La infertilidad es una enfermedad que acarrea importantes repercusiones psicológicas y psicosociales. Por ello, resulta fundamental que las Unidades de Reproducción brinden una atención integral a las parejas infértiles, abordando también los desajustes emocionales que acompañan a la infertilidad y sus tratamientos.
La obra de Carmen Moreno Rosset, profesora titular del Departamento de Psicología de la Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológico en la UNED, se enfoca en la integración de la evaluación psicológica dentro de los protocolos médicos. Además, proporciona materiales específicos como entrevistas, autorregistros y autoinformes diseñados para este fin.
La Experiencia de la Infertilidad y sus Implicaciones Psicológicas
Contexto Histórico y Evolución de la Atención Psicológica
A principios de los años 2000, el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales y el Instituto de la Mujer impulsaron el primer estudio en España sobre las "Consecuencias psicológicas y psicosociales de los tratamientos de infertilidad en las mujeres". Esta iniciativa permitió establecer un contacto directo con parejas en la Unidad de Reproducción del Hospital Universitario Príncipe Felipe de Alcalá de Henares (Madrid).
Se implementó un programa de asistencia psicológica diseñado para coincidir con las citas de diagnóstico y tratamiento mediante Técnicas de Reproducción Asistida (TRA). Estas sesiones han servido como plataforma para desarrollar herramientas efectivas que ayuden a las parejas a afrontar la infertilidad y los tratamientos de TRA de la mejor manera posible. Durante estas consultas, tanto mujeres como hombres han expresado abiertamente sus sentimientos, emociones y preocupaciones ante esta difícil situación.
Factores que Contribuyen a la Infertilidad en la Población Occidental
Actualmente, se observa un alto porcentaje de infertilidad en la población occidental, atribuido a una diversidad de factores. Entre ellos se incluyen:
- La diferenciación entre los conceptos de placer y reproducción.
- El aumento en el uso de técnicas de control de la natalidad.
- El retraso en la edad para la decisión de tener hijos, tanto en mujeres como en hombres, lo que conlleva el envejecimiento de los gametos y una disminución en la calidad seminal.
- La incorporación de la mujer al mundo laboral.
- Cambios en los roles sexuales y el estilo de vida.
- El incremento de las enfermedades de transmisión sexual.
- La precocidad en el inicio de las relaciones sexuales.
Como consecuencia de estos factores, se observa una falta de reemplazo generacional debido a los bajos índices de natalidad. En España, la tasa de natalidad ha experimentado un descenso constante en los últimos años, pasando de un 18.76 por cada 1000 habitantes en 1976 a 10.75 en 2009, con una media de 1.38 hijos por mujer (Instituto Nacional de Estadística, 2010).
Definiciones Clave: Infertilidad vs. Esterilidad
Aunque la literatura a veces presenta confusión y utiliza los términos infertilidad y esterilidad de forma sinónima, se adopta la definición de Daya (1998). La infertilidad se refiere a la incapacidad para engendrar hijos tras un período prolongado de uno a dos años de relaciones sexuales sin protección. Por otro lado, la esterilidad se entiende como la imposibilidad absoluta de concebir.
La Interconexión entre Infertilidad, Ansiedad y Depresión
Impacto Psicológico de la Infertilidad
Existe un consenso generalizado entre los especialistas en que los procesos de estrés, ansiedad y depresión pueden contribuir a la infertilidad funcional. A la inversa, un problema de infertilidad fisiológica puede desencadenar graves problemas de ansiedad, depresión y dificultades en la pareja (Antequera, Moreno-Rosset, Jenaro y Avila, 2008; Llavona, 2008; Seger, 2003).
La mayoría de las parejas infértiles, entre el 25% y el 65% según diversos autores, consideran la infertilidad y su tratamiento como una de las experiencias más estresantes y dolorosas de su vida. Se estima que entre el 59.60% y el 67% de las mujeres remitidas a servicios de infertilidad presentan también problemas de ansiedad y alguna comorbilidad psiquiátrica. Estos problemas tienden a agravarse con el número de ciclos de tratamiento de infertilidad, especialmente en momentos críticos de las técnicas de reproducción asistida, como la extracción de óvulos y la transferencia de embriones (Guerra, 1998, 2000).
Estudios Comparativos y Niveles de Ansiedad y Depresión
Domar (1997) señala en varios estudios que las mujeres infértiles presentan altos índices de ansiedad y depresión, y que estas condiciones las afectan en mayor medida que a sus parejas (Miranda, Larrazabal y Laba, 1995; Moreno-Rosset, 2000; Newton, Hearn y Yuzpe, 1990).
Otros autores indican que las mujeres con infertilidad experimentan niveles de depresión y ansiedad comparables a los de otras condiciones médicas graves como el SIDA, el cáncer o alteraciones cardiovasculares (Castro, Borrás, Pérez-Pareja y Palmer, 2001; Domar, Zuttermeister y Friedman, 1993; Palacios, Jadresic, Palacios, Miranda y Domínguez, 2002).
