El calor extremo representa una amenaza significativa para la salud pública, provocando muertes prematuras a través de mecanismos directos e indirectos. Si bien los colapsos repentinos, como el golpe de calor, son la manifestación más visible, la mayoría de los decesos relacionados con altas temperaturas se deben al empeoramiento de condiciones de salud preexistentes en la población.
Estadísticas de Mortalidad por Calor en España
Durante la primera gran ola de calor del verano, se estima que las altas temperaturas provocaron al menos 256 muertes prematuras en España. Las estadísticas del sistema de monitorización de la mortalidad diaria (MoMo) del Instituto Carlos III indican que ocho de cada diez fallecimientos atribuidos al calor extremo en los últimos días de junio correspondieron a personas mayores de 65 años.
Desde el inicio del verano, las cifras señalan un total de 380 muertes prematuras relacionadas con el calor extremo. La mayoría de estos decesos se concentraron en la última semana de junio, cuando los termómetros superaron los 35 grados en numerosas localidades y alcanzaron máximas superiores a los 40 grados en el interior y sur peninsular.
Solo durante el último fin de semana de junio, coincidiendo con el pico de la ola de calor y la superación de récords de temperatura, se registraron al menos 78 muertes prematuras en España. En Cataluña, las muertes atribuibles al calor ascendieron a 43 durante la última semana de junio, cifra que iguala el máximo histórico registrado en 2022, un año marcado por récords de calor.
Los análisis del Instituto Carlos III estiman que entre el 26 y el 28 de junio, Cataluña experimentó una media de ocho muertes diarias atribuibles al calor extremo.
Impacto del Calor en Europa y España
La emergencia climática está intensificando las olas de calor y las noches tórridas en el sur de Europa. Un estudio liderado por ISGlobal de Barcelona revela que España es uno de los países de la UE con mayor riesgo de mortalidad por calor. En 2023, se registraron 47.690 muertes en Europa debido a las altas temperaturas, una cifra inferior a la del año anterior.
En España, las muertes por calor en 2023 ascendieron a 8.352, afectando mayoritariamente a mujeres mayores. Es fundamental distinguir entre "muertes atribuibles al calor" (considerando efectos durante todo el año) y "muertes por ola de calor o calor extremo".
El estudio publicado en Nature Medicine advierte que estas cifras podrían subestimar la carga real de mortalidad relacionada con el calor. En julio de 2023, el ISCIII registró 771 muertes atribuibles a temperaturas extremas, siendo la semana del 22 al 28 de julio la más crítica.
Los autores del estudio sugieren que medidas de adaptación (arquitectónicas, culturales, etc.) están contribuyendo a evitar un número significativamente mayor de muertes. Se estima que si las temperaturas de 2023 se hubieran producido a principios de los 2000, las muertes por calor habrían superado las 85.000, lo que implica que se están evitando el 80% de las muertes potenciales.
Dominic Royé, físico y científico de datos, señala la importancia de vigilar no solo la temperatura, sino también sus impactos en la salud, especialmente en la población mayor.
Cómo las olas de calor cambian nuestra vida | DW Documental
Factores que Agravan la Mortalidad por Calor
Las altas temperaturas constantes o puntuales, así como el calor nocturno que dificulta el sueño y la respiración, pueden agravar patologías y condiciones de salud delicadas. La falta de sueño y una respiración comprometida son factores que exacerban los efectos negativos del calor.
El estudio de Nature Medicine también destaca que las cifras actuales podrían subestimar la mortalidad real. Se observa que si las temperaturas de 2023 se hubieran dado en años anteriores, el número de muertes habría sido mucho mayor, lo que sugiere que las medidas de adaptación están funcionando.
Enfermedades No Transmisibles (ENT) y su Relación con el Calor
Las Enfermedades No Transmisibles (ENT) representan una causa principal de mortalidad en España, siendo responsables de más del 70% de los fallecimientos. Principalmente, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer son las ENT más prevalentes.
