Introducción a la Alimentación Complementaria
La alimentación en la primera infancia desempeña un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo de los niños. A esta edad, se forman los hábitos alimentarios saludables. La lactancia materna, que favorece el crecimiento adecuado y mejora el desarrollo cognitivo, reduce el riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades crónicas. Una dieta equilibrada protege contra la malnutrición y contribuye a prevenir enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad y ciertos tipos de cáncer.
En los últimos años, los cambios culturales y de estilo de vida han alterado los patrones de alimentación. El niño precisa ir adquiriendo hitos que le permitan modificar la alimentación basada en líquidos para ingerir sólidos. En este periodo, el crecimiento es muy rápido: el peso al nacimiento se duplica entre los 4 y 6 meses, se triplica al año y se cuadriplica a los dos años. La talla aumenta 2 cm por mes durante el primer año y entre 10-12 cm el segundo año.
Desde los 6 meses, aumenta la masa grasa con relación al conjunto corporal, condicionada por una mayor ingesta (pasa de 20 a 200 ml de capacidad gástrica en pocos meses).
Uno de los objetivos de la alimentación complementaria (AC) es fomentar una relación sana del niño con la comida y es crucial, por ello, el marco afectivo en que se desarrolla: los padres deciden qué alimentos y de qué manera los va a recibir el lactante, potenciando su capacidad para autorregularse, su desarrollo cognitivo y social, la futura autonomía alimentaria y unos hábitos nutricionales saludables.
Ofrecer alimentos como consuelo está relacionado con un mayor riesgo de sobrepeso por la asociación de la oralidad con la gestión emocional. De igual manera, coaccionar, restringir cantidades, forzar o premiar a un niño para que coma interfiere con los mecanismos innatos de regulación del hambre y la saciedad e influye en su capacidad de percepción. Esta conducta, mantenida en el tiempo, se relaciona con mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, por la menor capacidad de regulación de la saciedad, comportamientos aversivos a determinadas comidas, favoreciendo una alimentación poco variada y, además, potencia en los padres la sensación de que el niño es “mal comedor”.
Características de la Alimentación Complementaria
Inicio de la Alimentación Complementaria
En torno a los 5-6 meses, comienza la sedestación y la desaparición progresiva del reflejo de extrusión. La desaparición de este reflejo y la aparición del primer reflejo de masticación permiten el inicio de la alimentación complementaria cuando el niño reconoce ya la cuchara y abre la boca al aproximarse a ella.
Cuando se sienta, ya es capaz de pasarse alimentos de una mano a otra y manejar purés de mayor consistencia. El inicio del gateo se acompaña de la introducción de mayor variedad alimentaria.
Preferencias Alimentarias
El niño tiene predilección innata por los sabores dulces, con mayor densidad energética y proteica, y rechaza aquellos ácidos y amargos, relacionados con lo potencialmente tóxico presente en la naturaleza. Intraútero, el niño está expuesto a sabores a través de la barrera placentaria.
La Lactancia Materna
La lactancia materna es la mejor forma de alimentación en las primeras etapas de la vida. El amamantamiento exclusivo los primeros seis meses, complementado de forma gradual con otros alimentos, y el mantenimiento hasta los 2 años de vida o hasta que la madre y el hijo quieran, aporta nutrientes, anticuerpos y sustancias que favorecen el desarrollo inmunológico del lactante.
Los cuidados para el mantenimiento de la lactancia materna deben empezar antes del nacimiento, aportando información sobre los beneficios de la lactancia, las técnicas correctas para amamantar, detectar posibles complicaciones de manera precoz y reconocer contraindicaciones reales para lactar. El seguimiento incluye la valoración del estado del bebé y de la toma del pecho, el bienestar de la madre y de la familia. Es importante establecer la primera cita en las 48 a 72 horas tras el alta hospitalaria. De esta manera, se detectan problemas con la lactancia y se previenen situaciones, como deshidratación, abandono de la lactancia o problemas con el pecho, que pueden ser resueltos con una intervención temprana.
Realiza, al menos, 8 tomas sin ayuno.
Patrones de Crecimiento
Las mediciones de peso y longitud se registran en tablas de crecimiento. Para disponer de un patrón de crecimiento en lactantes amamantados, en el año 2006 la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentó los patrones de crecimiento infantil, elaborados con una muestra de bebés amamantados de 6 países diferentes.
Hay que tener en cuenta que las curvas de crecimiento no son la representación exacta del crecimiento real de los niños. Los bebés suelen fluctuar dentro de distintos percentiles, así que una bajada o un aumento es normal en la mayoría de las situaciones. Tampoco tiene que ver el percentil de nacimiento con la evolución posterior, que puede variar. Al valorar el percentil de peso se debe tener en cuenta la longitud y su consonancia. Un 3 % de niños sanos están por debajo del percentil 3.
