Durante los primeros años de vida se sientan los cimientos de la salud bucodental que el niño tendrá a lo largo de su vida. Mantener buenos hábitos de higiene diaria y alimentación son pilares fundamentales para una boca sana, pero también otros hábitos juegan un papel importante, siendo uno de ellos la succión. El chupete, también conocido como “chupón o pipo”, resulta muy útil para la mayoría de los padres, aunque su uso ha estado rodeado de cierta polémica en determinados momentos. Se trata de una especie de pezón fabricado con materiales como silicona o látex y se suele utilizar para calmar al bebé cuando llora.
Tipos y Materiales de Chupetes
La estructura básica de un chupete consta de cuatro partes: la anilla, el anclaje, el escudo y la tetina. En función de la forma y el material del que esté fabricado el chupete, se pueden distinguir diferentes tipos.
Material de la Tetina
- De caucho o látex: Son suaves y flexibles, pero de fácil deformidad. Los chupetes de látex son blandos, resistentes y muy elásticos, pero con el paso del tiempo tienden a hincharse o deformarse. Este tipo de chupetes suelen tener un color anaranjado y se recomienda su uso en bebés con alergia a otro tipo de material o que prefieren una tetina de mayor suavidad.
- De silicona: Suelen ser de color transparente y son más resistentes. Los chupetes de silicona son blandos y elásticos, y no suelen deformarse ni tampoco absorber olores. Estos chupetes tienen una larga duración, ya que no se deforman con tanta facilidad como los de látex. Generalmente, se recomienda el uso de chupetes con tetina de silicona puesto que son más sencillos de mantener en buenas condiciones.
Forma de la Tetina
- Anatómicos: La tetina tiene forma de pezón, por lo que los bebés se suelen adaptar fácilmente para la succión.
- Fisiológicos u ortodóncicos: También conocidos como chupetes de gota. Este tipo de chupones tienen forma plana y simétrica, por lo que disminuye el riesgo de deformar el paladar.
- Redondos o cereza: Es el tipo de chupete de mayor tamaño y menos aconsejado puesto que puede provocar alteraciones en la mordida del bebé.
Como se puede observar, hay varias modalidades de chupetes, pero elegir el más adecuado para el bebé dependerá de varios factores.
Beneficios del Uso del Chupete
No hay duda de que el uso del chupete tiene ventajas, y la decisión de si darle el chupete al bebé o no es muy personal. Los defensores del uso del chupete apelan a una serie de beneficios:
- Satisface el reflejo de succión, una necesidad esencial de supervivencia.
- Ayuda a calmar al bebé cuando llora y a relajarlo, proporcionando distracción.
- Puede ayudar a conciliar el sueño y a reconfortar al bebé.
- Es un analgésico muy eficaz en procesos dolorosos, como la aparición de las piezas dentales.
- Estudios afirman que el uso del chupete contribuye al desarrollo de los mecanismos cerebrales encargados del control de las vías respiratorias, reduciendo la incidencia de la muerte súbita del lactante.
- Las tetinas y chupetes son más fácilmente esterilizables que las manos de los niños, en contacto permanente con agentes contaminantes.
Riesgos y Desventajas del Uso del Chupete: Causas del Impacto en la Salud Bucodental
Pese a que el uso del chupete aporta una serie de ventajas, también puede suponer algunos inconvenientes, especialmente si se utiliza de manera indebida o más tiempo del recomendado.
Malformaciones Dentales y de la Mandíbula
El uso del chupete está relacionado con la aparición de maloclusiones dentales. Esto ocurre cuando los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente, lo que puede afectar la masticación, la fonación y la estética de la sonrisa. Los efectos perjudiciales que ejerce sobre la correcta alineación de los dientes pueden ser pasajeros si se interrumpe el hábito a tiempo. Se estima que, para que las malformaciones sean apreciables, es necesario ejercer una presión más o menos constante durante seis horas diarias, aproximadamente.
- Mordida abierta: Los incisivos superiores e inferiores no se cierran correctamente, dejando un espacio entre ellos. Con el tiempo, los caninos (colmillos) pueden chocar entre sí y ambas filas de dientes no se cierran correctamente.
- Mordidas cruzadas: Relacionado con el desarrollo de la mordida dentaria cruzada superior.
- Resalte dental: Los incisivos superiores excesivamente adelantados con respecto a los inferiores (conocidos popularmente como "dientes de conejo").
- Deformación del paladar: El chupete puede causar malformaciones en el cielo del paladar, acentuando problemas como las arcadas dentarias.
Estas deformaciones óseas y dentales pueden resolverse una vez se pone fin al uso del chupete, ya que el uso continuado del chupete descoloca los dientes pero esta situación es reversible apenas unos meses después de interrumpir el uso del dispositivo. Sin embargo, estas alteraciones no revierten espontáneamente si el hábito de succión del dedo persiste, y suelen requerir la intervención del odontopediatra.
Aumento del Riesgo de Caries
El hábito de empapar el chupete en líquidos dulces o azúcar aumenta significativamente el riesgo de caries, sobre todo si se hace durante la noche. Si el chupete se utiliza con frecuencia y se endulza con azúcar u otros edulcorantes, puede aumentar el riesgo de caries dental en los niños. Asimismo, la caries del biberón es una afección frecuente en niños que duermen con el biberón o lo usan de forma prolongada, exponiendo los dientes repetidamente a líquidos azucarados sin una adecuada higiene posterior.
