Pasos del Tratamiento con Embriones Congelados

Las técnicas de reproducción asistida que implican realizar la fecundación del óvulo por el espermatozoide en el laboratorio requieren posteriormente la transferencia de los embriones para depositarlos en el útero de la mujer. Este es el paso final de un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), ya sea una FIV convencional, una inyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI) o, incluso, una FIV en la que intervienen gametos donados (óvulos y/o espermatozoides).

La transferencia de embriones congelados, también conocida como criotransferencia o transferencia diferida, es un procedimiento mediante el cual los embriones previamente criopreservados se transfieren al útero de la mujer receptora con el fin de lograr un embarazo. Cada vez más parejas optan por la transferencia de embriones vitrificados (congelados) como parte de su tratamiento de reproducción asistida, ya que este procedimiento, al preservar embriones de alta calidad, permite maximizar las probabilidades de embarazo.

¿Qué es la Transferencia Embrionaria?

La transferencia embrionaria consiste en depositar en el útero de la mujer un embrión (o varios; generalmente, como máximo dos) obtenido en el laboratorio tras una fecundación in vitro (FIV), a la espera de que implante y dé lugar a un embarazo. Se trata de un proceso sencillo e indoloro que no requiere anestesia y se realiza utilizando una cánula fina que se introduce en el útero a través de la vagina.

Normalmente, la transferencia embrionaria se realiza en una sala anexa al laboratorio para evitar riesgos en la manipulación y transporte de los embriones, pero no es necesario que se realice en quirófano. El éxito de la transferencia embrionaria no depende únicamente de la calidad de los embriones, sino que también es importante valorar el estado y la receptividad del endometrio. Además, la técnica debe ser la correcta y siempre tienen que comprobar en el laboratorio que el embrión no se ha quedado en la cánula de transferencia.

¿Cuándo se realiza la transferencia?

El día en el que se debe realizar la transferencia embrionaria lo deciden los especialistas analizando cada caso de forma individualizada. Es importante tener en cuenta la cantidad y calidad de los embriones, el estado del endometrio y los resultados de los ciclos previos de FIV.

Para aumentar la tasa de éxito de la transferencia embrionaria es esencial que el endometrio esté preparado, es decir, que esté receptivo. Así se incrementa la probabilidad de que se produzca la implantación embrionaria, y para ello, la paciente se administra una medicación para la preparación endometrial.

Aunque hay centros en los que se transfiere en estadio de cigoto, en día 2 de desarrollo embrionario o en estadio de mórula, lo más habitual actualmente es hacer la transferencia embrionaria en día 3 (en estadio embrionario temprano) o en día 5 (en estadio de blastocisto).

Tipos de Transferencia Embrionaria

En ocasiones, la transferencia embrionaria no se realiza en el mismo ciclo en el que se produce la fecundación en el laboratorio. Esto es posible gracias a la vitrificación de los embriones sin alterar su calidad. Por este motivo, se pueden distinguir dos tipos de transferencia embrionaria:

• Transferencia en fresco: los embriones se transfieren en el mismo ciclo en el que se han creado, sin ser congelados.
• Transferencia diferida: los embriones se congelan para transferirlos en otro ciclo en el futuro. Esta transferencia recibe también el nombre de criotransferencia o transferencia de embriones congelados.

La transferencia de embriones congelados o criotransferencia es el procedimiento mediante el cual los embriones previamente criopreservados se transfieren al útero de la mujer receptora con el fin de lograr un embarazo. El protocolo para transferir embriones congelados incluye varias fases, las cuales son esenciales para generar las mejores condiciones posibles de cara a la implantación embrionaria.

