La producción porcina moderna busca constantemente la optimización de los ciclos productivos y la mejora del control de los parámetros de fertilidad. En este contexto, la elección del método de reproducción, ya sea mediante la monta natural o la inseminación artificial (IA), es una decisión estratégica fundamental para la rentabilidad de las explotaciones ganaderas.
El Ciclo Estrual en Cerdas
Las cerdas domésticas primíparas y multíparas se clasifican como no estacionales y poliéstricas, con una duración del ciclo estral de 18-24 (promedio de 21) días. Sin embargo, los cerdos muestran una disminución estacional de la fertilidad, asociada con su relación ancestral con el cerdo silvestre. Las cerdas tienen comportamiento de anestro durante la gestación.
Características y Detección del Estro
El celo dura ~36-48 horas (1-2 días) en las cerdas nulíparas y ≥48-72 horas (2-3 días) en las cerdas multíparas. El intervalo del celo tras el destete y la duración del celo en las cerdas se ven alterados por la longitud de la lactación, la nutrición, la condición corporal, la genética, el alojamiento, la exposición al verraco y otras prácticas de manejo. En las hembras que viven sueltas, el celo se caracteriza por cambios de comportamiento, como la monta, paseos a lo largo de las vallas, vocalización, orejas inclinadas y cifosis, y a veces físicos, como vulva hinchada y secreciones vaginales.
En las hembras confinadas en establos, los signos más obvios son la inmovilidad y las orejas erguidas en respuesta a la exposición del verraco y a la prueba de contrapresión. La ovulación se suele producir de mitad a final del celo, liberándose ~15-24 huevos en un periodo de 1-4 horas.
Los cambios comportamentales son más pronunciados cuando las cerdas se exponen directamente a la vista, el sonido, el olor y la atención (caricias con el hocico y gruñidos) de un verraco adulto. Una cerda en celo suele asumir una postura rígida, inmóvil y receptiva cuando se expone ante un verraco. Los cambios físicos como la inflamación y descarga vulvar a menudo no son fidedignos; sin embargo, parecen ser más marcados en las cerdas nulíparas y suelen desarrollarse 2-3 días antes del celo.
El criterio definitivo para diagnosticar un celo es que se queden paradas ante el verraco o una respuesta positiva a la "prueba de monta" (un cuidador aplica cierta presión con las manos sobre el lomo y luego se sienta suavemente sobre el dorso de la cerda, para lograr el reflejo de inmovilidad). Esta prueba se realiza mejor en presencia de un verraco maduro y activo (en contacto físico o en una nave adyacente) o, como alternativa menos eficaz, después de exponer a la cerda a un aerosol con olor sintético a macho o a un trapo impregnado de ese olor.
Manejo del Anestro
El anestro es un problema habitual y se debe distinguir entre un fallo en la detección del celo y los casos verdaderos de inactividad ovárica. El estro ovulatorio no suele producirse durante las primeras 3 semanas de la lactación, excepto en condiciones de cría en grupo, altos niveles de alimentación y destete dividido o parcial, en combinación con el contacto con el verraco. El destete parcial o el tratamiento con gonadotropinas puede inducir el celo durante la lactación; sin embargo, los resultados en las primeras 3-3 semanas son inconsistentes y no son económicos. La fisiología uterina normal se restablece 20-25 días después del parto. La mayoría de las cerdas muestran celo 3-7 días después del destete.
Las cerdas de primer parto y las destetadas de forma precoz son especialmente vulnerables al anestro posdestete. Este problema se puede evitar montando a cerdas con buena condición corporal; no sobrealimentadas durante la primera gestación; y fomentando la ingestión de energía durante la primera lactación con frecuentes dietas ricas en energía, alimentos húmedos y evitando las temperaturas elevadas en las salas de parto. El destete parcial (destete dividido) todavía se usa; sin embargo, es importante permitir que suficientes cerdos continúen amamantando para que las cerdas no vuelvan inmediatamente al estro y ovulen mientras todavía están en lactación.
Control Hormonal del Ciclo Estrual en Cerdas
El celo en cerdas primerizas y en anestro posdestete puede iniciarse con hormonas exógenas y, cuando son inseminadas durante el celo, puede dar lugar a una buena fertilidad, siempre que las cerdas jóvenes tengan la edad y el peso apropiados y las cerdas destetadas estén en buena condición corporal.