Nutrientes Esenciales y Grupos de Alimentos
Macronutrientes
Lípidos: El aporte disminuye hasta el 35-40 % del valor calórico total (VCT) al año de vida. Se prioriza el consumo de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (LC-PUFA), como el ácido docosahexaenoico y el linoleico, esenciales para el adecuado neurodesarrollo, procedentes de aceites vegetales y pescado, o el araquidónico, procedente de la carne roja, así como insaturadas o monoinsaturadas.
Proteína: Carne, pescado y huevo, la medida de la palma de la mano.
Azúcares: No están recomendados a ninguna edad.
Vitaminas y Minerales
Vitamina D: Desde el inicio de la lactancia hasta los 12 meses como prevención del raquitismo. La cantidad diaria recomendada es de 400 UI, tanto para los lactantes amamantados como en aquellos alimentados con fórmula artificial.
Hierro: La lactancia materna a partir de los 5 meses no es capaz de satisfacer los requerimientos de 1 mg/kg de hierro elemental diario. La AC debe suponer el 90 % del aporte y para ello es suficiente con la inclusión de dos porciones diarias de hierro a través de alimentos proteicos o cereales fortificados.
Grupos de Alimentos Recomendados
- Carnes: Rica en hierro, zinc y ácido araquidónico, se introduce desde el inicio, como puré, hasta que sean capaces de manejar otras texturas.
- Frutas y verduras: Ricas en vitaminas, fibra, carotenoides (anaranjadas) y folatos (verde oscuras), se recomienda su consumo diario.
- Pescado: Rico en ácidos grasos omega 3 y 6, hierro, zinc, yodo y fósforo.
- Legumbres: Alta densidad energética y contenido proteico, aunque de menor biodisponibilidad.
- Cereales enriquecidos con hierro: Arroz, cebada, trigo, avena y cereales mixtos.
- Otros granos: Pan de trigo integral, pasta y arroz.
- Otros productos lácteos: Queso suave pasteurizado, yogur y requesón hechos con leche entera.
Cantidades y Porciones Recomendadas
La alimentación se ofrece en pequeñas cantidades, mientras la lactancia sigue siendo parte fundamental de la dieta. La AC aporta el 20-30% del VCT entre los 6-8 meses, aumentando progresivamente hasta el 50-55% entre los 12 y 23 meses.
Leche y derivados: 1 a 1 y 1/2 taza de leche, 1 taza de yogur, o unos 28 a 40 gramos (1 a 1 y 1/2 onzas) de queso.
Cereales y granos: 85 gramos (3 onzas) de cereales y otros granos, la mitad de estos preferentemente cereales enteros (1 onza = 1 taza de cereal, 1/2 de taza de pasta o arroz y 1 rebanada de pan).
Frutas: 1 taza de fruta (fresca, congelada o enlatada, en trocitos muy pequeños).
Verduras: 1 taza de verduras (muy bien cocidas y cortadas en pequeños pedazos para evitar que se atragante).
Proteínas: 56 gramos (2 onzas) de proteínas (1 onza = 1 rebanada de carnes para sándwich, alrededor de 1/3 de una pechuga de pollo, 1/4 de una lata de atún, 1/4 de una taza de frijoles cocidos, o un huevo).
Frutas: melón, papaya, albaricoque (chabacano) y toronja.
Verduras: "arbolitos" de brócoli y de coliflor cocidos hasta que estén suaves.
Proteínas: huevos; carne, pollo o pescado sin espinas, cortados en trocitos muy pequeños o molidos; tofu; frijoles; mantequilla de cacahuate (maní), sin trocitos, untada formando una capa delgada.
Señales de que tu hijo está listo para alimentarse solo
Puede empezar a usar una cuchara solo (¡aunque tardará en hacerlo con eficacia!).
Abre la boca cuando se le acerca el alimento.
Mira cómo comes, intenta alcanzar tu comida y parece ansioso por ser alimentado.
Puede traer la comida de una cuchara a su boca, aunque al principio puede que la empuje hacia afuera.
Consideraciones sobre Alergenos y Seguridad Alimentaria
Alergias Alimentarias
Algunos expertos recomiendan no incluir huevos, pescado o derivados de cacahuate por riesgo de alergias. Sin embargo, los estudios más recientes de la Academia Estadounidense de Pediatría encontraron que no hay evidencia que demuestre que los bebés desarrollen alergias por introducir dichos alimentos a una temprana edad. Habla con el pediatra de tu hijo si en tu familia hay antecedentes de reacciones alérgicas a los alimentos.