Factores como el sedentarismo, una dieta poco saludable, el consumo de alcohol y tabaco, así como la exposición a contaminantes ambientales, contribuyen significativamente al desarrollo de ENT. La falta de actividad física y el consumo de alcohol se asocian directamente con un alto porcentaje de ENT.
La prevención y actuación sobre estos factores de riesgo, especialmente aquellos relacionados con el estilo de vida, pueden reducir considerablemente la incidencia de ENT y el coste sanitario asociado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la adopción de hábitos saludables podría disminuir los casos de cáncer entre un 30% y un 50%.
La colaboración interdisciplinaria y transdisciplinaria es fundamental para abordar la complejidad de las ENT y sus determinantes. Establecer objetivos comunes en salud pública y destinar recursos adecuados a acciones preventivas son pasos necesarios para mitigar el impacto de estas enfermedades.
Calidad del Aire y Salud
La contaminación del aire, particularmente por partículas finas (PM 2.5), es otro factor ambiental que impacta la salud y puede verse agravado por condiciones climáticas extremas. En 2023, solo 13 países cumplieron con los márgenes de calidad del aire establecidos por la OMS.
Los incendios forestales, intensificados por el cambio climático, han contribuido a la degradación de la calidad del aire a nivel global. En Europa, Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte y Serbia registraron la peor calidad del aire.
En España, la calidad del aire se situó en el puesto 112 a nivel mundial, con ciudades como Ourense, Mollet del Vallès y Los Cortijillos presentando los peores índices de PM 2.5. Por otro lado, La Granja de San Ildefonso, Benicàssim y Castelló de la Plana registraron la mejor calidad del aire.
A nivel mundial, solo el 14% de las ciudades cumplieron con la recomendación de la OMS sobre la concentración media anual de partículas finas. La monitorización de la calidad del aire es crucial para comprender sus efectos en la salud y tomar medidas preventivas.
Enfermedades Cardiovasculares y Estilo de Vida Saludable
Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en Europa, cobrándose alrededor de 10.000 vidas al día. En España, se estima que unas 314 personas fallecen diariamente por eventos cardiovasculares.
Una gran parte de estas muertes son prevenibles mediante la adopción de un estilo de vida saludable. Los expertos recomiendan un enfoque holístico en la atención cardiovascular, que incluya:
- Mayor colaboración interdisciplinar entre profesionales sanitarios y expertos en salud cardiovascular.
- Mejora del apoyo y la educación de los pacientes, promoviendo la concienciación desde la edad escolar.
- Cambios en las políticas sanitarias para priorizar la prevención y el abordaje integral de los factores de riesgo cardiovascular.
Evitar el tabaco, mejorar la actividad física, reducir la obesidad y controlar factores como la hipertensión, el colesterol y la diabetes pueden prevenir más del 80% de las muertes cardiovasculares prematuras.
Planificación Urbana y Salud
La planificación urbana y de transporte juega un papel crucial en la promoción de estilos de vida saludables y la reducción de la mortalidad prematura. Se prevé que para 2050, casi el 70% de la población mundial vivirá en zonas urbanas.
Herramientas como la Evaluación de Impactos en Salud de la Planeación Urbana y del Transporte (UTOPHIA) permiten estimar la exposición a determinantes de salud y su impacto en la mortalidad. Investigaciones en Barcelona sugieren que el cumplimiento de recomendaciones internacionales en cuanto a actividad física, exposición a contaminación, ruido, calor y acceso a espacios verdes podría posponer cerca del 20% de las muertes por causas naturales.
Las principales estrategias para reducir la mortalidad prematura incluyen:
- Fomentar la actividad física a través de caminar, usar la bicicleta y el transporte público.
- Reducir el tráfico motorizado y promover modos de transporte de cero y baja emisión.
- Incrementar las áreas verdes urbanas.
Medidas como las "superislas" en Barcelona y planes de infraestructura verde son consideradas estrategias prometedoras para mejorar la salud urbana.
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