La sincronización del celo puede lograrse mediante el destete grupal de las cerdas lactantes en un solo día, y el celo se suele producir 4-6 días después. La administración de una combinación comercialmente disponible de 400 UI de gonadotropina coriónica equina (eCG) y 200 UI de gonadotropina coriónica humana (hCG) por dosis de 5 ml, administrada en una sola inyección intramuscular (IM) en las 12 horas posteriores al destete, puede mejorar el celo durante los 7 días posteriores al destete y reforzar aún más la sincronización del estro. Esta combinación también puede inducir el celo en cerdas jóvenes con pubertad tardía y prevenir el anestro posdestete en cerdas primíparas.
Esta combinación hormonal puede usarse para prevenir la incidencia de anestro o celo tardío en las cerdas menos fértiles, más notablemente en las cerdas primíparas y en las cerdas destetadas en verano y otoño. Sin embargo, estas hormonas evitan la selección natural para la eficiencia reproductiva, lo cual debe tenerse en cuenta cuando se usan en programas de manejo reproductivo. Las hormonas exógenas no deben usarse como una solución a largo plazo para tratar los problemas reproductivos subyacentes en una explotación.
Los protocolos de inseminación de tiempo fijo continúan ganando interés en la industria porcina. Las recomendaciones actuales abogan por la administración de progesterona durante 14 días para sincronizar el inicio de la fase folicular en las cerdas adultas maduras y cíclicas, y después administrar la combinación eCG-hCG después de la última alimentación con progesterona, seguida de un análogo de GnRH. En las cerdas, se administra un análogo de la GnRH a las 83-96 horas del destete.
La prostaglandina exógena induce la luteólisis del cuerpo lúteo solo después del día 12 del ciclo estral y, por lo tanto, no es un agente práctico para el control del ciclo estral. Sin embargo, el celo puede sincronizarse mediante la inducción del aborto en cerdas gestantes >15 días mediante la administración de prostaglandina F2alfa (15 mg, IM; después 10 mg, IM, 12 horas más tarde) o un análogo equivalente.
El celo también puede sincronizarse administrando altrenogest (15-20 mg, PO, diariamente durante 14-18 días), observándose el celo 4-9 días después de la última dosis con una exposición apropiada del verraco. Se puede dar una combinación de eCG y hCG el día de la retirada de los progestágenos para mejorar la sincronización de los celos.
Métodos de Reproducción en Porcinos
Los tres métodos de reproducción son la cubrición en grupo (el verraco se deja con las hembras), la monta a mano (monta natural supervisada) y la inseminación artificial (IA).
Monta Natural en Grupo
La cubrición en grupo se suele dar en las explotaciones más pequeñas y funciona mejor en un corral con cerdas en distintas fases del ciclo sexual. La cubrición con un grupo de cerdas recién destetadas es menos deseable porque sus ciclos sexuales pueden darse muy juntos y dar lugar a una sobreutilización del verraco.
Monta Natural Dirigida (Monta a Mano)
En la monta a mano, la hembra se suele cubrir dos o tres veces durante el celo, la primera vez en el primer día del celo y las siguientes a intervalos de 24 horas; los apareamientos confirmados deben registrarse. Muchos ganaderos cubren las cerdas una vez al día mientras acepten al verraco. El uso de dos verracos diferentes puede aumentar el número de cerdos por camada; sin embargo, la infertilidad en uno de los verracos puede estar enmascarada.
Puntos Clave para una Monta Natural Exitosa
Para realizar una monta natural con éxito, es crucial:
- Estar seguros que la cerda está en celo. La ventaja de la monta natural es que si la cerda no está en celo no se dejará cubrir.
- Seleccionar el verraco acorde con el tamaño de la cerda y su salud, buscando tamaños similares. Verracos más viejos y con mucho peso pueden aplastar a una primeriza, y si el verraco es muy joven es posible que no pueda alcanzar su "objetivo".
- Mover la cerda al local de cubrición o, en caso de no tenerlo, moverla al local del macho, para dar las máximas condiciones al macho y evitar situaciones de sumisión.
- Asegurarse de que el macho adopta una posición adecuada para montar a la cerda con facilidad. Si no lo hace, ayudarlo o hacerlo bajar para que pruebe otra vez.
- Asegurarse de que la introducción sea vulvar y no anal. El pene del macho tiene que quedar en el cuello del útero, lo que provocará la eyaculación del macho.