Asimismo, diversos estudios han encontrado una asociación entre estos problemas psicológicos y una menor probabilidad de concebir (Demyttenaere, Nijs, Evers-Kiebooms y Koninc, 1991; Domar, 1997; Guerra y Veiga, 1994; Moreno-Rosset, 2000; Newman y Zouves, 1991; Tarlatzis et al., 1993).
Efectos Fisiológicos del Estrés en la Fertilidad
En este tipo de estudios, se tiende a afirmar que el estrés puede reducir la probabilidad de embarazo y aumentar el riesgo de aborto espontáneo en mujeres con problemas emocionales o trastornos psicológicos. De hecho, las situaciones de estrés crónico y mantenido afectan al sistema endocrino: la hipófisis segrega prolactina, lo que inhibe la actividad reproductora, disminuye la cantidad de estrógenos y reduce la probabilidad de ovulación. La progesterona también puede interrumpir la maduración de las paredes uterinas, dificultando la implantación del embrión (Robles y Peralta, 2006).
El Papel Crucial de la Intervención Psicológica
La Psicología como Factor Clave en la Infertilidad de Etiología Desconocida
En la mayoría de las parejas infértiles con etiología desconocida, es muy probable que los factores psicológicos desempeñen un papel muy importante (Guerra, Llobera, Veiga y Barri, 1998; Guerra et al., 2009; Llavona y Mora, 2003; Moreno-Rosset, 2007). La demanda de servicios psicológicos en las unidades de reproducción asistida continúa en aumento (Moreno-Rosset, Jenaro, Antequera y Gómez, 2009).
La reducción de los síntomas de ansiedad y depresión no solo mejora el estado anímico, sino que también aumenta el número de concepciones y facilita la integración de los pacientes en los programas de reproducción asistida. Una ayuda psicoterapéutica puede contribuir a un mayor éxito en los tratamientos, disminuyendo el estrés y la depresión, y modificando actitudes negativas.
Programas de Intervención Psicológica y su Impacto en el Éxito de los Tratamientos
Los porcentajes de éxito aumentan en aquellos tratamientos de parejas que han aprendido a manejar adecuadamente su problemática (Domar et al., 2000; Sanders y Bruce, 1999). Cuando la adaptación personal al proceso mejora, se incrementan las posibilidades de ovulación, fecundación, anidación de los embriones y consecución del embarazo.
Cuanto más activos y positivos sean los miembros de la pareja, y mayor sea su percepción de control sobre su problema y su tratamiento, mayores serán las posibilidades de concepción. Experiencias previas han demostrado que las parejas con un mayor ajuste personal, marital y social logran una mejor integración en los programas de reproducción asistida, obtienen mejores resultados y expresan mayor satisfacción. El apoyo psicológico contribuye a que estas parejas estén más satisfechas con los tratamientos de reproducción asistida, lo que a su vez las motiva a aumentar el número de ciclos (Guerra y Veiga, 1994).
El Programa Mente-Cuerpo de Alice D. Domar
Uno de los programas estructurados destacados es el Programa Mente-Cuerpo desarrollado por la Dra. Alice D. Domar y colaboradores en el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston (Domar, Seibel y Benson, 1990). Este programa, de corte cognitivo-conductual, se estructura en 10 sesiones de dos horas de duración, dirigidas a mujeres en cualquier fase del proceso de infertilidad, con posibilidad de asistencia de sus parejas en dos sesiones.
Las técnicas empleadas incluyen:
- Relajación
- Ejercicio físico
- Incremento de emociones positivas
- Reestructuración cognitiva
- Expresión de emociones
- Estrategias para expresar y manejar temores
- Yoga
- Reducción de estrés a través del humor o el fomento de la autoafirmación
La Dra. Domar afirma que las mujeres participantes en este programa lograron quedarse embarazadas antes y en un mayor porcentaje que aquellas que solo recibieron tratamiento médico (un 36% de partos, e incluso un 57% de embarazos en mujeres deprimidas).
Otras Experiencias Terapéuticas Relevantes
Otras experiencias terapéuticas significativas incluyen las de Tuschen, Florín, Krause y Pook (1999) y las de Dolz y García (2002). Estos últimos implementaron un Programa de Apoyo Psicológico para parejas infértiles, que consta de 8 sesiones y se centra en:
- Proporcionar información específica.
- Técnicas de relajación.
- Autocontrol.
- Entrenamiento en habilidades personales.
Los datos publicados por Dolz y García informan de una tasa de embarazos del 54% en comparación con el 28% del grupo control. Además, encontraron diferencias significativas en la tasa de abandono de los tratamientos (5.70% frente al 37.50% del grupo control).
Componentes Esenciales de los Programas de Intervención Psicológica
Los programas de intervención psicológica deberían incorporar técnicas cognitivo-conductuales para el tratamiento de la ansiedad y la depresión, así como el establecimiento de estrategias de afrontamiento para cada una de las fases que atraviesan las parejas infértiles (Ávila y Moreno-Rosset, 2008; Flores, Jenaro y Moreno, 2008). Estas fases incluyen:
- El diagnóstico de la infertilidad.
