Cultivos no tratados con conservantes ni fertilizantes: Significado y beneficios

La búsqueda de una agricultura más sostenible ha puesto en el centro del debate el uso de fertilizantes y conservantes. Entender la diferencia entre las prácticas agrícolas convencionales y las que priorizan la salud del suelo y el medio ambiente es crucial para tomar decisiones informadas. Los cultivos no tratados con conservantes ni fertilizantes químicos representan una alternativa que busca maximizar la calidad del producto y minimizar el impacto ecológico.

La importancia de los nutrientes en el desarrollo de las plantas

Para que las plantas y cultivos puedan crecer de manera óptima y producir buenos rendimientos, es fundamental que reciban los nutrientes necesarios. Estos nutrientes son obtenidos por las plantas a través del aire y del suelo. En el caso del suelo, las raíces se encargan de absorber los macronutrientes, como el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K), así como los micronutrientes, como el hierro (Fe) y el zinc (Zn), entre otros.

Fertilizantes químicos: Función, ventajas y desventajas

Definición y composición

Un fertilizante químico es todo producto que contiene al menos un elemento químico sintetizado de forma artificial para favorecer el crecimiento y el desarrollo de las plantas. Estos fertilizantes son elaborados a partir de sustancias inorgánicas como rocas y minerales, siendo productos sintéticos que pasan por procesos físicos y químicos para su creación. Suelen contener una alta concentración de nutrientes esenciales para las plantas, como nitrógeno, fósforo y potasio (NPK).

Los fertilizantes sintetizados químicamente son complejos de macronutrientes de acción concentrada. La función específica de un fertilizante químico es suministrar nutrientes esenciales a las plantas de una manera rápida, directa, controlada y eficaz. A principios del siglo XX, los químicos alemanes Fritz Haber y Carl Bosch desarrollaron un método para tomar nitrógeno del aire y fusionarlo con hidrógeno para crear fertilizantes nitrogenados artificiales.

Ventajas de los fertilizantes químicos

• Control de los nutrientes: Las particularidades de cada planta y terreno agrícola hacen que los fertilizantes supongan una ayuda importante a la hora de satisfacer necesidades específicas.
• Incremento considerable de la productividad: La aplicación de nutrientes en forma concentrada permite un crecimiento más rápido y una mayor producción.
• Aumento de la rentabilidad: Las dos cuestiones anteriores, unidas a los requerimientos del ciclo productivo y logístico, hacen que el uso de fertilizantes químicos mejore los márgenes de rentabilidad de la producción agrícola, lo que puede contribuir a un mayor desarrollo de las zonas rurales.
• Resultados más rápidos: Los productos inorgánicos de liberación rápida son absorbidos por las plantas mucho más rápidamente y tienen efectos relativamente inmediatos, en cuestión de días en lugar de semanas o meses.
• Opciones de aplicación cómodas: Los productos inorgánicos, tanto líquidos como hidrosolubles, pueden pulverizarse como nutrición foliar o suministrarse a las raíces de los cultivos mediante sistemas de fertirrigación.
• Más asequibles: En comparación con los productos naturales, los fertilizantes inorgánicos producidos en serie con una larga vida útil son más rentables.
• Buena combinación con otros productos: Se pueden mezclar fácilmente con otras soluciones químicas, como insecticidas o herbicidas, para una aplicación más eficaz.

Desventajas y riesgos asociados

Sin embargo, no todos los efectos de los fertilizantes químicos han sido positivos. El uso indiscriminado de estos compuestos tiene consecuencias negativas tanto para el terreno agrícola como para los productos. Es importante resaltar que el uso consciente, profesional, responsable y controlado de los fertilizantes químicos es fundamental para maximizar sus beneficios y minimizar los impactos negativos en el medio ambiente.

• Contaminación del agua: La escorrentía de nutrientes provenientes de las granjas, mezclada con fertilizantes sintéticos, ha afectado negativamente los ecosistemas terrestres, según la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES). Pueden contaminar el agua subterránea y los cuerpos de agua cercanos, alterando los ecosistemas acuáticos y afectando la fauna y flora local.
• Degradación del suelo: El uso excesivo de fertilizantes químicos puede afectar la estructura del suelo, su contenido orgánico y los microorganismos que lo habitan. Las aplicaciones químicas a largo plazo pueden alterar el pH del suelo, haciéndolo hostil para los insectos y microorganismos beneficiosos.
• Pérdida de calidad de los alimentos: La degradación del suelo, la contaminación del agua y la sobreexplotación concurren en la pérdida de calidad de los alimentos cultivados. Los altos niveles de nitratos, por ejemplo, perjudican la salud de las personas. Demasiado nitrógeno puede llevar a que las plantas crezcan rápidamente, pero con una menor concentración de nutrientes esenciales, como vitaminas y minerales, en los productos cosechados.
• Contaminación atmosférica: La aplicación intensiva de fertilizantes nitrogenados produce óxidos de nitrógeno, gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Las emisiones de amoníaco agrícola pueden combinarse con las emisiones de los vehículos y crear partículas peligrosas en el aire que exacerban las enfermedades respiratorias, incluida la COVID-19.
• Quemaduras de sal: Estas quemaduras indican el uso excesivo de fertilizantes químicos.
• Crecimiento excesivo: Debido a la aplicación excesiva e incontrolada de fertilizantes químicos, las proporciones y el crecimiento de las plantas pueden exceder los criterios típicos.
• Falta de meso y micronutrientes: Aunque contienen los tres macronutrientes esenciales, suelen carecer de los oligoelementos que un cultivo obtendría de materiales orgánicos en descomposición.
• Aplicaciones más frecuentes: Tienen un efecto a corto plazo y deben aplicarse varias veces a lo largo de la temporada de cultivo.