- Supervisar el desarrollo de la monta y proporcionar un ambiente tranquilo. Es importante ver cómo la monta se hace con normalidad, que la cerda acepte al macho, que el macho no resbale y que la cerda esté quieta.
- Controlar el momento de la eyaculación, que puede durar unos tres minutos.
- Verificar que el servicio ha sido bueno.
- Anotar los datos de monta.
Inseminación Artificial (IA)
La Inseminación Artificial (IA) representa uno de los avances científicos más destacados en el desarrollo agroindustrial y tiene grandes ventajas para el sector porcino. Ha permitido incrementar los niveles de producción mediante un desempeño y rendimiento reproductivo en los que la tasa de concepción llega hasta el 100%.
Ventajas de la Inseminación Artificial
Como ventajas reproductivas, la IA reduce la tasa de mortinatos y tiene un impacto positivo sobre la reducción de la mortalidad antes del destete. El alto valor genético de las dosis seminales es una garantía del nacimiento de un lechón con alto potencial productivo. El semen puede provenir de reproductores que se adquieren de empresas especializadas, abaratando los costos en compras de reproductores, mantenimiento e instalaciones, lo que repercute positivamente en la eficiencia de la producción porcina.
Otras ventajas tienen que ver con el manejo, ya que diferentes estudios demuestran que con la IA se reduce el tiempo consumido en el apareamiento por cerda. Esto significa que las granjas que practican la IA obtienen un ahorro de tiempo en actividades del personal, con una menor cantidad de tiempo invertida en estas labores y una mejora en la gestión del personal, permitiéndole realizar otras actividades relacionadas que tienen incidencia en los resultados productivos.
Tips para la inseminación artificial cervical o convencional en las cerdas
Detección del Celo y Momento de la IA
En los programas de IA, la detección del celo se realiza 1-2 veces al día. Si la detección del celo se realiza 2 veces por día, las cerdas nulíparas deben inseminarse 2 veces, 8-12 horas tras el inicio del celo y de nuevo 12-16 horas más tarde. Las cerdas multíparas deben inseminarse 24 horas tras el inicio del celo y de nuevo 18-24 horas más tarde.
Si la detección del celo se realiza una vez al día, las cerdas nulíparas deben inseminarse en 4 horas y las otras cerdas en 12-16 horas a partir del momento en que se han visto en celo por primera vez. Debe hacerse una segunda inseminación, tal como se describió anteriormente, en los animales que permanecen en celo. Puede ser necesario alterar el momento de la IA en función de la disponibilidad de mano de obra de una explotación en particular, el diseño de las edificaciones o la genética de la explotación. Algunos usuarios de la IA experimentados obtienen resultados satisfactorios en cerdas con una única inseminación prefijada; sin embargo, realizar dos inseminaciones es más común y más eficaz a la hora de mejorar los resultados.
La cubrición tanto de las cerdas jóvenes como de las cerdas se realiza mediante una única inseminación artificial (IA) 20-33 horas después de la administración de GnRH (según el producto y la vía de administración).
Manejo del Semen para IA
Las inseminaciones pueden llevarse a cabo usando semen de un solo progenitor (obtenido de un solo verraco) o semen acumulado diluido (obtenido del eyaculado de múltiples verracos [tres a seis]). Por lo general, las montas de un solo padre se realizan cuando se desea una descendencia con una determinada genética (es decir, de reproducción o animales de muestra) mientras que los emparejamientos con semen acumulado se usan como medio para producir descendencia de cerdos para el mercado. El número total de espermatozoides en una dosis de semen depende de la calidad y el tiempo de almacenamiento del semen.
Para la optimización de la calidad espermática, los verracos deben estar a temperaturas de menos de 28 ºC, por lo que es habitual que los alojamientos de los sementales estén dotados de paneles humificadores con extracción de aire, o incluso de sistemas de refrigeración con acondicionadores de aire evaporativo o coolings. El número medio de dosis por eyaculado es de 25 por semana a una concentración de 3 x 109 spz/dosis y con una frecuencia de extracción de los verracos de 3 saltos cada 2 semanas. La recogida del semen se realiza de forma manual en un vaso de precipitado precalentado a 37 ºC, siendo común la recolección del eyaculado sobre 50-100 cc.
