La galactorrea es la secreción de leche por el pezón que no está relacionada con la producción de leche para la lactancia o el embarazo. Este fenómeno es más común de lo que se piensa y puede generar confusión o preocupación. Afecta principalmente a personas a quienes al nacer se les asignó el sexo femenino, incluso a quienes nunca han tenido hijos o ya han atravesado la menopausia. En casos más raros, también puede ocurrir en hombres e incluso en bebés.
¿Por qué sigo produciendo leche si ya dejé de amamantar?
Cuando una mujer deja de amamantar a su hijo, sus glándulas mamarias detienen la producción de leche y lentamente vuelven al estadio previo al embarazo, es decir, involucionan. Pero la producción de leche no desaparece de manera inmediata. Es posible que meses o incluso años después de haber dado el pecho, al apretar el pezón, aparezcan gotas de algo similar a la leche, que a veces es blanca/amarillenta y otras veces transparente. Esto es más habitual de lo que se piensa.
El proceso de involución mamaria
La involución es el proceso por el cual la mama, que sufrió un hiperdesarrollo durante el embarazo y la lactancia, vuelve a su estado anterior. Esto implica un proceso de muerte celular programada (apoptosis) y reacomodamiento de los tejidos. Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA ha demostrado que el estiramiento en las células mamarias debido a la acumulación de leche es lo que inicia el proceso de involución.
- “El estrés mecánico juega un rol relevante en los hechos que conducen a la involución mamaria luego del destete”, afirma la doctora Edith Kordon, investigadora del Conicet y docente en la FCEyN.
- La hipótesis de los investigadores era que la leche, al quedarse adentro, distiende el tejido, y ese estiramiento inicia una cascada de eventos que llevan a la involución.
Para confirmar esta hipótesis, desarrollaron un dispositivo donde colocaron células mamarias de ratón, que crecían libremente y luego eran sometidas a un estiramiento. El efecto mecánico fue un estímulo suficiente para que las células produjeran sustancias que favorecen la involución.
Relación entre involución mamaria y cáncer de mama
El interés en estudiar la involución mamaria se debe a que este proceso ha sido asociado al cáncer de mama. Se ha observado que, en ese reacomodamiento de tejidos, las células mamarias muestran una reacción fisiológica parecida a la de una célula tumoral.
- En este proceso se activa una proteína conocida como STAT 3, que dispara la muerte celular, pero también aparece activada en el cáncer de mama.
- “Resulta curioso que la involución, en la que predomina la muerte celular, tenga tanto en común con el cáncer, en el que prevalece la proliferación”, indica Kordon.
- “Parecería que en algunos casos la proteína STAT 3, en lugar de producir la muerte celular, favorece la proliferación y malignización”, sugiere.
En la involución mamaria también aparecen unas enzimas denominadas metaloproteasas, que degradan proteínas y participan en la metástasis, ya que rompen la matriz que rodea a las células tumorales, facilitando su migración e invasión a otros tejidos. Por este motivo, si al terminar la lactancia hay en la mama algunas células con cierto grado de malignización, el proceso de involución puede aumentar su peligrosidad al incrementar la capacidad invasiva de las células.
Durante el embarazo, cuando la mama empieza a crecer, el epitelio se desarrolla y los adipocitos (las células de la grasa) se retraen. Luego del destete, cuando el epitelio muere, los adipocitos vuelven a ocupar gran parte de la glándula. En ese momento actúan las metaloproteasas que participan en la ruptura de la membrana basal que rodea al epitelio, produciendo un remodelado del tejido y revascularización, parecido a lo que sucede en la cura de las heridas, durante el cual se generan muchas proteínas vinculadas a la inflamación.
Aunque el embarazo a término y la lactancia ejercen un efecto protector a largo plazo contra el cáncer de mama, se ha observado un incremento relativo en la incidencia del cáncer de mama en los primeros cinco años luego del parto. Este factor de riesgo se debería a la involución mamaria, que ocurre aunque la mujer no amamante.
Galactorrea: Causas y síntomas
La galactorrea es una secreción de leche por el pezón que no está relacionada con la producción de leche para la lactancia o el embarazo. No es una enfermedad, pero puede ser síntoma de algún otro malestar.
Causas principales de galactorrea
La galactorrea suele producirse cuando hay un exceso de la hormona que estimula la producción de leche, conocida como prolactina. Esta hormona se produce en la pituitaria, una pequeña glándula situada en la base del cerebro. Sin embargo, existen otros factores que pueden contribuir a su aparición:
- Aumento de la prolactina: La causa más frecuente de galactorrea.
- Estimulación excesiva de las mamas: Ya sea durante la actividad sexual, autoexámenes mamarios frecuentes o por el roce de prendas de vestir, como un sostén deportivo durante ejercicios de alto impacto.
- Ciertos medicamentos: Como antidepresivos, opioides, anticonceptivos orales, sedantes, antipsicóticos y medicamentos para la presión arterial elevada.