Otros Problemas
- Dificultad en la lactancia: No es igual la succión del chupete que la del pezón de la madre, por lo que su utilización puede dificultar la lactancia, en especial los chupetes con forma de cereza. Es recomendable no dárselo al niño hasta que se acostumbre a la lactancia natural.
- Riesgo de otitis media aguda: Algunos expertos hablan de que el uso del chupete favorece el paso de bacterias por la nariz y el oído, provocando infecciones en el oído medio.
- Llagas en las mucosas: Pueden aparecer llagas en las mucosas del paladar y de la boca.
- Dependencia: Es posible que si el bebé requiere del chupete para dormir, comience a llorar cuando se le caiga de la boca durante la noche, lo que puede crear una dependencia.
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM): Recurrir al chupete de manera prolongada también puede afectar a la articulación temporomandibular.
- Deglución atípica: Los niños que tardan en dejar el biberón pueden desarrollar una deglución atípica, lo que significa que su lengua empuja los dientes hacia adelante al tragar.
Recomendaciones para un Uso Saludable del Chupete
Aunque el chupete puede ser útil en ciertas situaciones, es importante emplearlo con moderación y seguir las recomendaciones de uso, higiene y cuidados. Los padres deben tener en cuenta algunas recomendaciones básicas:
- Higiene: Mantener el chupete limpio es esencial para prevenir infecciones y problemas de salud en la boca. Hay que cambiar el chupete periódicamente para evitar la aparición de bacterias y limpiarlo con agua a menudo. No se deben pasar los chupetes de una boca a otra para evitar el traspaso de gérmenes. Tampoco hay que guardar el chupete suelto en un bolso o bolsillo, sino que debe hacerse en su caja.
- Material y forma: Elegir el chupete más adecuado. Por ejemplo, la tetina del chupete no debe superar los 3,3 cm y la base tiene que ser lo suficientemente grande como para que el recién nacido no pueda metérselo todo en la boca.
- Evitar sustancias dulces: Los expertos aconsejan no untar el chupete con azúcar o miel, ya que se trata de un método que utilizan algunos padres para relajar a los bebés. Estos hábitos están absolutamente desaconsejados, a no ser que lo que contenga la botella sea, simplemente, agua. Además, la tetina del biberón no debe usarse a modo de chupete.
- Uso moderado: El uso del chupete está recomendado por los expertos durante los primeros meses de vida, ya que ayuda al correcto desarrollo del paladar. Sin embargo, el uso continuado o muy prolongado en el tiempo (superior a 6 horas diarias) no es recomendable.
- Edad de retirada: La edad ideal para retirar el chupete es hacia los 3-4 años. Diferentes estudios y asociaciones odontológicas profesionales señalan que el chupete no debe ser una preocupación siempre que no se use más de lo necesario y tengamos claro que llegado el momento de la retirada hay que ser firmes. Previamente habrá que ir acostumbrando al niño a usar el chupete solo cuando se vaya a la cama o en situación de mucha tensión emocional. Los expertos recomiendan retirar el chupete antes de los dos años de edad y el biberón antes de los 12-18 meses.
- Proceso de retirada: No existe una única forma para retirar el chupete, sino que dependerá de la dependencia de cada niño. Por ejemplo, una buena idea es hablar con el pequeño y explicarle que se va haciendo mayor y, por eso, ya no tendrá que usar el chupete. Es importante no quitarle el chupete si ha sucedido o va a suceder un evento importante en la familia. Durante el proceso, lo más importante es no enfadarse, tener paciencia y ser consciente de que cada niño necesita su tiempo.
- Comparación con chuparse el dedo: En el caso de chuparse el dedo, las consecuencias en la salud bucodental no se atenúan, sino que pueden llegar a ser incluso más graves que las provocadas por el uso del chupete. Aparte de favorecer la mordida abierta, la presión que ejerce el pequeño al succionar el propio dedo repercute en una elevación excesiva de la bóveda del paladar, al tiempo que se va estrechando paulatinamente la arcada maxilar.
Es fundamental estar atentos a cualquier señal de malformación o retraso en el desarrollo de los dientes. La educación temprana en higiene oral y visitas regulares al odontopediatra son claves para asegurar una sonrisa sana en el futuro.
Cuándo retirar el chupete al bebé | Clínica dental Doctores Jiménez
Preguntas Frecuentes
¿Es peligroso usar el chupete?
El uso del chupete tiene ventajas e inconvenientes. Sin embargo, si se hace un mal uso del chupete, puede ser peligroso para el bebé. Por ejemplo, siempre hay que usar chupetes de una sola pieza. De lo contrario, si se opta por chupetes de dos piezas, existe riesgo de atragantamiento. Además, los chupetes deben estar siempre limpios y guardarlos correctamente.
¿Puedo darle el chupete mojado en miel al bebé?
No. El uso del chupete con miel no está indicado para los bebés, ya que la miel presenta bacterias que los bebés no pueden procesar. Por tanto, la miel podría causar botulismo infantil, una enfermedad ocasionada por la bacteria Clostridium botulinum.
¿Los chupetes provocan gases en los bebés?
Sí, es posible. Al igual que ocurre durante la lactancia materna, el uso del chupete puede causar gases al bebé si traga aire durante la succión. Siempre y cuando el bebé expulse los gases después, no va a suponer ningún peligro. De lo contrario, si el bebé no es capaz de liberar el aire que ha tragado, es posible que sienta molestias.