La contrastación del semen es un aspecto fundamental para evitar posibles problemas de subfertilidad e infertilidad en el verraco, siendo además un arma esencial para identificar a individuos que destacan por sus características reproductivas y para hacer un control de la calidad seminal. Estas contrastaciones suelen realizarse en dos niveles: en laboratorios pequeños a nivel de granja, y en grandes centros de inseminación artificial. Los centros de IA realizan análisis de contraste masivo para identificar el rendimiento de sus verracos a partir de la tasa de partos y el número de lechones vivos. Esto simplifica el trabajo y reduce costes improductivos. Otro método de incrementar los parámetros reproductivos es la utilización de semen heterospérmico, consistente en la dilución previa de los eyaculados en la proporción 1:10 con un medio de conservación de 200 mg. El semen es distribuido en catéteres desechables y a temperaturas de refrigeración de 15 ºC a 16 ºC. Hoy en día, y debido a la complejidad de las técnicas de contrastación seminal, se hace imprescindible que los centros de IA utilicen técnicas analíticas especializadas.
Comparación y Rendimiento Reproductivo
Resultados de Fertilidad y Prolificidad
Según estudios publicados por José Antonio García Ruvalcaba en 1993, una de cada cuatro cerdas cubiertas fue inseminada artificialmente, de ahí la importancia de esta técnica frente a la monta natural. El porqué de este cambio de técnica es que los resultados de fertilidad y prolificidad obtenidos en los últimos años han sido prácticamente similares, incluso algo superiores en el caso de la IA; siendo, curiosamente, la combinación de ambas técnicas la que presenta las mayores ventajas.
Estudio Comparativo: IA vs. Monta Natural
Un estudio realizado en la granja experimental porcina MAGFOR-Misión China de la república de Taiwán evaluó los parámetros reproductivos en grupos de cerdas obtenidos por inseminación artificial y grupos obtenidos a través de la monta natural. También se abordó el tema de la consanguinidad y sus consecuencias como un factor negativo en la fijación de caracteres indeseables, lo cual sucede en poblaciones con alta homocigosis debido al origen común del material genético (padres emparentados).
Las variables evaluadas en este trabajo fueron: tamaño de la camada al nacimiento, peso promedio de los lechones al nacimiento, peso promedio de los lechones al destete e intervalo parto-parto.
- Para la variable tamaño de la camada al nacimiento, se obtuvo un promedio de 9.16 lechones para el tratamiento de inseminación artificial y un promedio de 9.89 lechones para la monta natural. Al contrastar las medias de los dos tratamientos, se obtuvo un valor de t de 0.88 que, comparado con el valor tabulado al 5%, resultó no significativo. La raza Yorkshire obtuvo los mayores promedios en inseminación.
- Los resultados para la variable peso promedio de los lechones al nacimiento arrojaron un promedio de 1.76 Kg. para las camadas obtenidas por inseminación artificial y 1.67 Kg. para las obtenidas por el método de monta natural. La raza Landrace obtuvo el mayor peso con 1.99 Kg. en inseminación artificial, seguida de la raza Duroc con 1.85 Kg. En la monta natural, el menor peso lo obtuvo la raza Duroc con 1.44 Kg. y el mayor peso fue también la raza Landrace. La raza Yorkshire mostró un comportamiento similar en ambos métodos.
- Para la variable peso promedio de los lechones al destete, se obtuvo un peso promedio de 7.39 Kg. para los lechones obtenidos por inseminación artificial y un peso promedio de 6.71 Kg. en el caso de lechones obtenidos por monta natural. La raza Landrace obtuvo el mayor peso al destete con 8.01 Kg. en inseminación artificial. En el caso de los lechones obtenidos mediante la monta natural, el mayor peso correspondió a la raza Hampshire, pudiendo haber influido el número de lechones, ya que esta fue la que presentó el menor número. La raza Yorkshire tuvo un comportamiento similar en los dos tratamientos.
- Para la variable intervalo parto-parto (IPP), las cerdas servidas por el método de inseminación artificial presentaron un IPP de 5.52 meses (167 días) y las cerdas servidas por monta natural obtuvieron un IPP de 5.01 meses (152 días).
Manejo del Verraco
El verraco no debe sobreutilizarse. Si las cerdas se destetan en grupos, se recomienda una proporción de verracos a cerdas de 1:4 para verracos adultos y de 1:2 para los jóvenes.
Utilización del Verraco en Monta Natural
En la monta a mano, un verraco adulto no debe usarse para ≤2 montas diarias. Cuando se usa monta natural, se suele necesitar una proporción de verraco por cerdas de 1:15-1:25 (media de 1:17 o 1:18).
