Placenta Previa y Placenta Baja: Información Completa

La placenta es un órgano materno-fetal fundamental que se desarrolla en el útero durante el embarazo. Su función principal es proporcionar oxígeno y nutrición al bebé, así como eliminar los desechos, conectándolo mediante el cordón umbilical. Generalmente, la placenta se une a la parte superior o lateral de la pared interna del útero.

Durante los primeros meses de embarazo, es común que la placenta se encuentre en la parte más baja del útero. Sin embargo, a medida que el útero se estira y crece conforme avanzan las semanas, la placenta suele desplazarse hacia la parte superior. Hacia el tercer trimestre, la placenta debe estar cerca de la parte superior del útero para dejar libre el canal del parto.

Diferencia entre Placenta Baja y Placenta Previa

Es crucial no confundir la placenta baja con la placenta previa, ya que son condiciones distintas, aunque relacionadas:

• Una placenta baja se forma en la parte inferior del útero sin cubrir la abertura del cuello uterino. No se considera una afección de alto riesgo y, en la mayoría de los casos, mejora por sí sola a medida que avanza el embarazo. El crecimiento del útero hace que la placenta se aleje del orificio cervical.
• La placenta previa ocurre cuando la placenta se implanta sobre o cerca del orificio cervical interno, cubriéndolo parcial o completamente. Esta condición puede generar complicaciones significativas, incluyendo la obstrucción del canal de parto.

¿Qué es la Placenta Previa?

La placenta previa es una anomalía en la colocación de la placenta, donde esta se posiciona cubriendo parcial o completamente el orificio cervical interno o cuello del útero. En estos casos, la placenta puede crecer en la parte más baja del útero, impidiendo un parto vaginal normal.

Incidencia

La placenta previa afecta a un 0,4% a 0,8% de las embarazadas, con una incidencia aproximada de 5 por cada 1000 nacimientos. Se presenta en 1 de cada 200 embarazos en el tercer trimestre de gestación.

Tipos de Placenta Previa

La clasificación de la placenta previa se basa en la severidad de la obstrucción del cuello uterino. A medida que avanza la gestación y el útero crece, la placenta puede desplazarse. Si no lo hace, se pueden diferenciar los siguientes tipos:

• Placenta de inserción baja: La placenta se encuentra en el segmento inferior del útero pero no alcanza la abertura del cuello uterino.
• Placenta previa marginal: La placenta está al lado del cuello uterino, muy cerca, pero sin cubrir la abertura. Según progresa el embarazo, suele ascender, permitiendo habitualmente el parto por vía vaginal.
• Placenta previa parcial (o suboclusiva): La placenta cubre parte de la abertura cervical.
• Placenta previa total (o oclusiva): La placenta cubre por completo la abertura cervical, obstruyendo totalmente el cuello del útero. Este tipo es también conocido como placenta previa oclusiva.

Causas y Factores de Riesgo

Aunque la causa exacta de la placenta previa es desconocida, se cree que está relacionada con alteraciones uterinas o de la propia placenta. Existen varios factores de riesgo que predisponen a las mujeres a sufrir esta complicación:

• Multiparidad: Haber tenido varios embarazos previamente.
• Cesárea previa: Aumenta el riesgo de placenta previa.
• Cirugía o procedimiento uterino previo: Como miomectomías, legrados previos o múltiples procedimientos de dilatación y legrado.
• Anomalías uterinas: Como miomas que inhiben la implantación normal.
• Edad materna avanzada.
• Embarazos múltiples: Como gemelos o trillizos.
• Antecedentes de placenta previa en un embarazo anterior.
• Estilo de vida: Tabaquismo y consumo de cocaína.
• Fertilización in vitro.
• Poco tiempo entre dos partos.

Síntomas de la Placenta Previa

La placenta previa a menudo es asintomática y se descubre de manera incidental durante una ecografía rutinaria del segundo trimestre. Sin embargo, cuando los síntomas aparecen, suelen presentarse a partir de las 20 semanas de gestación. El síntoma principal y más característico es el sangrado vaginal indoloro de color rojo brillante, de intensidad variable.

