El Óvulo Fecundado y la Fecundación In Vitro: Un Viaje Científico y Artístico

La Fecundación In Vitro (FIV) es una compleja serie de procedimientos que pueden derivar en un embarazo. Es un tratamiento para la infertilidad, una afección por la que la mayoría de las parejas no pueden embarazarse después de intentarlo al menos por un año. Durante la fertilización in vitro, se toman óvulos maduros de los ovarios y se fertilizan con esperma en un laboratorio. Luego se realiza un procedimiento para colocar uno o varios de los óvulos fecundados o embriones en el útero, que es el lugar donde se desarrollan los bebés. Un ciclo completo de fertilización in vitro dura entre 2 y 3 semanas. La FIV es el tipo más eficaz de tratamiento para la fertilidad que consiste en la manipulación de óvulos o embriones y esperma.

La fertilización in vitro puede llevarse a cabo utilizando los óvulos y el esperma de la propia pareja. O bien, se pueden utilizar óvulos, esperma o embriones de una persona donante conocida o desconocida. Las probabilidades de tener un bebé sano mediante fertilización in vitro dependen de muchos factores, como la edad y la causa de infertilidad. Además, la fertilización in vitro implica procedimientos que pueden requerir mucho tiempo, y ser caros e invasivos.

Razones para la Fecundación In Vitro

La fertilización in vitro es un tratamiento para la infertilidad o los problemas genéticos. Antes de realizar una FIV para tratar la infertilidad, es posible que la pareja pruebe otras opciones de tratamiento que impliquen menos procedimientos invasivos o ninguno. Por ejemplo, los medicamentos para promover la fertilidad pueden ayudar a los ovarios a producir más óvulos. A veces, la fertilización in vitro se ofrece como tratamiento principal para la infertilidad en personas mayores de 40 años. También puede realizarse si las personas padecen determinadas enfermedades:

• Daño u obstrucción de las trompas de Falopio: Los óvulos se desplazan de los ovarios al útero a través de las trompas de Falopio.
• Trastornos de la ovulación.
• Endometriosis: Es una afección en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de este.
• Fibromas uterinos: Los fibromas son tumores del útero. La mayoría de las veces no son cancerosos y son más comunes en mujeres entre los 30 y los 49 años.
• Cirugía previa para evitar el embarazo (ligadura de trompas): Si se desea concebir después de una ligadura de trompas, la fertilización in vitro puede ayudar.
• Problemas con el esperma: Un número reducido de espermatozoides o cambios inusuales en su movimiento, tamaño o forma pueden dificultar la fecundación del óvulo.
• Infertilidad inexplicable.
• Trastorno genético: Si la pareja tiene riesgo de transmitir un trastorno genético, se pueden recomendar pruebas genéticas previas a la implantación.
• Deseo de preservar la fertilidad debido a un cáncer u otras enfermedades: Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia, pueden dañar la fertilidad. Se pueden extraer óvulos de los ovarios y congelarlos para uso en el futuro.

Las personas que no tienen un útero funcional o que corren un riesgo grave para su salud con un embarazo, pueden optar por la fertilización in vitro y recurrir a otra persona para la gestación, conocida como portadora gestacional.

Preparación para la Fecundación In Vitro

Para empezar, se deberá encontrar una clínica de fertilidad de confianza. La tasa de éxito de una clínica depende de muchos factores, incluyendo las edades y los problemas médicos de las personas a las que tratan, así como los enfoques de tratamiento de la clínica. Antes de iniciar un ciclo de FIV utilizando óvulos y espermatozoides propios, es probable que se requieran varias pruebas de cribado:

• Análisis de reserva ovárica: Implica análisis de sangre para saber cuántos óvulos hay en el organismo, también llamado suministro de óvulos.
• Análisis de semen: Permite comprobar la cantidad de espermatozoides, su forma y cómo se mueven.
• Exámenes para la detección de enfermedades infecciosas.
• Transferencia de embriones de práctica: Se puede realizar para conocer la profundidad del útero.
• Exploración del útero: Se comprueba el revestimiento interno del útero antes de empezar la FIV, lo que puede implicar una sonohisterografía o una histeroscopia.

