La lactancia materna puede suponer todo un reto, y si cuando tenemos un bebé sano a término podemos encontrar dificultades, cuando tenemos un bebé prematuro éstas se multiplican. Las estadísticas indican que las tasas de lactancia materna son aún menores en bebés prematuros, definidos como aquellos que nacen antes de la semana 37. No obstante, la leche materna es un alimento excepcional cuyas propiedades cambian según las necesidades del neonato, siendo fundamental para su desarrollo, maduración y protección contra infecciones y enfermedades intestinales graves.
Desafíos en la alimentación del prematuro
Muchos bebés prematuros no tendrán dificultades para alimentarse del pecho, pero los más inmaduros -nacidos antes de las 30-34 semanas de edad gestacional- necesitan tiempo para desarrollar su musculatura y coordinar la succión, la deglución y la respiración. Cuando los neonatos nacen antes de la semana 30-32, a menudo requieren una sonda nasogástrica para ser alimentados, utilizando la leche extraída por la madre. A medida que maduran, empiezan a manifestar reflejos de búsqueda y, hacia la semana 34-36, la alimentación suele lograrse exclusivamente mediante la succión del pecho.
Extracción y estimulación de la leche
Si el bebé no puede mamar directamente, es fundamental comenzar con la extracción de calostro lo antes posible, idealmente en la primera hora tras el parto. Se recomiendan unas ocho extracciones al día, incluyendo alguna durante la noche, con intervalos no superiores a cuatro o cinco horas.
- Primeros días: Es preferible la extracción manual para obtener las pequeñas cantidades de calostro.
- Posteriormente: Se puede emplear un sacaleches doble eléctrico en la unidad de Neonatología.
- Consejos clave: Vacía completamente los pechos para obtener la leche final, más rica en grasas y calorías. Si la producción parece baja, aumenta la frecuencia de las extracciones en lugar de prolongar su duración.
El Método Madre Canguro (MMC) y el vínculo
El contacto piel con piel es una estrategia de atención fundamental que favorece la lactancia materna, ya que aumenta el estímulo de oxitocina. Además de regular la temperatura y estabilizar la respiración, el MMC permite que el bebé esté más tranquilo, lo que facilita la maduración y la ganancia de peso.
Recomendaciones para la práctica del MMC
- Posición: El bebé debe estar en posición vertical entre los pechos de la madre, preferiblemente desnudo para maximizar el contacto.
- Duración: Las sesiones no deben ser menores a 120 minutos para maximizar los beneficios.
- Adaptación: Es crucial iniciar los cuidados de manera progresiva.
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Consejos para una lactancia exitosa en la UCIN
El entorno de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales puede resultar abrumador. Es vital pedir ayuda a los profesionales formados, como pediatras, enfermeras o consultoras de lactancia (IBCLC).
| Técnica | Utilidad en prematuros |
|---|---|
| Posición de rugby | Permite sujetar bien el mentón del bebé. |
| Cuna invertida | Facilita el agarre en bebés con musculatura inmadura. |
| Pezoneras | Útiles si el bebé logra mejor extracción con ellas; se retiran al madurar. |
| Finger-feeding | Alternativa al biberón para administrar suplementos. |
Finalmente, recuerda que tener un bebé prematuro es una experiencia inesperada que puede generar sentimientos encontrados. Ten paciencia, busca apoyo en tu entorno y recuerda que, aunque el camino sea complejo, la leche materna es el mejor regalo para la salud de tu hijo.
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