Introducción al Marco Legal y Evolución
En Costa Rica, el Código de Trabajo y las regulaciones de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) establecen un marco de protección para los trabajadores ante la llegada de un nuevo miembro a la familia. Tradicionalmente, la licencia por maternidad ha sido un derecho irrenunciable que busca proteger la salud de la madre y del bebé.
A diferencia de la madre, el Código de Trabajo no establecía una licencia de paternidad obligatoria y remunerada para el padre. Sin embargo, este es un tema que ha estado en discusión y ha evolucionado significativamente con recientes reformas. Aunque muchos patronos, por política interna o a través de convenciones colectivas, otorgaban algunos días libres al padre para que pudiera acompañar a su pareja y a su recién nacido, la legislación ha avanzado para formalizar este derecho.
Licencia de Maternidad: Un Derecho Consolidado
La licencia por maternidad es un derecho irrenunciable que busca proteger la salud de la madre y la de su bebé. La ley en Costa Rica le brinda un soporte sólido con cuatro meses de licencia paga para la madre, distribuidos entre el período anterior al parto y los tres posteriores a él. El monto total que recibirá la madre es el 100% de su salario promedio de los últimos tres meses, conforme al Reglamento del Seguro de Salud de la CCSS.
La madre tiene una protección especial contra el despido, conocida como fuero de protección, que la ampara desde el momento en que queda embarazada hasta que termina su período de lactancia (que la ley presume hasta los tres meses posparto, pero puede extenderse con certificado médico). Conocer su fuero de protección es vital.
Al regresar al trabajo, la ley sigue apoyando a la madre trabajadora: tiene derecho a un descanso de quince minutos cada tres horas, o si lo prefiere, media hora dos veces al día para amamantar a su bebé.
La Licencia de Paternidad en Costa Rica: Reformas y Alcance
La licencia de paternidad en Costa Rica es un derecho irrenunciable que busca equilibrar las responsabilidades familiares y laborales.
Licencia Ordinaria para Padres Biológicos
Desde el 3 de junio de 2022, con la entrada en vigor de la Ley N.º 10.211, se estableció que los padres biológicos tienen derecho a una licencia remunerada de dos días por semana durante las primeras cuatro semanas posteriores al nacimiento de su hijo o hija, sumando un total de ocho días. Esta disposición está en el artículo 95 del Código de Trabajo (CT), el cual fue reformado junto con los artículos 94, los párrafos segundo y tercero del artículo 94 bis, y los artículos 96, 97 y 100 del CT, tras ser aprobado en segundo debate el lunes 18 de abril del 2022.
Esta licencia no se sumaría a la ya existente en algunas empresas que, a falta de norma legal, ya habían realizado un reconocimiento de tal beneficio, salvo que voluntariamente decidan llevarlo a cabo. Aunque la lógica de la regulación es que la licencia pueda hacerse efectiva a lo largo de las primeras cuatro semanas, es posible que las partes terminen por acordar un disfrute acumulativo o incluso otra distribución en el tiempo que asegure un mejor aprovechamiento sin aumentar la cantidad de días, superando la intención del legislador por las necesidades reales del núcleo familiar.
Resulta interesante que la licencia de paternidad se sujeta a dos fines concretos: compartir con su hijo o hija recién nacido y contribuir con su cuidado. Esto implicaría que podría suspenderse en los casos en los cuales se demuestre que no se cumplen esas condiciones, a diferencia de la madre, a quien no se le exige la evidencia de algo similar. No basta solamente la presencia del padre, sino también que “contribuya” al cuidado correspondiente.
#CostaRica 🇨🇷 ¿Cómo solicitar una licencia de paternidad?
Fuero Especial y Protección contra el Despido del Padre
Los trabajadores con licencia de paternidad gozan de fuero especial, lo que significa que no pueden ser despedidos durante ese período. En caso de condenatoria judicial, con motivo de la rescisión del contrato de trabajo con responsabilidad patronal, a las prestaciones por extinción del contrato se agrega una suma equivalente a seis salarios.
