La llegada de un bebé prematuro a casa genera muchas preguntas y puede ser una situación abrumadora para la familia, especialmente si existen preocupaciones médicas en los primeros días. Los bebés nacidos prematuramente necesitan más horas de sueño que aquellos que nacen a término. No es posible determinar con exactitud una cantidad de horas, ya que puede variar de un bebé a otro, pero es fundamental comprender las particularidades de su descanso.
¿Qué es un Bebé Prematuro?
La Asociación Española de Pediatría señala que “un recién nacido prematuro es aquel que nace antes de las 37 semanas de gestación”. Estos pequeños, al llegar al mundo antes de tiempo, continúan un desarrollo crucial fuera del útero, lo que impacta directamente en sus patrones de sueño y vigilia.
La Edad Corregida o Ajustada: Un Concepto Clave
Para la evaluación del desarrollo de los bebés prematuros, su edad se mide de otra forma, utilizando la edad corregida o ajustada. Este concepto es vital para entender su progreso y necesidades, incluyendo las de sueño. La edad corregida se obtiene restando a las 40 semanas de gestación (consideradas a término) las semanas en que nació el bebé, lo que da las "semanas de prematuridad". Luego, esta cantidad se resta de su edad actual desde el nacimiento (edad cronológica).
Por ejemplo, si un bebé nació en la semana 30, serían 40 semanas menos 30 = 10 semanas de prematuridad. Si actualmente el bebé tiene 8 meses (32 semanas) desde que nació, su edad corregida sería 32 semanas - 10 semanas = 22 semanas, lo que equivale a aproximadamente 5,5 meses. La edad corregida se tiene en cuenta hasta que el bebé cumple aproximadamente un año para evaluar su desarrollo, incluyendo los patrones de sueño.
Características del Sueño en Bebés Prematuros
El patrón de sueño de un bebé prematuro es inmaduro. Todavía presenta fases breves de sueño profundo y otras largas de sueño ligero. A lo largo de los primeros 12 meses, estos patrones van cambiando hasta parecerse a los de un bebé nacido a término, por lo que se toma en cuenta la edad ajustada o corregida.
Como decíamos, es normal que duerman una gran cantidad de horas. Los bebés prematuros suelen dormir muchas más horas durante los primeros meses de vida que los bebés nacidos después de la semana 37. Esto es así porque carecen de energía y fuerza, y su patrón de sueño es aún inmaduro, lo que significa que las fases de sueño profundo son más cortas y las de sueño ligero, más largas. En definitiva, los bebés prematuros necesitan dormir más horas, pero su sueño es más ligero.
La Importancia Vital de la Higiene del Sueño
El Instituto Europeo del Sueño afirma que “el sueño y la vigilia son patrones de conducta claves en el proceso evolutivo de los bebés prematuros, pues representan la receptividad que tienen a los estímulos externos, así como el funcionamiento de su sistema nervioso central.” La higiene del sueño es vital tanto para niños nacidos a término como para los que no, ya que el buen dormir durante los primeros años de vida influye de manera determinante en su desarrollo cognitivo, emocional y físico. Por eso, en el caso de los pequeños prematuros, los padres deben procurar la calidad de sueño para sus hijos con el acompañamiento del personal médico especializado.
Impacto del Sueño en el Desarrollo Psicosocial de los Neonatos Prematuros
- Incide en la capacidad del niño para responder a la estimulación.
- Los bebés con problemas neurológicos exhiben patrones de sueño anormales.
- El sueño y la vigilia también pueden producir efectos directos en el desarrollo del cerebro y el aprendizaje.
- El ciclo de sueño-vigilia refleja el funcionamiento subyacente del cerebro y podría, por ende, ser utilizado para pronosticar resultados sobre el desarrollo.
- La interacción social también afecta y es afectada por los patrones de sueño y vigilia de los prematuros.