- Ciertos suplementos de hierbas: Como el hinojo o el anís.
- Poca actividad de la glándula tiroides (hipotiroidismo).
- Trastornos que afectan la glándula pituitaria: Como un tumor no canceroso (adenoma hipofisario).
- Insuficiencia o enfermedad renal en curso.
Galactorrea idiopática
A veces, los profesionales de atención médica no pueden encontrar la causa para la galactorrea. Esto se denomina galactorrea idiopática. Puede deberse a que el tejido mamario es muy sensible a la prolactina, lo que significa que incluso una concentración normal de prolactina puede causar galactorrea.
Galactorrea en hombres
Si bien es más frecuente en las mujeres, los hombres también pueden tener galactorrea. La galactorrea en los hombres está causada por muchos de los mismos factores que en las mujeres, como una glándula tiroides con poca actividad. También puede estar asociada a niveles muy bajos de la hormona testosterona (hipogonadismo) y suele ir acompañada de ginecomastia (aumento del tamaño de las mamas) o sensibilidad.
Síntomas de la galactorrea
El síntoma principal de la galactorrea es un líquido lechoso que sale de los pezones. Esto puede ocurrir en una mama o en ambas, de forma persistente o intermitente, y puede ser causado manualmente o filtrarse de forma espontánea. Otros síntomas pueden incluir:
- Períodos menstruales irregulares o ausentes.
- Dolores de cabeza o problemas de visión (especialmente si hay un tumor pituitario).
Galactorrea y la hiperprolactinemia - Dr. Mario Vega Carbó.
Diagnóstico y tratamiento
Para diagnosticar la galactorrea, el médico seguirá varios pasos:
- Un examen físico de las mamas y de los pezones.
- Un análisis de la secreción del pezón.
- Una revisión de los medicamentos, vitaminas y suplementos que tome el paciente.
- Un análisis de sangre para comprobar los niveles de prolactina y la función de la glándula tiroides.
- Una prueba de embarazo (en mujeres).
- Pruebas por imágenes de las mamas, como una mamografía o una ecografía.
- Una resonancia magnética (RM) de la glándula pituitaria.
El tratamiento de la galactorrea depende de la causa. En algunas personas, desaparece sola sin tratamiento. El médico puede recomendar lo siguiente:
- Tomar cabergolina o bromocriptina para bajar los niveles de prolactina.
- Dejar de tomar ciertos medicamentos o suplementos.
- Tomar medicamentos para tratar la poca actividad de la glándula tiroides, si esa fuera la causa.
- Evitar actividades que estimulen en exceso los pezones.
- Usar ropa holgada para reducir la fricción en los pezones.
- Usar discos absorbentes para absorber la secreción mamaria y proteger los pezones.
Cuando la causa de la galactorrea es un tumor de la glándula pituitaria, este suele ser benigno (no canceroso). Si el tumor no causa otros problemas, el médico puede decidir que no es necesario tratarlo.
Congestión mamaria: una causa de dolor y cómo manejarla
La congestión mamaria sucede cuando los senos (mamas) están tan llenos de leche que duelen. Esto suele ocurrir cuando una madre produce más leche de la que consume su bebé. Los senos pueden volverse firmes e hinchados, lo cual puede ocasionar dificultades a su bebé para mamar.
Síntomas y complicaciones de la congestión mamaria
- Senos hinchados, firmes y doloridos.
- Pezones aplanados, lo que dificulta al bebé prenderse correctamente.
- La zona oscura que rodea al pezón, la areola, puede estar muy firme.
- Dolor y agrietamiento de los pezones.
- Una congestión mamaria significativa puede provocar la obstrucción de los conductos galactóforos (mamarios) e infección de los senos, conocida como mastitis.
Manejo de la congestión mamaria
Si la congestión está provocando dificultades para amamantar o si se ha producido un destete abrupto, se pueden seguir los siguientes pasos:
- Ablándese los senos antes de amamantar: Puede aplicarse una compresa tibia por un par de minutos.
- Trate de amamantar con más frecuencia.
- Vacíese los senos con el sacaleches si su bebé no va a mamar, o si hay molestias tras un destete abrupto, sacando cada día un poco menos de leche o solo cuando se noten molestias.
- Tome ibuprofeno para reducir el dolor y la hinchazón. El ibuprofeno es seguro durante la lactancia si se toma según las indicaciones.
- Si todavía siente molestias después de amamantar, pruebe aplicarse una compresa fría para reducir la hinchazón (toalla mojada helada, compresa fría o bolsa de verduras congeladas) durante 15 minutos por vez cada hora según lo necesite.
- Asegúrese de que su bebé se prenda y se alimente bien, vaciando un seno completamente antes de cambiar al bebé al otro lado.
Es importante recordar que en una lactancia ya instaurada, nunca es necesario tomar medicación para "cortar" la leche, ya que esta medicación solo es eficaz cuando se toma después del parto.