La introducción de alimentos como el huevo, la mantequilla de maní y otros alérgenos comunes debe ser considerada cuidadosamente. La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) han actualizado sus recomendaciones, sugiriendo que la introducción temprana de alimentos potencialmente alergénicos, como el cacahuete, podría tener un efecto protector contra el desarrollo de alergias.
Sin embargo, se recomiendan las evaluaciones para detectar alergias al cacahuate para los bebés que sufren de eccema severa o de una alergia al huevo. Consulte con el médico de su bebé sobre cómo y cuándo empezar a darle productos del maní.
Riesgo de Atrapamiento y Asfixia
Todavía puede ahogarse con ciertos alimentos. Averigua los alimentos con los que hay que tener cuidado.
Alimentos que pueden provocar atragantamiento a un bebé: No le dé a su bebé ningún alimento que requiera que mastique a esta edad o que lo pueda poner en riesgo de que se ahogue (asfixia), como por ejemplo:
- Salchichas o barritas de carne
- Frutos secos y semillas
- Pedazos de carne o queso
- Uvas enteras
- Palomitas de maíz
- Pedazos de mantequilla de maní (o de cacahuate)
- Verduras crudas
- Pedazos de frutas como manzana
- Caramelos o dulces duros o pegajosos
Para evitar que se asfixie o atragante, asegúrese de que todo lo que le da a su bebé es blando, fácil de tragar y está cortado en pequeños trozos.
Consejos para una Alimentación Saludable
Fomentando Hábitos Saludables
Los buenos hábitos de alimentación comienzan temprano. Es importante que su bebé se acostumbre al proceso de comer: sentarse, tomar el alimento con una cuchara, descansar entre bocados y detenerse cuando no tiene más hambre. Estas experiencias tempranas ayudarán a que su hijo aprenda buenos hábitos de alimentación durante toda su vida.
Comidas en familia: Desde el comienzo, cuando usted pueda, toda la familia debe comer junta. Las investigaciones sugieren que comer regularmente en familia tiene efectos positivos sobre el desarrollo de los niños. Recuerde ofrecer una buena variedad de alimentos saludables que sean ricos en los nutrientes que su hijo necesita.
Observación de las señales de hambre y saciedad: Observe a su hijo para detectar las señales de que ha comido lo suficiente. ¿Su bebé tiene hambre o está lleno? Los niños pequeños que están llenos pueden rechazar la comida, cerrar la boca o voltear la cabeza, hacer gestos con las manos o emitir sonidos para indicar que ya han comido suficiente.
Métodos de Alimentación y Texturas
Introducción de sólidos: Empiece con media cucharada o menos y hable con su bebé durante el proceso. Es posible que su bebé no sepa qué hacer al principio. Es posible que parezca confundido, arrugue la nariz, juegue con la comida en la boca o la rechace totalmente.
Una forma de hacer que comer alimentos sólidos por primera vez sea más fácil es darle a su bebé un poco de leche materna o leche de fórmula primero. Luego, dele media cucharada muy pequeña de comida y termine con más leche materna o leche de fórmula. Esto evitará que su bebé se frustre cuando tenga mucha hambre.
No se sorprenda si la mayor parte de las primeras comidas de alimentos sólidos terminan en la cara, las manos y el babero de su bebé. Aumente gradualmente la cantidad de comida, empezando con solo una cucharadita o dos. Esto le permite a su bebé tener tiempo para aprender cómo tragar sólidos. Si su bebé llora o voltea la cara cuando lo va a alimentar, no lo obligue a comer.
Texturas: Si el niño ha sido alimentado con purés, cremas y frutas o verduras chafadas, ahora será el momento de ofrecerle poco a poco alimentos troceados.
Baby-Led Weaning (BLW): El BLW y el BLISS (Baby Led Introduction to SolidS), obedeciendo a los criterios de alimentación perceptiva, ponen el foco en el comportamiento del bebé, que demuestra su hambre o saciedad, para administrar los alimentos que él tomará de manera espontánea. Precisa una sedestación estable, interés por la comida del adulto y una buena coordinación ojo-mano-boca, sin tener un límite temporal concreto, sino individualizando en cada caso. Se utilizarán alimentos saludables en consistencia blanda para que puedan ser fácilmente aplastados por las encías (no es obligatoria la dentición) y del tamaño de un dedo adulto (finger foods) para que puedan ser sostenidos en el puño y manejados fácilmente. Es necesario informar a las familias sobre el reflejo de arcada y el riesgo de atragantamiento. En niños sanos a término y de peso adecuado al nacimiento, no se encuentran diferencias estadísticas relevantes entre el modelo tradicional y el dirigido por el bebé en cuanto al riesgo de obesidad, hipocrecimiento o atragantamiento, aunque podría sugerirse que los niños alimentados con BLW/BLISS presentan a largo plazo menor BMI y avidez por la comida.