Decisiones Importantes Antes de la FIV

Durante la preparación, se deben tomar decisiones cruciales:

• ¿Cuántos embriones se transferirán? El número de embriones colocados en el útero suele depender de la edad y el número de óvulos recolectados. La mayoría de los profesionales de atención médica siguen pautas específicas para prevenir un embarazo múltiple de trillizos o más. En algunos países, la legislación limita el número de embriones que pueden transferirse.
• ¿Qué se hará con los embriones sobrantes? Los embriones sobrantes pueden congelarse y almacenarse durante muchos años para su uso futuro, lo que puede hacer que futuros ciclos de FIV sean menos costosos y menos invasivos. También se pueden donar los embriones congelados que no se utilicen a otra pareja o a un centro de investigación, o se puede optar por descartarlos.
• ¿Cómo se manejará un embarazo múltiple? Si se coloca más de un embrión en el útero, la fertilización in vitro puede hacer que se tenga un embarazo múltiple, lo que supone riesgos para la salud. En algunos casos, se puede recurrir a una cirugía llamada reducción fetal.
• Consideración de los riesgos al utilizar óvulos, esperma o embriones de donantes, o una persona que hace las veces de portadora gestacional: Un consejero capacitado con experiencia en asuntos relacionados con los donantes puede ayudar a comprender cuestiones como los derechos legales del donante.

El Proceso de Fecundación In Vitro Paso a Paso

Una vez finalizados los preparativos, un ciclo de fertilización in vitro puede tardar de 2 a 3 semanas. Es posible que se necesite más de un ciclo.

1. Tratamiento para producir óvulos maduros

El inicio de un ciclo de fertilización in vitro comienza utilizando hormonas desarrolladas en laboratorios para ayudar a los ovarios a producir más de un óvulo cada mes. Se pueden recibir inyecciones de hormonas para estimular los ovarios y ayudar a madurar los óvulos. También se administran medicamentos para retrasar la ovulación y preparar el revestimiento del útero, como suplementos hormonales de progesterona.

En la mayoría de los casos, se necesitan entre una y dos semanas de estimulación ovárica antes de que los óvulos estén listos para ser extraídos. Durante este período, se realizan:

• Ecografía vaginal: Un examen por imagen de los ovarios para rastrear los folículos en desarrollo.
• Análisis de sangre: Para verificar la respuesta a los medicamentos de estimulación ovárica. Los niveles de estrógeno suelen aumentar a medida que se desarrollan los folículos.

En ocasiones, es necesario cancelar los ciclos de fertilización in vitro antes de recolectar los óvulos. Si se cancela un ciclo, el equipo de atención médica puede recomendar cambiar los medicamentos o las dosis para generar una mejor respuesta en futuros ciclos.

2. Obtención de óvulos

Es el procedimiento para recolectar los óvulos de uno o ambos ovarios. Se realiza en el consultorio del médico o en una clínica. Se coloca un ecógrafo en la vagina para encontrar los folículos (sacos de los ovarios que contienen un óvulo cada uno). Luego, se introduce una aguja fina en una guía ecográfica para pasar por la vagina y llegar a los folículos para recolectar los óvulos. Los óvulos se extraen de los folículos con una aguja conectada a un dispositivo de succión. Los óvulos maduros se colocan en un líquido que ayuda a su desarrollo. A los óvulos que parecen sanos y maduros se los mezclará con esperma para intentar crear embriones.

3. Obtención de espermatozoides

Si se utiliza el esperma de la pareja, se deberá recolectar una muestra de semen y llevarla al consultorio del médico o a la clínica la mañana de la recolección de óvulos, generalmente mediante masturbación. Se pueden utilizar otros métodos si la persona no puede eyacular o no tiene esperma en el semen; por ejemplo, en un procedimiento llamado aspiración testicular se utiliza una aguja o cirugía para recolectar esperma directamente del testículo. También se puede usar esperma de una persona donante.