Sin embargo, la consecuencia de una modificación del tiempo de disfrute o del plazo por el que se extiende el beneficio podría suscitar algunas dudas razonables en cuanto a la protección del fuero. La vigencia de dicha concesión podría interpretarse en un sentido restrictivo, únicamente vigente durante los días de la licencia, dado su disfrute fraccionado, o bien en un sentido amplio, hasta que concluya el último día de la licencia de disfrute discontinuo. Este es un tema que deberán aclarar los tribunales o la autoridad administrativa.
Licencia por Fallecimiento de la Madre
Una importante reforma que entró en vigor el 20 de diciembre de 2023, también al artículo 95 del Código del Trabajo, otorga una licencia remunerada especial de tres meses a los padres trabajadores en caso de fallecimiento de la madre durante el parto o la maternidad, siempre que haya sobrevivido el niño o niña. Adicionalmente, esta reforma introduce, en beneficio del padre biológico, una licencia de posparto en una situación tan delicada.
Es necesario resolver si la licencia de paternidad y la licencia posparto en caso de muerte de la madre biológica son complementarias o excluyentes, un tema que deberá ser aclarado para una aplicación clara de la normativa.
Licencia por Adopción
La reciente jurisprudencia también ha dado un paso más hacia la igualdad en cuanto a las adopciones. En el sector privado, se reconocen tres meses de licencia para adoptantes individuales. Para las adopciones conjuntas, también se otorgan tres meses, los cuales pueden dividirse de común acuerdo entre las personas adoptantes; además, podrá tomarse de forma simultánea o alterna, según la decisión de ellas.
En cualquiera de estas modalidades, el beneficiario puede ser un hombre. La modalidad, sea individual o conjunta, deberá indicarse en la certificación extendida por el PANI, el juzgado de familia o el notario público, que apruebe la adopción y ordene su entrega efectiva en un plazo de tres días posteriores a su firmeza.
Cálculo del Pago de las Licencias
En cuanto al pago que debe otorgarse en cualquiera de estas tres licencias (paternidad ordinaria, por fallecimiento de la madre o por adopción), el panorama resulta impreciso. Por un lado, el legislador lo remite a la normativa sobre el “Riesgo de Maternidad” que regula la CCSS, el cual dispone que el cálculo del beneficio se realizará con el promedio de los salarios reportados en el último trimestre antes del hecho que causa la licencia (artículo 43 del Reglamento del Seguro de Salud de la CCSS).
Por otro lado, la normativa ordena que se haga “sobre la base del salario que tenía la persona trabajadora antes de dicha licencia”. Puede que el último salario percibido no sea el mismo que el que se obtiene del promedio ya indicado, especialmente si hay ingresos variables (comisiones, bonos, horas extras, etc.). La suma de estos ingresos variables puede dar como resultado que el salario promedio sea mayor o menor al último recibido. Si se trata de una suma excepcional, no debería exigirse al empleador que mantenga ese monto durante la licencia, como si se tratara de un ingreso periódico. Estas inconsistencias requieren aclaración para asegurar una aplicación uniforme.
Contexto Internacional y Proyecciones Futuras
En el plano internacional, la licencia de paternidad en Costa Rica aún muestra márgenes de mejora frente a otros países. Por ejemplo, en España la licencia es de 16 semanas, mientras que en Paraguay, Colombia y Venezuela alcanza los 14 días.
El proyecto, identificado con el expediente N.º 25.049 y denominado Ley para la Licencia de Paternidad en Costa Rica, propone una modificación al artículo 95 del Código de Trabajo. Este proyecto busca continuar el avance en el reconocimiento y ampliación de los derechos de paternidad, proponiendo mejoras que podrían armonizar la legislación nacional con estándares internacionales y responder a las necesidades reales de los núcleos familiares.
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