Alimentos a Evitar o Limitar
Jugos: A los bebés menores de 12 meses no se les debe dar jugo. Después de los 12 meses de edad (hasta los 3 años de edad), puede darle solamente jugo de fruta 100 % y no más de 4 onzas al día. Ofrézcale el jugo en una taza, no en un biberón.
Miel: La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que se evite el consumo de miel y azúcares en menores de 1 año por el riesgo de padecer botulismo: una afección que puede causar debilidad muscular y dificultades para respirar.
Azúcares y alimentos ultraprocesados: Con respecto a los azúcares, además de carecer de valor nutricional, en especial los procedentes de la bollería industrial y las golosinas, suponen un mayor riesgo de padecer caries. Por eso, lo indicado es que si le vamos a dar este tipo de caprichos sea luego de los 2 años de edad, en la menor cantidad posible y nunca a diario. No son recomendables los alimentos azucarados, ultraprocesados y/o con mucho contenido en grasas.
Leche de vaca en exceso: El consumo de leche de vaca por encima de 500 ml/día después del primer año de vida se asocia con deficiencia de hierro y por lo tanto a anemia en los bebés. Limite el consumo de leche a aproximadamente 16 onzas por día (2 tazas); en los niños pequeños mayores de 24 meses, limite el consumo de leche a 16 a 24 onzas (2 a 3 tazas) por día.
Alimentos que pueden provocar atragantamiento: No le dé a su bebé ningún alimento que requiera que mastique a esta edad o que lo pueda poner en riesgo de que se ahogue (asfixia).
Cómo INTRODUCIR ALIMENTOS SÓLIDOS a mi bebé
Cambios Esperados y Consideraciones Adicionales
Cambios en las Heces
Cuando su bebé comience a comer alimentos sólidos, sus deposiciones (heces) se volverán más sólidas y de color variable. Debido a los azúcares y a las grasas agregados, también tendrán un olor más fuerte. Las arvejas y otras verduras verdes pueden hacer que sus deposiciones sean de un color verde oscuro; la remolacha puede hacer que se vuelva roja (la remolacha a veces hace que la orina también sea roja).
Si las comidas de su bebé no están pasadas por el colador, sus deposiciones pueden contener trozos de alimentos sin digerir, en especial vainas de arvejas o de choclo y la cáscara de los tomates o de otras verduras. Todo esto es normal. El sistema digestivo de su bebé aún no está maduro y necesita tiempo antes de poder procesar por completo estos nuevos alimentos. Sin embargo, si las deposiciones son extremadamente blandas, acuosas o con mucosidad, esto podría significar que el tracto digestivo está irritado. En este caso, reduzca la cantidad de sólidos e introdúzcalos de nuevo más lentamente.
Agua y Bebidas
Los bebés sanos no necesitan de agua adicional. La leche materna o la fórmula le brindan todo el líquido que necesita. Sin embargo, puede ofrecerle un poquito de agua cuando empiece a darle alimentos sólidos. Use un vaso o tacita entrenadora o con boquilla y limite el agua a no más de 1 taza (8 onzas) al día. Además, pequeñas cantidades de agua pueden ser necesarias en días muy calurosos. Si usted vive en una zona donde el agua contiene fluoruro, tomar agua también puede ayudar a prevenir futuras caries dentales.
Como bebida, agua y evitar los refrescos y bebidas azucaradas.
Cereal en la Mamadera
No ponga cereal para bebé en un biberón porque su bebé se podría asfixiar. También puede aumentar la cantidad de alimento que come su bebé y puede hacer que aumente demasiado de peso. Sin embargo, puede ser recomendable poner cereal en un biberón si su bebé tiene reflujo.
Alimentación en Niños con Síndrome de Down
En casos específicos, como el de un niño con síndrome de Down, pueden presentarse dificultades para la masticación, prefiriendo papillas. Ante esta situación, es fundamental la paciencia y la introducción gradual de texturas más sólidas, haciendo de las comidas un juego y utilizando alimentos que le gusten al niño para facilitar la transición.
Recetas Sugeridas
Aquí tienes cuatro recetas para tu niño de 12 a 24 meses de edad:
- Papas con huevo duro
- Soufflé de pizza
- Pastel de coliflor
- Omelette campera