Orígenes y Residencia Actual
Elena Medel, nacida en Córdoba en 1985 y residente en Madrid desde hace muchos años, es una destacada poeta, ensayista y editora. Actualmente, vive de alquiler en el barrio de Carabanchel. Su origen en una familia obrera, sin vínculos directos con la cultura pero con un enorme respeto por su valor simbólico -que implicaba educación, formación y, con ello, el acceso a una vida supuestamente más próspera en términos materiales- ha marcado profundamente su visión del mundo.
En cuanto a su vida profesional, Medel siempre ha trabajado como autónoma en el sector del libro, ahora principalmente como editora, pero antes aceptando cualquier trabajo por el que le pagaran. Su jornada diaria incluye un espacio dedicado a la escritura: de siete a nueve de la mañana, antes de empezar sus otras ocupaciones, se centra en su proyecto del momento o en otras tareas, como responder a entrevistas.
Trayectoria Literaria y Temáticas
Poesía: De los Inicios a la Reflexión
Elena Medel ha publicado los poemarios Mi primer bikini (DVD, 2002; traducido al inglés y al sueco), Tara (DVD, 2006) y Chatterton (Visor, 2014), obras que fueron reunidas en el volumen Un día negro en una casa de mentira (Visor, 2015). Su primer poemario, Mi primer bikini, lo publicó con tan solo 17 años.
Desde 2015, no ha seguido escribiendo poesía de forma regular, apenas un par de poemas que no le convencen demasiado, aunque lo intenta. De todas formas, la poesía ocupa el centro de su relación con la literatura: es el género que más lee, por obligación, curiosidad o placer, y siempre lo integra cuando escribe en otros géneros. De hecho, en abril de 2019, durante un viaje de Ereván a Madrid, y sin acceso a medios digitales, Medel probó con la escritura automática en una libreta, conectando otra vez con una forma de mirar que creía perdida, lo que quedó registrado en aquel cuaderno.
Ensayo y Novela: El Dinero, la Clase y las Mujeres
Entre sus ensayos se encuentran El mundo mago (Ariel, 2015), Todo lo que hay que saber sobre poesía (Ariel, 2018) y Erudición sobre hormigas y rositas (CSIC, 2023).
Su primera novela, Las maravillas (Anagrama, 2020), fue un éxito que trascendió fronteras, siendo traducida a quince idiomas. La obra ganó el Premio Francisco Umbral al Libro del Año 2020 y fue incluida en la lista larga del Dublin Literary Award 2023.
En numerosas ocasiones, Medel ha señalado que Las maravillas es una novela sobre el dinero, o más bien sobre la falta de dinero, explorando cómo las carencias económicas definen las vidas de sus personajes femeninos, María y Alicia. Su interés es pensar sobre el dinero y la manera en que este, o su ausencia, define nuestras vidas. Por ejemplo, en el propio libro, al hablar de María, se describe: «El piso en el que vive es el piso que puede pagar, no el piso en el que le gustaría vivir, y el trabajo que tiene es el trabajo al que puede aspirar siendo quien es, teniendo el dinero que ha tenido. Lo que no ha vivido no lo ha hecho por dinero; por la falta de dinero».
El fragmento citado describe la biografía de María, una mujer de clase trabajadora, justamente por aquello de lo que carece, lo que es uno de los rasgos distintivos de este personaje, frente a Alicia, desclasada, instalada en la vida que considera que perdió. A Medel le interesaba pensar sobre el dinero desde personajes femeninos, ya que en muchas ocasiones lo universal -los grandes asuntos de la literatura- se identifica con lo masculino, mientras que lo de las mujeres se asocia con lo parcial o marginal.