Fases del proceso de criotransferencia

1. Preparación del útero: Mediante un tratamiento hormonal simple se prepara el útero para que se encuentre en condiciones óptimas para recibir los embriones. El endometrio es la capa interna del útero en la que el embrión debe implantarse y debe estar en óptimas condiciones.
2. Descongelación de los embriones criopreservados (desvitrificación): Los embriones son descongelados en el laboratorio siguiendo un estricto protocolo para preservar su viabilidad y mantener intacta su calidad. Se determina su grado de supervivencia y viabilidad para seleccionar los que pueden ser transferidos al útero.
3. Transferencia de los embriones: Ese mismo día o al día siguiente de la descongelación, se realiza la transferencia al interior del útero, siempre bajo control ecográfico para seleccionar el lugar ideal para depositar los embriones. Se trata de una intervención muy simple que se realiza por vía vaginal y que no requiere ningún tipo de anestesia.

Medicación para la preparación endometrial

A la hora de hacer una transferencia de embriones existen dos opciones:

• En ciclo natural: Sin medicación hormonal o mínima. Para este caso, son las propias hormonas producidas por la paciente durante su ciclo menstrual las que se encargarán de preparar el endometrio. Este método es utilizado en mujeres con ciclos menstruales regulares, monitorizando el crecimiento de los folículos ováricos mediante ecografías y analíticas hormonales para identificar el momento de la ovulación y el grosor endometrial adecuado.
• En ciclo artificial: Con medicación hormonal. Se utilizan estrógenos y progesterona para preparar el endometrio. Es el método más utilizado en mujeres con ciclos irregulares o en tratamientos complejos que requieren un control más preciso.

La medicación debe administrarse tanto antes como después de la transferencia embrionaria, siguiendo en todo momento las indicaciones del especialista. El coste de la medicación para la preparación endometrial oscila entre los 200 y los 300 euros, pero puede variar según la dosis necesaria para cada paciente. Es importante destacar que en la Seguridad Social no se incluye la medicación hormonal.

Consejos para la Transferencia Embrionaria

Cuando una mujer es citada para realizar la transferencia de embriones, siempre se recomienda:

• Acudir con la vejiga llena: Así se facilita la transferencia de los embriones al útero, ya que con la vejiga vacía puede ser más complicado introducir el catéter.
• Relajarse: Para que la musculatura no esté contraída.
• No utilizar perfumes, cremas ni esmalte de uñas: En la sala de transferencias y en el laboratorio se deben evitar estos productos químicos, ya que pueden ser perjudiciales para los óvulos y los embriones.

A diferencia de lo que muchas mujeres creen, no es necesario acudir en ayunas a la transferencia embrionaria, ya que no se trata de ninguna intervención quirúrgica.

La paciente puede notar una ligera molestia, pero no suele doler. Solamente si la transferencia es difícil, es decir, si al ginecólogo le cuesta introducir el catéter por el cérvix hasta el útero, puede resultar dolorosa para la paciente. En estos casos, se puede cambiar el tipo de catéter para ver si se logra llegar hasta el útero más fácilmente.

Cuidados Post-transferencia Embrionaria

Una vez realizada la transferencia embrionaria, la paciente se queda en reposo unos 20-30 minutos en la clínica. Seguidamente, la mujer puede volver a casa haciendo vida normal, pero sin excesivo esfuerzo físico, hasta el momento en que se realice la prueba de embarazo unos 12-15 días después de la transferencia embrionaria. A este periodo de tiempo se le conoce como betaespera y suele ser bastante angustioso para la mayoría de pacientes.

Algunos consejos para la paciente posteriores a la transferencia embrionaria son los siguientes:

• Reposar en la clínica durante 20-30 minutos.
• Hacer vida normal, sin esfuerzos excesivos.
• Evitar los baños de inmersión para no coger infecciones.
• Beber abundante agua.
• No mantener relaciones sexuales hasta la prueba de embarazo.

En cualquier caso, siempre es recomendable consultar con el especialista si existe alguna duda.