4. Fecundación

Una vez obtenidos los óvulos y espermatozoides, se procede a la fecundación en el laboratorio:

• Inseminación convencional: Los óvulos y espermatozoides se colocan juntos en una placa de cultivo.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI): Se inyecta un único espermatozoide sano en cada óvulo maduro. Se suele usar la ICSI cuando hay problemas de calidad o cantidad de espermatozoides.

5. Evaluación y Desarrollo del Óvulo Fecundado

La evaluación meticulosa de la fecundación es una etapa crítica, y es responsabilidad del embriólogo llevar a cabo este proceso con destreza y precisión. Esta evaluación se lleva a cabo aproximadamente entre 16 y 19 horas después de la inseminación. Durante este período, el embriólogo evalúa con atención la formación de los pronúcleos y otros indicadores clave que confirman la adecuada fecundación del óvulo por parte de un espermatozoide. Los pronúcleos son estructuras celulares separadas que contienen la información genética de cada gameto.

En la evaluación de ovocitos fecundados normales, el embriólogo también considera la presencia de los corpúsculos polares. Después de la fecundación, se espera que en un óvulo fecundado de manera normal haya dos corpúsculos polares. Esto se debe a que, previo a la fecundación, el óvulo experimenta una división celular asimétrica para producir un óvulo maduro y un corpúsculo polar.

Patrones de Fecundación Anormal

Durante la evaluación a las 16 a 19 horas después de la inseminación, el embriólogo se enfrenta a diversas posibilidades que influyen en sus decisiones para la selección de ovocitos destinados a continuar en cultivo:

• La ausencia de pronúcleos, indicada como cero pronúcleos (0PN), señala una falta de fecundación.
• La presencia de tres pronúcleos (3PN) se considera atípica y sugiere una anomalía cromosómica. La existencia de un tercer pronúcleo indica una situación cromosómica y genética anormal que podría afectar el desarrollo del embrión.
• En situaciones de la presencia de un pronúcleo y dos corpúsculos polares, se sugiere una posible fecundación anormal. Actualmente, los ovocitos con un solo pronúcleo (1PN) son considerados una fecundación anormal y en la mayoría de los laboratorios los embriones resultantes son descartados. Sin embargo, estudios recientes indican que algunos de estos ovocitos podrían ser viables. Alrededor del 5% de los ovocitos fecundados evaluados entre las 16 y 19 horas muestran un solo pronúcleo (1PN) y son considerados comúnmente como una fertilización fallida, anormal o partenogenética, y hasta ahora solían descartarse. Según algunos resultados, un grupo de estos cigotos 1PN tiene el potencial de dar lugar a nacimientos vivos, y no todos son partenogenéticos o fecundaciones anormales.

Descubrimiento de las "Chispas de Zinc" en la Fecundación Humana

En el momento en que se produce la fecundación aparecen chispas creadas por el zinc. Se trata de la primera vez en la historia que se han visto esas chispas y se ha logrado capturar el momento en el que se producen. Este descubrimiento tiene un gran potencial en la aplicación científica, ya que puede ayudar a los expertos en fecundación in vitro (FIV) a elegir los mejores cigotos para el procedimiento. Los expertos explican que es una forma de evaluar y clasificar la calidad del cigoto de una forma que nunca antes se ha podido evaluar.