Utilización del Verraco en Inseminación Artificial
Cuando se usa la IA, la proporción verraco/cerda puede aumentarse a 1:150-1:400. En la actualidad, sin embargo, la mayoría de las operaciones comerciales usan IA y compran el semen a proveedores genéticos externos, y la mayoría de los verracos en la explotación se usan para la detección del celo y no para la reproducción.
Gestación en Cerdas
La tasa de ovulación aumenta durante los cuatro primeros partos, de modo que las camadas de la cuarta a la sexta tienden a ser las más numerosas. La tasa de ovulación puede disminuir cuando las cerdas están desnutridas. La mayoría de las cerdas nulíparas están bien alimentadas, por lo que se evitan los efectos adversos de la desnutrición sobre los primeros resultados reproductivos. En los países en los que las cerdas nulíparas no se alimentan rutinariamente para cubrir el total de sus necesidades, se practica un aumento en la ingesta de energía durante 10 días antes del celo (es decir, un flushing). Esto ha optimizado la tasa de ovulación bajo estas circunstancias. Para prevenir la desnutrición en cerdas recién destetadas, debe ofrecerse una dieta alta en energía hasta después del celo y la cubrición.
Fisiología de la Gestación
Los espermatozoides alcanzan los oviductos a los 30 minutos de la reproducción y continúan estableciendo el reservorio espermático durante las siguientes 2 horas. La fertilización se produce entre 2-6 horas después de la ovulación, siempre que los espermatozoides ya estén presentes. Las tasas de fertilización son de alrededor del 100% en las cerdas multíparas; sin embargo, una mortalidad embrionaria de hasta un 30-40% explica el tamaño habitual de la camada, de 12-16 cerdos nacidos en total. Los embriones pasan al útero a las ~48-60 horas de la ovulación. Los embriones salen de la zona pelúcida y forman blastocitos 144 horas tras la ovulación. El reconocimiento fisiológico de la gestación (embriones secretando estradiol) se da sobre el día 10-14 de gestación, con migración y distribución intrauterinas de los embriones. La unión del embrión comienza el día 13-14, siendo la implantación completa sobre el día 40; deben estar presentes por lo menos cuatro embriones en el momento de la implantación para que la gestación continúe. La mineralización esquelética se produce sobre el día 35, con fetos inmunocompetentes en el día 70-75. Las muertes fetales que se dan después del día 40 pueden causar expulsión o retención de lechones reconocibles. Los fetos muertos retenidos en este entorno estéril se momifican y suelen expulsarse durante el parto. El promedio de duración de la gestación es de 115 ± 2 días, que se acorta algo en cerdas con camadas numerosas.
Factores que Afectan la Gestación y el Desarrollo Embrionario
El periodo de mayor riesgo de muerte para el embrión es durante los primeros 30 días, por lo que debe hacerse todo lo posible para evitar cualquier estrés a la cerda durante este periodo crucial (p. ej., sobrealimentación, calor, manejo o traslados y vacunaciones). Las gestaciones <16 días son especialmente sensibles al estrés térmico. Evitar la exposición a animales del exterior reduce el riesgo de enfermedades. Los informes sobre pérdidas de embriones antes del día 30 de gestación son controvertidos tanto para la alimentación completa (>2 kg) como para las cerdas de alimentación restringida y las nulíparas después de la monta. Sin embargo, quizás sea más determinante que la cantidad de nutrientes sea mayor para satisfacer las demandas metabólicas de la cerda gestante que todavía está creciendo y de la cerda destetada que está recuperando su condición corporal de la lactación. Los partos de menos de cinco lechones pueden ser indicativos de fallos reproductivos o muerte temprana del embrión después del momento de la unión.
Diagnóstico de Gestación
Algunas técnicas están disponibles para el diagnóstico de la gestación. En la mayoría de las explotaciones de reproductoras comerciales más grandes, la gestación se suele determinar usando ecografía en tiempo real.
Inmunización durante la Gestación
Para aumentar los anticuerpos calostrales, las cerdas jóvenes o cerdas adultas se deben inmunizar durante las últimas 6 semanas de gestación. El programa de inmunización puede incluir vacunas contra Escherichia coli, rinitis atrófica y erisipelas, y el suministro de otras vacunas apropiadas para la situación patológica de cada explotación en particular.