En su ensayo Erudición sobre hormigas y rositas: acerca de los libros y las mujeres que los escriben (2023), Medel hace referencia a la posibilidad de cambiar la información biográfica en las solapas de los libros, no refiriéndose tanto a quién escribe (lugar y año de nacimiento, libros publicados y reconocimientos obtenidos), sino a las circunstancias en las que escribe. En el mismo ensayo, subraya: «Nuestras circunstancias marcan lo que escribimos, nuestras posibilidades y nuestras decisiones, por mucho que no lo impregnen de manera explícita».
Sus circunstancias vitales se reflejan en la elección de temas de Chatterton, un poemario sobre las precariedades laboral, económica y emocional, y en Las maravillas, una novela sobre el dinero. Esto también se manifiesta en el andamiaje de sus libros: la extensión brevísima de Chatterton, o la estructura fragmentaria de Erudición sobre hormigas y rositas, escrito cuando el trabajo remunerado se lo permitía, por lo general en ese rato inicial de la mañana o algunas noches, al terminar. Aunque cree que cualquiera puede abordar cualquier tema, el punto de vista lo marcan de forma inevitable las experiencias vividas.
En el primer capítulo de su novela, la misma María, reflexionando sobre su actividad política cuando era joven, le responde a una compañera adolescente: «Nunca me encontré a mujeres como nosotras […]. A mujeres pobres. Incluso para protestar hay que tener dinero». Esta reflexión se acompaña de una enumeración sobre las huelgas y manifestaciones en las que no participó, ya que, como Medel explica, una mujer con sus circunstancias no podría permitirse quedarse sin un día de sueldo o señalarse ante sus jefes como alguien problemático. El activismo exige tiempo, en cantidad y calidad, y muchas horas con la energía correspondiente, lo que a menudo es un privilegio de la clase alta.
Reconocimientos y Residencias Artísticas
A lo largo de su trayectoria, Elena Medel ha recibido importantes galardones, incluyendo el XXVI Premio Loewe a la Creación Joven y la beca Leonardo 2021 de la Fundación BBVA. Fue finalista del The Eccles Institute & Hay Festival Global Writer’s Award 2025 y ha sido galardonada con el Premio Fundación Princesa de Girona 2016.
Asimismo, su prestigio internacional le ha permitido ser escritora residente en diversas instituciones culturales y literarias, como el Cheuse Writers Center, MALBA, Arvo Pärt Centre, Praga Ciudad Unesco de la Literatura y Passa Porta.
La Bella Varsovia: Una Mirada a la Edición
En 2004, Elena Medel fundó y desde entonces dirige la editorial de poesía La Bella Varsovia, hoy convertida en uno de los sellos más reconocidos de España en este género. La editorial ha dado voz a numerosas voces jóvenes de la poesía española, pero también a poetas de otras generaciones con una potente vocación política, como Ana Rossetti, María Ángeles Pérez López, Alberto Santamaría o Raúl Quinto.
Su decisión de fundar la editorial surgió de la necesidad de publicar la poesía que le interesaba y no encontraba en librerías. Ella misma confiesa que fue una iniciativa con absoluta ingenuidad, ya que no tenía ni idea del trabajo real que suponía a nivel de administración, distribución, promoción, ni, sobre todo, del dinero que implicaría.
Influencias Literarias
Federico García Lorca ha sido una gran inspiración para Elena Medel desde su adolescencia. Leyó por primera vez al autor cuando le regalaron la antología de la Generación del 27 editada por Vicente Gaos para Cátedra, y recuerda el impacto que le causaron sus poemas. En estos años, diferentes momentos de su obra la han inspirado, aunque permanece la riqueza de que un mismo texto revele matices tan distintos a cada relectura, como las lecturas poliédricas de «Ciudad sin sueño».
En cuanto a María Teresa León, su conocimiento de la obra es menor que el de otras coetáneas, pero ha leído y considera espléndidos títulos como Memoria de la melancolía y La historia de mi corazón.
Asimismo, suele mencionar su entusiasmo por la novela La parábola del sembrador, de Octavia E. Butler, que leyó en la traducción de Silvia Moreno Parrado para Capitán Swing.