Para recoger estas imágenes se trabajó con una inyección de enzima espermático a fin de activar el incremento del nivel de calcio y zinc en el interior del óvulo, que se liberan al transformarse en cigoto. Ya se tenía constancia de las chispas que se producen con la fecundación en una investigación realizada con roedores de laboratorio hace unos años. Ahora se demuestra que ocurre lo mismo en el ser humano, siendo la primera vez que las chispas de zinc se han documentado en un óvulo humano. Una vez que se libera el zinc del huevo, éste se une a unas pequeñas moléculas que actúan como sondas y que emiten luz en experimentos de microscopía de fluorescencia, por tanto, la liberación rápida de zinc puede ser seguida como si se tratase de un destello de luz que aparece como una especie de chispas alrededor del cigoto creado. Los expertos explican que en la actualidad no existen herramientas o procedimientos para saber si un cigoto es de buena calidad, por supuesto, tampoco se sabe a ciencia cierta si el embrión resultante es viable hasta que logra desarrollarse durante el embarazo.

6. Procedimientos Complementarios

En determinadas situaciones, pueden recomendarse otros procedimientos antes de implantar embriones en el útero:

• Eclosión asistida: Unos cinco o seis días después de la fecundación, el embrión "eclosiona" de la fina capa que lo envuelve, denominada membrana. Si la paciente es mayor y desea embarazarse, o si intentó la fertilización in vitro varias veces en el pasado y no funcionó, sería recomendable probar una técnica llamada eclosión asistida. Con este procedimiento, se hace un orificio en la membrana del embrión justo antes de colocarlo en el útero para facilitar su adhesión.
• Pruebas genéticas previas a la implantación: Se deja que los embriones se desarrollen en la incubadora hasta que alcanzan una etapa en la que puede extraerse una pequeña muestra. La muestra se analiza para comprobar si hay determinadas enfermedades genéticas o si tiene el número correcto de cromosomas, que son estructuras filiformes de ADN. Las pruebas genéticas previas a la implantación pueden reducir o incluso anular las probabilidades de que un progenitor transmita un problema genético.

7. Transferencia de Embriones

El procedimiento para implantar uno o más embriones en el útero se realiza en el consultorio del médico o en una clínica. Es posible que se administre un sedante suave para relajar a la paciente.

Después del Procedimiento

Después de la transferencia de embriones, se puede volver a la rutina diaria habitual. Es posible que los ovarios aún estén agrandados, por lo que las actividades intensas o las relaciones sexuales podrían causar malestar. Es normal la secreción de una pequeña cantidad de líquido transparente o hemorrágico poco después del procedimiento. Se debe llamar al equipo de atención médica si se tiene dolor moderado o intenso, o sangrado vaginal abundante después de la transferencia de embriones.

Riesgos Asociados a la Fecundación In Vitro

La fertilización in vitro aumenta las probabilidades de padecer determinados problemas de salud:

• Estrés: La fertilización in vitro puede ser agotadora para el cuerpo, la mente y las finanzas.
• Complicaciones del procedimiento de recolección de óvulos: La aguja utilizada para extraer los óvulos podría causar hemorragias, infecciones o daños en el intestino, la vejiga o un vaso sanguíneo.
• Síndrome de hiperestimulación ovárica: Es una afección en la que los ovarios se inflaman y causan dolor. Los síntomas suelen durar hasta una semana e incluyen dolor abdominal leve, hinchazón, malestar estomacal, vómitos y diarrea. Si se logra el embarazo, los síntomas pueden durar unas semanas.
• Aborto espontáneo: La tasa de abortos espontáneos con embriones frescos es similar a la de las personas que conciben de forma natural (alrededor de un 15 % para personas embarazadas de 20 años y hasta un 50 % para las de 40 años).
• Embarazo ectópico: Es una afección en la que un óvulo fecundado se adhiere a un tejido fuera del útero, por lo general, a una trompa de Falopio. El embrión no puede sobrevivir fuera del útero.
• Embarazo múltiple: La fertilización in vitro aumenta el riesgo de tener más de un bebé. Si se coloca más de un embrión en el útero, puede dar lugar a un embarazo con más de un bebé.
• Defectos congénitos: Aunque la edad de la madre es el principal factor de riesgo, las tecnologías para la reproducción asistida como la FIV están relacionadas con un riesgo ligeramente mayor de que el bebé nazca con problemas cardíacos, digestivos o de otro tipo.
• Parto prematuro y bajo peso al nacer.
• Cáncer: Algunos estudios sugirieron un posible vínculo entre medicamentos de estimulación ovárica y tumores ováricos, pero estudios más recientes no respaldan estos hallazgos.