Calidad y Número de Embriones a Transferir

Cuando se transfieren embriones de calidad más alta, tendrán mayor potencial de implantación y, por tanto, será más probable que se produzca el embarazo. La calidad de los embriones influye directamente en las tasas de éxito de la transferencia. Los embriones se clasifican en 4 grados principales según su calidad:

• Embriones categoría o grado A: Son los de mayor calidad.
• Embriones categoría o grado B: Son de buena calidad.
• Embriones categoría o grado C: Son embriones de calidad intermedia.
• Embriones categoría o grado D: Son embriones de mala calidad y la probabilidad de que implanten es muy baja.

Cabe destacar que, en el caso de que los embriones procedan de óvulos de donante, lo habitual es que estos sean de buena calidad y tengan alta probabilidad de implantar.

¿Cuántos embriones transferir?

La ley de reproducción asistida en España (Ley 14/2006) establece que se pueden transferir como máximo 3 embriones en el útero de la mujer. Sin embargo, esta no es la práctica común y la mayoría de centros de reproducción asistida suelen recomendar la transferencia de uno o, como máximo, dos embriones. De esta forma, se disminuyen las posibilidades de embarazo múltiple, así como los riesgos asociados.

La elección del número de embriones que se van a transferir se hará según cada caso particular, en base a los siguientes factores:

• Edad de la paciente.
• Calidad de los gametos (óvulos y espermatozoides).
• Calidad de los embriones.
• Causa de infertilidad.
• Resultados en transferencias previas.
• Receptividad del endometrio.
• Preferencia de la paciente.

Cada vez son más los especialistas que recomiendan la transferencia de un único embrión para reducir al mínimo la probabilidad de embarazo múltiple, que supone un riesgo elevado tanto para la paciente como para los bebés.

Cancelación de la Transferencia Embrionaria

Hay ocasiones en las que la transferencia de embriones se debe cancelar, ya sea porque no se ha logrado el desarrollo de ningún embrión o porque el endometrio no está preparado para la implantación.

Los motivos principales que pueden producir la ausencia de embriones en un ciclo de FIV son los siguientes:

• Fallo de fecundación: No fecunda ningún óvulo, por lo que no hay embriones.
• Detención del desarrollo embrionario: Se produce por alguna alteración genética o del desarrollo del embrión. El bloqueo en el desarrollo embrionario es más común cuando se hace un cultivo largo hasta el estadio de blastocisto.

En estos casos, habría que empezar un nuevo ciclo de FIV para intentar conseguir embriones viables para la transferencia.

Si la transferencia se cancela porque el endometrio no está preparado para permitir la implantación, los embriones obtenidos se congelan y se transfieren en otro ciclo, es decir, se hace una transferencia diferida. Si en un ciclo de FIV no se han podido transferir los embriones porque la mujer no tenía el endometrio preparado, se procederá a congelarlos.

¿Qué sucede con los Embriones no Transferidos?

El embrión de mejor calidad será el seleccionado para la transferencia al útero de la mujer. No obstante, tras un ciclo de FIV, es posible que existan más embriones con buena calidad que no sean transferidos, por lo que estos embriones se vitrifican (se congelan) para preservarlos por un tiempo indefinido.

Estos embriones vitrificados podrán ser utilizados para una transferencia posterior, en una transferencia en diferido o de embriones congelados. Si se ha producido el embarazo y, tras un tiempo, la mujer desea otro hijo, o si no se ha conseguido el embarazo en el primer intento, se pueden emplear los embriones criopreservados, de forma que no sería necesario volver a hacer un ciclo completo de FIV. Simplemente habría que administrar a la paciente la medicación para preparar el endometrio y realizar la transferencia embrionaria.

En URH García del Real han tenido embarazos con embriones congelados que llevaban más de 10 años congelados. La vitrificación hace que las células se conserven de forma muy estable, en un estado en el cual no se forman pequeños cristales dentro.

En caso de que la mujer no desee tener más descendencia y tenga embriones sobrantes, puede donarlos a otras parejas o a un proyecto de investigación. En España, los embriones no se pueden destruir hasta que no finalice la edad reproductiva de la mujer. Por tanto, si la paciente no desea transferirlos ni donarlos, los embriones deberán permanecer conservados en nitrógeno líquido.