Apnea del Sueño en la Prematuridad
La mayoría de los bebés prematuros presentan algún grado de apnea del sueño, un trastorno que altera la respiración mientras se duerme, haciendo que esta se vuelva lenta o se detenga por momentos. Las causas de esta condición son que su cerebro no está completamente desarrollado y/o los músculos que mantienen las vías respiratorias abiertas están débiles, según indican desde el Instituto Europeo del Sueño. Cuando un bebé nace antes de tiempo, su desarrollo continúa fuera del útero, lo que significa que muchos procesos neurológicos que normalmente ocurrirían durante el embarazo todavía están en marcha.
Dra Alicia Bressan -Apnea del prematuro -
¿Cómo Debe Dormir un Bebé Prematuro? Pautas para un Descanso Seguro y Saludable
Los padres deben estar pendientes de la correcta respiración de su bebé, del color de su piel y de una buena alimentación, elementos fundamentales para su bienestar. Una correcta postura en la cuna es crucial para evitar consecuencias como el síndrome de muerte súbita del lactante.
Posición para Dormir
El bebé deberá estar siempre colocado hacia arriba, sin ningún peluche, almohada ni manta en la cuna, es decir, lo más despejada posible. La recomendación de la Asociación Americana de Pediatría es que los bebés desde su nacimiento tengan contacto piel con piel con la madre. En lo sucesivo, el colecho es una práctica saludable, especialmente para los niños prematuros, siempre que se sigan las pautas de seguridad para evitar riesgos.
La indicación profesional es colocarlos boca arriba, aunque los bebés prematuros pueden necesitar ser puestos boca abajo temporalmente mientras están en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) debido a problemas respiratorios. Sin embargo, superada esta fase, es mejor acostarlos boca arriba.
Fomentando el Autoconsuelo y Estableciendo Rutinas
Desde el Instituto Europeo del Sueño proponen “el autoconsuelo como una destreza importante que el bebé deberá aprender a desarrollar. Enseñarle a que se duerma solo le facilitará la última etapa del desarrollo (a la edad corregida de 6 a 9 meses) cuando los problemas de sueño puedan surgir nuevamente”, como son las regresiones.
Es importante no esperar que un bebé prematuro duerma toda la noche durante muchos meses. Durante este período de transición, juegue con su bebé durante los períodos en los que esté despierto durante el día. Mantenga las alimentaciones nocturnas lo más silenciosas y metódicas posible, con una iluminación mínima y suave. Esto ayudará a su bebé a conocer la diferencia entre el día y la noche y puede ayudarle a dormir lo necesario en las horas apropiadas.
Los bebés varían en cuanto a la facilidad con la que se quedan dormidos. Siga los mismos pasos cada vez que ponga a su bebé a dormir para ayudarle a aprender una rutina personal para ir a dormir. Para ayudar a su bebé a que descanse, intente encender el radio con volumen bajo o colocar un reloj con sonido de segundera en la habitación durante estas primeras semanas en casa. Además, una lámpara nocturna tenue puede tranquilizarlos a los dos.
Regresiones del Sueño en Bebés Prematuros
Muchas familias de bebés prematuros se preguntan por qué su hijo duerme de forma tan irregular o necesita más acompañamiento para dormir. En los bebés nacidos a término, los ritmos de sueño comienzan a organizarse progresivamente durante los primeros meses de vida, y alrededor de los cuatro meses sus ciclos de sueño empiezan a ser como los del adulto.
Al tener en cuenta la edad corregida de los bebés prematuros, las regresiones del sueño pueden tardar más en llegar. Puede que un bebé nacido en la semana 36 no tenga la regresión de los 4 meses hasta los 5 meses de edad corregida, indica la coach de sueño infantil, por lo que también es importante tener conocimiento de este desfase.
Pese a la prematuridad, los cuidados deben avanzar de la mano de la adecuación de hábitos que moldean el comportamiento normal en el desarrollo del bebé. La información contenida en este sitio web no debe usarse como sustituto al consejo y cuidado médico de su pediatra. Puede haber muchas variaciones en el tratamiento que su pediatra podría recomendar basado en hechos y circunstancias individuales.