Factores que Influyen en el Éxito de la FIV

• Edad materna: Cuanto más joven sea la paciente, más probabilidades tendrá de embarazarse y dar a luz a un bebé sano utilizando sus propios óvulos en la fertilización in vitro.
• Estado embrionario: La transferencia de embriones más desarrollados se relaciona con tasas de embarazo más elevadas que la de embriones menos desarrollados. Sin embargo, no todos los embriones sobreviven al proceso de desarrollo.
• Antecedentes reproductivos: Las personas que ya tuvieron hijos antes tienen más probabilidades de embarazarse mediante fertilización in vitro que las que nunca lo hicieron.
• Causa de infertilidad.

El Óvulo Fecundado y la Fecundación In Vitro en el Arte

La Fecundación In Vitro (FIV) ha transformado la realidad de muchas parejas que enfrentaban obstáculos para tener sus hijos mediante la concepción natural, pero también ha generado profundas reflexiones éticas, científicas y existenciales, que encuentran eco en el arte.

Felipe Lozano, un artista que se formó en la Facultad de Artes de la Universidad Distrital, es un ejemplo de cómo estas vivencias pueden traducirse en expresión artística. Concebido mediante FIV, Lozano ha estado obsesionado con investigar y representar a través del arte los problemas más humanos de una persona que no nació como la mayoría. Desde sentirse un "niño probeta" o "niño especial" hasta percibirse como un "monstruo/producto de consumo", su arte explora la otredad adherida a estas etiquetas y la paradoja de tener un cuerpo natural a pesar de un origen artificial.

La experiencia de Felipe es íntima y personal. Creció sabiendo que para su nacimiento, sus padres habían invertido "millones" en la ciencia y que su existencia implicó el fallecimiento de "un sinnúmero de embriones ya fecundados", incluyendo un gemelo que "a falta de espacio y nutrientes resultó siendo absorbido por él" en el útero. Este origen lo llevó a cuestionarse: ¿Qué es lo que nos hace humanos? Su conclusión: la capacidad de desear. Si algo existe es porque alguien sintió el deseo de tenerlo.

En junio de 2016, Felipe participó en la exposición "Desde lo Abyecto" con piezas como "Shame" (un video) y "Control de Calidad" (un ready-made). Esta última consistía en una vitrina con embriones fallidos que consiguió en una clínica de fertilidad, solidificados en resina. Estos embriones, que se veían como "puntitos de sangre en líquido transparente", habían superado su plazo de viabilidad biológica y, de otra manera, habrían sido descartados. Con "Control de Calidad", Felipe buscaba dar a estas "futuras vidas despreciadas" la oportunidad de convertirse en arte, e incluso sugerir que los doctores que lo concibieron eran "artistas, creadores de un producto de deseo". Sin embargo, la obra generó un debate inesperado cuando visitantes cristianos mostraron su desaprobación.

Este incidente llevó a Felipe a replantear su enfoque. Para su siguiente videoinstalación, titulada "A.R.T.", propuso una "pequeña clínica del deseo" donde invitaría al público a interrogarse acerca de la naturaleza humana, poniendo en escena el nacimiento, el deseo y la muerte. En esta instalación, proyectaría videos de sus propios espermatozoides y el desarrollo de una semilla, contrastados con una muestra de sangre bajo el microscopio y la descomposición de rosas. En probetas, depositaría pequeños videos de conductas artificiales que la sociedad ha naturalizado, sobre las cuales caerían gotas de sangre artificial, simbolizando la paradoja de la naturaleza humana.

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