímero con azufre, que se degrada con el tiempo al exponerse a la humedad, el calor, la luz y/o los microorganismos del suelo. La mayoría de los tipos de fertilizantes de liberación lenta cuentan con estos componentes. La finalidad es nutrir las plantas con nutrientes durante un periodo más largo.
Por ejemplo, varios estudios han demostrado que, incluso en condiciones climáticas adversas como la sequía, tiene sentido complementar las dosis más elevadas de nitrógeno con algunos productos de liberación lenta. Los fertilizantes de liberación lenta combinados con una cobertura verde del suelo son ideales para el cultivo de árboles frutales, como en el cultivo del aguacate.
¿En Qué Formato Se Venden Los Fertilizantes?
Los fertilizantes están disponibles, principalmente, en tres formas: líquido, polvo soluble y granulado.
- Los productos líquidos se aplican con frecuencia y, al igual que para regar un campo, para esparcirlos puede ser necesario un accesorio tipo manguera. Para obtener el mejor resultado, se recomienda emplear sistemas de fertirrigación.
- Los fertilizantes en polvo también requieren agua para funcionar. En la mayoría de los casos, el producto se esparce por todo el campo y se riega a fondo hasta que se absorba.
- Por su parte, los de tipo granulado son muy prácticos para cubrir el campo. A medida que se humedece el suelo, los granitos se descomponen progresivamente.
Cada uno de estos tipos de fertilizante tiene sus propias condiciones de aplicación. El fertilizante líquido es de acción rápida, pero puede tener un precio elevado y es difícil de aplicar uniformemente. El fertilizante granulado es más sencillo de aplicar.
La Industria Química y la Agricultura
La población mundial sigue aumentando y, consecuentemente, lo hace también la demanda de alimentos. Con tal de mejorar el rendimiento de las cosechas, el sector agrícola se apoya en los productos agroquímicos, como los fertilizantes. La industria química desarrolla nuevas soluciones que mejoren el rendimiento de los agroquímicos y faciliten su aplicación. Se trata de aditivos y adyuvantes que son inertes para las plantas pero mejoran la eficacia del producto formulado. Es el caso de las suspensiones concentradas o flows, cuyo uso en la agricultura se está extendiendo notablemente.
Suspensiones Concentradas o Flows
Una suspensión concentrada, también llamada flow, es una suspensión estable de materias activas sólidas e insolubles en agua. Sus ventajas son numerosas: permiten una alta concentración de materia activa, son fáciles de manipular para el agricultor y tienen un bajo coste. También destacan en materia de sostenibilidad, ya que tienen unos valores bajos de toxicidad, compuestos orgánicos volátiles (COP) e inflamabilidad, no provocan polvo y son más eficientes.
Obtención de UREA | Producción Industrial
En empresas como Zschimmer & Schwarz, se pone a disposición de los clientes tecnología y servicio experimentado para desarrollar mano a mano con el cliente formulaciones personalizadas que garanticen que su producto ofrezca los mejores resultados. Gracias a su know-how, desarrollan y producen aditivos químicos que ayudan a mejorar el rendimiento de fertilizantes, pesticidas y otros productos agroquímicos.
Consideraciones Adicionales sobre la Fertilización
Los fertilizantes son sustancias orgánicas o inorgánicas cuya función es mejorar la calidad y rendimiento del suelo, lo que se traducirá en una mejor cosecha. El proceso de fertilización consiste en la aplicación de nutrientes directamente en el suelo o en el agua durante el riego por goteo para mejorar el rendimiento de los cultivos. Estos nutrientes los requieren las plantas para su desarrollo y producción, y sus necesidades varían según el tipo de cultivo y la fase de dicha plantación. Existen 3 elementos que son considerados necesarios en el proceso de siembra para un desarrollo óptimo de la planta.
Los fertilizantes orgánicos son de origen animal o vegetal, son solubles y su impacto sobre el suelo es gradual. Como toda regla tiene su excepción, la fertilización no es la única variable que garantiza un rendimiento óptimo de nuestras cosechas. Se deben determinar las condiciones del suelo y su capacidad de cubrir las necesidades del cultivo.
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