• El sangrado puede ocurrir porque el cuello uterino comienza a dilatarse, lo que rompe los vasos sanguíneos de la placenta y del área donde está implantada.
• A veces, las manchas de sangre aparecen antes de un episodio con mayor pérdida de sangre.
• El sangrado puede detenerse por sí solo y volver a empezar días o semanas después.
• En algunas ocasiones, el sangrado vaginal no ocurre hasta el comienzo del trabajo de parto.
• El sangrado puede aparecer después de tener relaciones sexuales o durante un examen médico.

Es importante destacar que, a diferencia del desprendimiento prematuro de placenta, el sangrado por placenta previa es típicamente indoloro. Si se experimenta cualquier sangrado vaginal durante el segundo o tercer trimestre, se debe consultar a un proveedor de atención médica de inmediato.

Diagnóstico de la Placenta Previa

La placenta previa se diagnostica mediante ecografía, que permite observar la posición de la placenta. Si se detecta esta afección antes del tercer trimestre de embarazo, no hay por qué alarmarse, ya que es muy probable que la placenta varíe su posición a medida que el útero se agrande. Tan solo el 30% de las mujeres con placenta previa antes de la semana 24 de embarazo aún la mantienen en esa posición en el momento del parto.

En el caso de un sangrado vaginal a partir de la semana 20, es necesario acudir al ginecólogo para realizar una ecografía y comprobar si se debe a una placenta previa o a algún otro problema. La ecografía transvaginal es un método seguro y preciso para diagnosticar la placenta previa. En presencia de placenta previa, el examen pélvico con tacto vaginal puede aumentar el sangrado y a veces provocar una hemorragia masiva súbita, por lo que está contraindicado a menos que la placenta previa haya sido descartada por ecografía. Sin embargo, el examen con espéculo es seguro.

En todas las mujeres con una placenta previa sintomática, está indicada la monitorización de la frecuencia cardíaca fetal para controlar el bienestar del bebé.

Manejo y Tratamiento

El procedimiento a seguir cuando se detecta un caso de placenta previa depende de la semana de gestación y de la cantidad de sangre que haya perdido la madre. La evolución de esta complicación dependerá de la intensidad de los sangrados y del momento exacto del embarazo.

Recomendaciones Generales

Cuando se diagnostica placenta previa, el especialista suele recomendar:

• Reposo absoluto en cama: Especialmente en caso de sangrado leve.
• Reducir actividades físicas: Evitar cualquier actividad que aumente la presión intraabdominal, como estar de pie por largos periodos.
• Descanso pélvico: Implica abstenerse de relaciones sexuales, no usar tampones y evitar las duchas vaginales. No se debe colocar nada en la vagina.
• Evitar viajes largos, especialmente al extranjero, así como situaciones de estrés o agotamiento.
• Observación constante y seguimiento de la implantación uterina mediante ecografía.

Hospitalización y Medicación

Si el sangrado es abundante y no se detiene, lo más probable es que se requiera la hospitalización de la embarazada para una vigilancia más estrecha y, si es necesario, tratamiento con transfusiones de sangre. Otros tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos tocolíticos: Para prevenir un parto prematuro.
• Inyecciones de corticosteroides: Para acelerar la maduración pulmonar del feto si se considera que el parto podría ser necesario antes de las 34 semanas de gestación, o entre las 34 y 36 semanas si no se administraron previamente.
• Inyección de inmunoglobulina Rho(D): Si la madre tiene sangre Rh-negativa.

Opciones de Parto con Placenta Previa

La forma de proceder a la hora de dar a luz con placenta previa dependerá del tipo y de su gravedad. El objetivo principal es garantizar la seguridad de la madre y el bebé.

