Un descubrimiento reciente ha revelado un fenómeno reproductivo inusual en una subespecie de pez sierra peine (Pristis pectinata), publicado en la revista Current Biology. Varias crías de esta especie han nacido a través de la reproducción asexual, un evento que no se había documentado previamente en vertebrados silvestres.
Este hallazgo surgió durante un estudio genético destinado a comprender si la escasa población de esta subespecie llevaba a la endogamia. Los investigadores observaron que, en ocasiones, las hembras se reproducían sin la necesidad de apareamiento con machos.
Partenogénesis: reproducción sin fecundación
Los científicos determinaron que aproximadamente el 3% de los peces analizados eran producto de la partenogénesis. Este proceso reproductivo se caracteriza por la segmentación del óvulo sin necesidad de fecundación, iniciándose por factores químicos, biológicos o ambientales.
En vertebrados, la partenogénesis típicamente implica que el óvulo absorba una célula hermana genéticamente idéntica. Sin embargo, este método a menudo resulta en crías con una diversidad genética reducida en comparación con sus madres, lo que disminuye sus posibilidades de supervivencia.
Un caso único en especies con reproducción sexual
Lo que hace este descubrimiento particularmente notable es que es la primera vez que se observan ejemplares parténogénicos en especies que normalmente se reproducen sexualmente. Los casos anteriores de partenogénesis en vertebrados se limitaban a especies unisexuales, donde todos los individuos son femeninos y utilizan este método como su sistema reproductivo principal. Hasta ahora, los únicos vertebrados vivientes capaces de reproducirse asexualmente, teniendo la opción de la reproducción sexual, habían sido criados en cautividad.
Las siete crías encontradas en Florida (EE. UU.) por los investigadores se encontraban en perfecto estado de salud, lo que sugiere que la partenogénesis podría ser un fenómeno más común en poblaciones silvestres de lo que se pensaba.
Implicaciones para la conservación
La subespecie de pez sierra en cuestión se encuentra en riesgo de extinción debido a la sobrepesca y la pérdida de su hábitat costero, viviendo actualmente casi exclusivamente en el sureste de Florida. Si bien la partenogénesis puede ofrecer un mecanismo de supervivencia para la especie, los investigadores advierten que no será suficiente para evitar su desaparición.
Este hallazgo sirve como una llamada de atención sobre la urgencia de implementar esfuerzos globales para la conservación de esta especie. Los investigadores han marcado a las crías identificadas y las han devuelto a su hábitat natural para continuar monitoreando su desarrollo y comportamiento.
Cómo se Reproducen las Criaturas del Océano | SLICE Iberia | DOCUMENTAL COMPLETO
Investigación y búsqueda de casos similares
El equipo de investigación solicita a otros científicos que busquen referencias de ejemplares partenogenéticos que puedan haber pasado desapercibidos en análisis de ADN previos. La posibilidad de que este proceso ocurra en poblaciones pequeñas o en declive subraya la necesidad de una vigilancia y estudio continuos.
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