¿Los embriones congelados pierden calidad?

Hoy en día las técnicas de criopreservación embrionaria están totalmente implantadas en los laboratorios de FIV con muy buenos resultados con embriones congelados. En URH García del Real utilizan la vitrificación, o congelación ultrarrápida, como técnica de criopreservación.

Aunque es cierto que hay embriones que resisten peor la congelación y descongelación y no sobreviven, el porcentaje es muy bajo. Cuando se habla de que la tasa de embarazo con embriones congelados es menor que si se transfieren embriones "en fresco", no es del todo correcta. Se debe considerar que la mayoría de las parejas que hacen un tratamiento de FIV, hacen transferencia "en fresco" y por tanto los embriones de mejor calidad no se congelan porque se han transferido al útero. En casos donde no ha habido transferencia "en fresco", también se congelan los embriones de mayor calidad.

Coste de la Transferencia de Embriones Congelados

Cuando una mujer necesita realizar un segundo intento después de una transferencia embrionaria fallida o cuando se desea tener un segundo hijo, se recurre a la transferencia de embriones en diferido. No obstante, esta opción solo será posible si la paciente cuenta con embriones vitrificados procedentes del ciclo anterior.

Puesto que no hay que hacer una estimulación ovárica ni punción folicular, el coste de la transferencia de embriones congelados es más reducido. En concreto, la transferencia de embriones congelados suele costar entre 600 y 2.000€, dependiendo del centro en el que se haga. A este precio habrá que sumarle la medicación hormonal para preparar el endometrio, que no suele estar incluida en el precio del tratamiento.

La transferencia en diferido tiene un coste más económico que un ciclo completo de fecundación in vitro, ya que no es necesaria la estimulación ovárica ni la punción folicular.

Consideraciones Adicionales en la Criotransferencia

Progesterona baja durante la transferencia embrionaria

Durante los tratamientos de reproducción asistida se pauta progesterona exógena con la finalidad de apoyar la fase lútea, siendo la vía de administración vaginal la más utilizada en España. Es recomendable medir los niveles de progesterona en sangre en torno al momento de la transferencia embrionaria, y cuando se detectan niveles insuficientes, es necesario hacer un rescate de la fase lútea aumentando la dosis e, idealmente, añadiendo una vía de administración diferente (oral, transrectal, subcutánea o intramuscular) puesto que la absorción de progesterona vaginal puede ser variable de unas mujeres a otras. De este modo se recuperan los niveles séricos de progesterona y se normalizan los resultados, igualándolos a los de aquellas mujeres con niveles adecuados desde el inicio.

Transferencia de embriones en mujeres con hipertensión

En el caso de una paciente con hipertensión crónica conocida y bien controlada que se somete a una transferencia, o si hay un pico tensional previo a la transferencia, se deben tomar precauciones. Si se presenta un pico tensional, sería conveniente poner tratamiento para normalizar las tensiones si están muy elevadas o, incluso, posponer la transferencia.

La hipertensión crónica es una enfermedad frecuente y asintomática que puede suponer un riesgo para el embarazo, a veces complicándose con Estados hipertensivos del embarazo, como la preeclampsia. Por esto, sería muy importante ajustar las cifras tensionales de la paciente para disminuir el riesgo. Además, algunos de los fármacos más usados para la hipertensión no son adecuados para el embarazo (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o los ARA-II). Desde este punto de vista, es fundamental una buena planificación preconcepcional, donde debería cambiarse el tratamiento a alfa-metildopa o labetalol. Incluso podría estar indicada una derivación a otros especialistas como nefrología, medicina interna o cardiología para optimizar el control tensional o investigar otras causas.

En cuanto a la preparación endometrial, podría ser preferible, a ser posible, la transferencia en ciclo natural, pues algunos estudios sugieren beneficios en estos casos.

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