• Cesárea Programada: En general, la mayoría de las mujeres con placenta previa parcial o total darán a luz a través de una cesárea. Un parto vaginal en estos casos podría causar un sangrado intenso que podría ser mortal para la madre y el bebé. Si la paciente está estable, la cesárea se programa generalmente entre las semanas 36 y 37 y 6/7. No se recomienda que el embarazo llegue a término porque el riesgo asociado a la placenta previa podría ser mucho mayor que el de un parto prematuro controlado.
• Cesárea de Emergencia: Se indica si hay un sangrado abundante o incontrolado, resultados preocupantes en la monitorización fetal o inestabilidad hemodinámica materna. Si el sangrado es grave en las últimas semanas de gestación, se procederá a una cesárea de urgencia.
• Parto Vaginal: Es posible para las mujeres con placenta baja o placenta previa marginal si el borde de la placenta está a una distancia segura (generalmente entre 1.5 a 2.0 cm) del orificio cervical. Esto se decide tras un proceso de toma de decisiones compartido entre el médico y la paciente. Sin embargo, si surge alguna complicación o sangrado durante el parto, se procederá a una cesárea de inmediato.

Si el sangrado es abundante y el bebé ya está maduro para nacer, se realizará una cesárea. Si la mujer tiene menos de 35 semanas de embarazo, permanecerá ingresada para controlar los sangrados, y si hay sufrimiento fetal o una hemorragia imparable, se procederá también a la cesárea.

Complicaciones Asociadas a la Placenta Previa

La placenta previa puede llevar a diversas complicaciones, algunas de ellas graves:

• Hemorragia Vaginal Intensa: Es la complicación más importante, pudiendo ser potencialmente mortal para la madre y el bebé, tanto antes como durante o después del parto. Puede presentarse como sangrado abundante e indoloro.
• Parto Prematuro: El sangrado intenso puede dar lugar a una cesárea de emergencia antes de que el embarazo haya llegado a término. La placenta previa incrementa en 8 veces el riesgo de sufrir un parto prematuro.
• Espectro de Placenta Acreta: La placenta previa está asociada a un grupo de afecciones donde la placenta crece de manera anormalmente profunda en la pared del útero. Esto sucede cuando la placenta se implanta profundamente en el útero y no se despega completamente en el momento del parto, lo cual puede provocar una hemorragia masiva y, en casos extremos, requerir una histerectomía (extirpación del útero) para salvar la vida de la madre. El riesgo de placenta acreta aumenta con el número de cesáreas previas.
• Mala Presentación Fetal: La ubicación baja de la placenta puede impedir que el bebé se coloque en la posición adecuada para el parto.
• Restricción del Crecimiento Fetal, Vasa Previa e Inserción Velamentosa del Cordón Umbilical: Estas complicaciones implican anomalías en el cordón o los vasos sanguíneos fetales, que pueden poner en riesgo el bienestar del bebé.

Desprendimiento Prematuro de Placenta

Es importante diferenciar la placenta previa de otra complicación grave: el desprendimiento prematuro de placenta. Esta condición ocurre cuando la placenta, normalmente insertada, se desprende de la pared uterina antes de que nazca el bebé o incluso antes de que se inicie el parto. Tiene un pronóstico peor que la placenta previa y es una complicación muy grave.

Las causas exactas no se conocen, aunque un traumatismo abdominal de alta intensidad (como un accidente de tráfico) puede provocarlo. No es posible prevenir el desprendimiento de la placenta, por lo que es vital conocer sus síntomas para acudir urgentemente a un hospital:

• Dolor abdominal intenso que puede irradiarse hacia la espalda.
• Aumento del tono uterino (endurecimiento del abdomen incluso entre contracciones).
• Sangrado vaginal escaso y muchas veces oscuro, a diferencia del sangrado rojo brillante e indoloro de la placenta previa.

El desprendimiento prematuro de placenta conlleva un riesgo muy elevado de muerte fetal, ya que el bebé se queda sin oxígeno. La monitorización fetal es esencial en estos casos.

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