Fertilizantes orgánicos: Una alternativa sostenible

Definición y composición

Los fertilizantes orgánicos son productos obtenidos a partir de materiales de origen animal o vegetal. Estos materiales se descomponen de manera natural en el suelo, liberando nutrientes de forma paulatina y mejorando la estructura del suelo. Son de origen natural y se obtienen a partir de materiales como estiércol, compost, restos de plantas, entre otros. Estos fertilizantes son menos procesados y tienen una menor concentración de nutrientes en comparación con los químicos. Se considera fertilizante orgánico a aquellos formados por compuestos de origen vegetal, animal o mineral, que, a menudo, experimentan reacciones bioquímicas naturales, como la fermentación.

Ventajas de los fertilizantes orgánicos

Entre los beneficios de los fertilizantes orgánicos se encuentran su capacidad de mejorar la retención de agua, promover la actividad microbiológica y fomentar la formación de humus. Al ser naturales, de procedencia mayoritariamente animal o vegetal, no se corren los riesgos y daños derivados de los residuos químicos. El abono se incorpora en el suelo y mejora su fertilidad, ya que el aporte de materia orgánica supone un aporte de bionutrientes.

• Mejora de la fertilidad del suelo y su salud: Incorporar al suelo una nutrición rica en materia orgánica mejora su estructura y fertilidad al favorecer la actividad de lombrices y microbios.
• Mejor retención del agua: Gracias a la mejora de la estructura del suelo, mejoran tanto su capacidad de retención de agua como su infiltración.
• Absorción completa de nutrientes por las plantas: Los fertilizantes orgánicos liberan gradualmente los nutrientes, lo que permite a las plantas recibir todos los que necesitan para crecer sin estrés ni sobrefertilización.
• Sin acumulación de toxinas en el suelo: Estos productos no liberan compuestos tóxicos ni sales que puedan acumularse en el suelo.
• Sin repercusión medioambiental: Los fertilizantes naturales no tienen repercusión ninguna ni efectos secundarios como pasa, por ejemplo, con los nitratos químicos, la urea o con otros productos muy utilizados, que a la larga terminan contaminando la tierra, el agua y el ecosistema.
• Mejoran las propiedades y regeneran el suelo: Aportan los nutrientes necesarios para las plantas, que crecen más rápido y más fuertes, así como aumentan la calidad del fruto y protegen los cultivos, entre muchos más beneficios.

Tipos de abonos orgánicos

Los abonos propician unas mejores condiciones agronómicas y ambientales para los cultivos. Al ser naturales, de procedencia mayoritariamente animal o vegetal, no se corren los riesgos y daños derivados de los residuos químicos. Se clasifican en:

• Estiércol: Se trata de excrementos procedentes del ganado (vacas, caballos, ovejas o gallinas). Es uno de los más empleados por su sencillez en la obtención y el bajo coste económico. Atendiendo a su origen, no procede de una fuente libre de inóculos, por lo que puede contener microorganismos patógenos perjudiciales para el cultivo. Además, es frecuente encontrar en su composición semillas de malas hierbas, metales pesados, incluso nemátodos.
• Humus de lombriz: También denominado vermicompost. Se obtiene gracias a la lombriz roja californiana Eisenia foetida. Su efecto es el más completo y beneficioso.
• Compost: Abono que se obtiene por un proceso de descomposición natural de materia orgánica como pueden ser los restos de poda, hojas, posos de café o desechos de otros alimentos como mondaduras de frutas y verduras.
• Abonos verdes: Son una alternativa para enriquecer el suelo sembrando especies vegetales. Las plantas sembradas se dejan crecer y una vez brotan y empiezan a florecer se siegan y entierran bajo el sustrato. Algunas especies como la mostaza blanca (Sinapis alba) o la mostaza parda (Brassica juncea) son una alternativa para combatir de forma natural enfermedades como Verticilium, Sclerotinia, Rhizoctonia y Pythium, entre otros. Del mismo modo, el rábano forrajero Rhapanus sativus es una herramienta agronómica que permite combatir de forma natural nemátodos de los géneros Heterodera y Meloidogynee spp. Estos abonos suponen un importante aporte de materia orgánica y nitrógeno, además de proteger el suelo de la erosión.