- La información sobre los programas de reproducción asistida.
- La toma de decisiones respecto al programa de reproducción específico a iniciar.
- La aplicación del programa (tratamiento farmacológico, procedimiento, espera de resultados y resultado final).
Los profesionales de la reproducción asistida deben ser conscientes de la importancia de los factores psicológicos en los resultados de los tratamientos de fertilidad. Se presenta a continuación un caso clínico como muestra de la eficacia de la intervención psicológica en el proceso de tratamiento de reproducción asistida, detallando el proceso terapéutico, los datos de eficacia y la consecución final de la reproducción con éxito.
Caso Clínico: La Experiencia de Milagros
Descripción del Caso
Milagros, una estudiante de 30 años, acudió al Servicio de Atención Psicológica de la Universidad debido a un estado de ánimo depresivo y numerosos problemas de ansiedad derivados del diagnóstico de infertilidad y de varios intentos fallidos de reproducción asistida. Ella misma se describía como "muy ansiosa desde siempre", pero nunca había recibido tratamiento psiquiátrico o psicológico previo.
Evaluación Inicial y Diagnóstico
Las entrevistas de evaluación inicial revelaron que Milagros y su pareja llevaban tres años intentando concebir. Tras un año sin éxito, decidieron buscar ayuda médica y someterse a las pruebas pertinentes. Estas pruebas diagnosticaron un factor de infertilidad femenina: Milagros presentaba anomalías en las trompas de Falopio y sus ovocitos eran de baja calidad.
Fases Psicológicas Post-Diagnóstico
Tras el diagnóstico, Milagros experimentó una serie de fases similares a un proceso de duelo por la pérdida de un hijo deseado y un proyecto de familia frustrado:
- Fase de shock: Impacto y dolor emocional ante la pérdida del proyecto familiar.
- Fase de negación: Afirmaciones como "no puede ser", "es un error".
- Fase de culpabilización: Auto-recriminaciones o culpar a la pareja ("es por culpa mía", "es porque él ha tenido otras relaciones antes").
- Ansiedad: Dudas constantes como "¿es que nunca voy a quedarme embarazada?".
- Depresión: Duelo por el hijo no nacido y la pérdida de un proyecto de vida ("no tengo nada").
- Baja autoestima: Sentimientos de inferioridad ("no soy nada", "no valgo nada").
Intentos de Reproducción Asistida y Fracasos Sucesivos
La pareja decidió iniciar programas de reproducción asistida en centros privados, asumiendo un considerable coste económico en busca de un mejor servicio y mayor probabilidad de éxito. Realizaron cinco intentos consecutivos (dos inseminaciones, dos fecundaciones in vitro y una microinyección intracitoplasmática) a lo largo de dos años, sin obtener ningún embarazo positivo.
En una clínica especializada, se les planteó la hipótesis de un problema genético que impedía el embarazo, sin especificar cuál. Esta continua sucesión de consultas médicas, análisis e intentos se convirtió en una situación de estrés crónico y mantenido para Milagros.
Problemas Conductuales y Emocionales Tras los Fracasos
Los problemas conductuales y emocionales que Milagros presentaba tras los sucesivos fracasos incluían:
- Cambios emocionales drásticos: Subidas y bajadas de ánimo ligadas a los ciclos y periodos de tratamiento, alternando ilusión y decepción.
- Aumento de la sensación de desesperanza a medida que aumentaban los intentos.
Testimonio pareja infertil. Técnicas de Reproducción Asistida.
El Programa de Apoyo Psicológico en Infertilidad (PAPI)
Como novedad, se describe el Programa de Apoyo Psicológico en Infertilidad (PAPI), desarrollado por un grupo interdisciplinar de profesionales. A través de estudios I+D+i, se ha contrastado la eficacia, efectividad y eficiencia de este programa, así como su impacto positivo en la mejora de la calidad de vida y la satisfacción de las parejas infértiles.
Repercusiones Psicológicas de la Infertilidad y sus Tratamientos
La infertilidad, su diagnóstico y el tratamiento mediante técnicas de reproducción asistida se consideran un acontecimiento vital estresante crónico que provoca alteraciones emocionales, principalmente en mujeres, manifestándose como depresión y ansiedad. Generalmente, se requiere tiempo y múltiples tratamientos para lograr el embarazo deseado.
Con cada intento, la ansiedad aumenta en grado e intensidad, y la depresión puede aparecer tras tratamientos fallidos, como consecuencia del duelo y la pérdida de un proyecto vital. El presente trabajo revisa las investigaciones en este campo, evaluando críticamente los hallazgos para extraer conclusiones sobre la repercusión psicológica de la infertilidad.
Conclusiones sobre la Ansiedad y Depresión asociadas a la Infertilidad
La obra de Moreno Rosset, "Ansiedad y Depresión: Principales trastornos asociados a la infertilidad", destaca la profunda conexión entre la infertilidad y los trastornos del estado de ánimo. La integración de la evaluación y el tratamiento psicológico en las Unidades de Reproducción es esencial para ofrecer una atención completa y mejorar los resultados de los tratamientos.
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