Desventajas de los fertilizantes orgánicos

• Dificultad para aplicar con precisión: La cantidad de nutrientes en los productos fertilizantes orgánicos es inconsistente y depende de muchos factores incontrolables.
• Resultados más lentos: Los fertilizantes naturales no funcionan hasta que se descomponen en una forma disponible para las plantas, lo que puede llegar a tardar hasta varios meses.
• Dependencia de los microbios del suelo: Si no hay suficientes microorganismos o su actividad es insuficiente, este tipo de fertilización no dará los resultados deseados (los orgánicos, sin embargo, ayudan a restaurar las bacterias beneficiosas con el tiempo).

Minimizar el uso de fertilizantes: Estrategias y beneficios

Minimizar el uso de fertilizantes no solo es una medida beneficiosa para el entorno natural, sino que también aporta beneficios financieros y mejora la sostenibilidad de los cultivos. Minimizar el uso del fertilizante necesario para tu cultivo no solo es beneficioso para el medio ambiente, sino que también aporta ventajas económicas y mejora la calidad de los productos. La reducción de fertilizantes ayuda a proteger la salud del suelo y la biodiversidad, reduce la contaminación y contribuye a una agricultura más sostenible.

Estrategias para la reducción de fertilizantes

Existen diversas técnicas que permiten reducir el uso de fertilizantes sin comprometer la salud y productividad de los cultivos:

• Uso de abonos orgánicos: Los abonos naturales, como el compost y el estiércol, son alternativas sostenibles a los fertilizantes químicos.
• Manejo integrado de nutrientes: Esta técnica consiste en analizar las necesidades nutricionales específicas de cada cultivo y aplicar fertilizantes solo cuando sea necesario.
• Cultivo de cobertura: Plantar cultivos de cobertura como leguminosas en épocas en que el suelo no está en uso ayuda a mantener la fertilidad del suelo.
• Rotación de cultivos: Es una práctica fundamental para mantener la fertilidad del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes.
• Fijación biológica de nitrógeno: Las plantas fijadoras de nitrógeno tienen bacterias en sus raíces capaces de extraer dinitrógeno (N2) de la atmósfera y convertirlo en amoníaco (NH3) que la planta puede utilizar para producir proteínas, aminoácidos y ADN.
• Fertilizantes de alta eficiencia: Aplicados de acuerdo con la administración de nutrientes 4R (fuente de fertilizante correcta, tasa correcta, momento correcto, colocación correcta).
• Tecnología de aplicación de tasa variable (VRA): Para maximizar la eficacia de los fertilizantes orgánicos e inorgánicos. Los mapas de tasa variable señalan exactamente dónde es necesario fertilizar, detectando las zonas con más y con menos vegetación.

Beneficios de la reducción de fertilizantes

• Protección del suelo y la biodiversidad: Al minimizar el uso de estos productos, se permite que el suelo mantenga su composición natural y se favorece la actividad de microorganismos beneficiosos, como bacterias y hongos que mejoran la salud del suelo.
• Reducción de la contaminación ambiental: Contribuye de forma directa a la reducción de la contaminación en el aire y el agua.
• Ahorro económico para los agricultores: Al reducir la cantidad de fertilizantes, los agricultores pueden disminuir considerablemente sus costes de producción sin comprometer la salud de sus cultivos.
• Mejora de la calidad de los productos agrícolas: Los consumidores actuales buscan cada vez más alimentos que no hayan sido tratados con productos químicos en exceso, lo que hace que los cultivos de alta calidad, obtenidos mediante prácticas sostenibles, sean más atractivos en el mercado.
• Sostenibilidad a largo plazo: Permite que los agricultores mantengan la productividad del suelo y el rendimiento de los cultivos a lo largo del tiempo sin agotar los recursos naturales.

Fertilizantes orgánicos vs. químicos: Un debate continuo

Existe un debate constante en la comunidad agrícola en torno al uso de fertilizantes orgánicos y químicos. Los fertilizantes orgánicos, derivados de fuentes naturales, ofrecen un enfoque más sutil y sostenible de enriquecimiento del suelo. Por el contrario, los fertilizantes inorgánicos proporcionan una potente mezcla de compuestos químicos que dan resultado inmediato, pero plantean dudas sobre sus efectos a largo plazo.

Diferencias clave entre fertilizantes orgánicos e inorgánicos

La primera diferencia entre el fertilizante químico (o inorgánico) y el orgánico radica en que los orgánicos nutren el suelo, mientras que los inorgánicos o sintéticos nutren los cultivos. Aunque con ciertos matices, esta suposición es correcta y la siguiente imagen muestra la verdadera esencia de los fertilizantes orgánicos e inorgánicos a la hora de realizar un aporte de nutrientes a la planta. Las otras diferencias entre fertilizantes químicos y orgánicos derivan de su naturaleza.

Combinación de fertilizantes

En muchas ocasiones, una combinación equilibrada de ambos tipos de fertilizantes puede ser la mejor opción para garantizar un crecimiento saludable de las plantas y preservar la salud del suelo y el medio ambiente. Sí, combinar fertilizantes orgánicos e inorgánicos es una buena estrategia. Por ejemplo, se puede aplicar compost antes de plantar y fertilizante mineral nitrogenado durante las etapas críticas de crecimiento (macollamiento y alargamiento del tallo en el cultivo de cereales, ramificación en las hortalizas).

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