La tecnología time-lapse, aplicada al campo de la reproducción asistida, representa uno de los avances más destacados de los últimos años para mejorar los resultados de las técnicas de fecundación in vitro (FIV). Los sistemas Time-Lapse permiten analizar el desarrollo embrionario completo mediante vídeos, sin necesidad de sacar a los embriones del incubador, lo que preserva sus condiciones óptimas de cultivo. De esta manera, el personal del laboratorio puede seleccionar los embriones con más probabilidades de implantar y dar embarazo sin alterar sus condiciones de cultivo.
¿Qué es la Tecnología Time-Lapse?
El time-lapse es una técnica fotográfica que consiste en crear vídeos a partir de una serie de fotografías realizadas a intervalos de tiempo determinados. De esta manera, se puede apreciar mejor la evolución que se produce en determinados procesos muy lentos e imperceptibles al ojo humano, ya que permite visualizarlos más rápidamente y en su totalidad.
Uno de los avances más destacados de los últimos años en el ámbito de la reproducción asistida ha sido la aplicación de esta tecnología al análisis del desarrollo embrionario. La tecnología Time-Lapse en FIV se basa en tomar fotografías de todos los embriones de la paciente a diferentes tiempos (cada 10 o 20 minutos, por ejemplo) y a diferentes planos. A partir de esas imágenes, se crean vídeos que permiten ver el desarrollo completo de cada embrión por separado o de varios a la vez.
Por tanto, gracias a la tecnología time-lapse, se puede ver qué pasa en todas las etapas del desarrollo de los embriones: desde justo después de realizar la microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) hasta el momento antes de ser transferidos, congelados o descartados.
Ventajas del Time-Lapse frente al Cultivo Embrionario Tradicional
Uno de los puntos más importantes de los tratamientos de reproducción asistida es la selección de los embriones a transferir. Ser capaces de elegir correctamente los embriones que tengan mayor probabilidad de implantar será un factor determinante para las posibilidades de éxito del ciclo.
Observación Continua y Entorno Ideal
Tradicionalmente, la evaluación de los embriones se realizaba teniendo en cuenta únicamente parámetros morfológicos. Esto significa que solamente se valoraba la forma o el aspecto que tenían los embriones en un momento determinado del día. Algunos de los parámetros morfológicos que se analizan son: tamaño y simetría de las células, número de células o porcentaje de fragmentación. Sin embargo, la principal limitación del método tradicional es que los embriones se evalúan únicamente en determinados momentos del desarrollo. Por tanto, solamente se consigue información estática de un proceso muy dinámico, lo que implica que se pierde información fundamental de la evolución embrionaria.
Además, no es recomendable realizar muchas evaluaciones bajo el microscopio convencional, ya que es necesario sacar los embriones del incubador y se compromete su viabilidad. Gracias a la tecnología time-lapse, es posible monitorizar todo el desarrollo embrionario sin sacar los embriones del incubador. Los sistemas time-lapse permiten la evaluación embrionaria sin alterar sus condiciones idóneas de cultivo, manteniendo constantes parámetros críticos como la temperatura, la humedad y la concentración de gases.
La tecnología time-lapse en reproducción asistida
Mejora en la Selección Embrionaria: Parámetros Morfocinéticos
El desarrollo de esta tecnología ha supuesto la aparición de una gran cantidad de información nueva a la cual no se podía acceder con la valoración mediante el microscopio tradicional. Los sistemas time-lapse también proporcionan los tiempos exactos en los que ocurren ciertos cambios morfológicos en el embrión. La aplicación de los tiempos a la evaluación morfológica ha supuesto la aparición de una nueva ciencia: la morfocinética.
Algunos de los parámetros morfocinéticos son, por ejemplo, el tiempo exacto en el que se produce la división a cinco células o el inicio de la transformación a blastocisto. Esto se traduce en una mejora de las tasas de implantación por embrión transferido, favoreciendo que se realicen más transferencias de un único embrión sin comprometer los resultados de los tratamientos. Además, la transferencia de embrión único reduce el riesgo de que se produzcan embarazos múltiples.
Con la información detallada recopilada de las grabaciones de time-lapse, los embriólogos pueden seleccionar los mejores embriones para la transferencia. Gracias a estas cámaras individuales y las imágenes que proporcionan, el embrión no sufre ningún estrés añadido y se ha comprobado que estas condiciones permiten que un mayor número de embriones alcancen el estadio de blastocisto (día 5º-6º de desarrollo embrionario).
Aplicaciones Específicas y Tipos de Incubadores Time-Lapse
Cultivo Embrionario Extendido
El cultivo extendido en un tratamiento de FIV es un proceso en el que los embriones se cultivan en el laboratorio por un período más largo, generalmente hasta 6 días, para poder realizar una observación más detallada. Durante este período, los embriones se monitorizan de cerca para observar sus patrones de crecimiento y desarrollo. No todos los embriones se desarrollan al mismo ritmo o alcanzan la etapa de blastocisto. Al extender el período de cultivo, se pueden identificar los embriones con mayor potencial de implantación.
La principal ventaja del cultivo extendido de los embriones es que nos proporciona la oportunidad de observar cuáles consiguen llegar a la etapa de blastocisto, lo que indica un mayor potencial de implantación. Sí, el cultivo extendido de los embriones puede aumentar las posibilidades de embarazo al ayudar a seleccionar aquel con el mejor potencial de implantación. El cultivo extendido se recomienda cuando en un tratamiento de Fecundación in Vitro se consiguen un mayor número de embriones o en casos donde los ciclos anteriores de FIV no han sido exitosos. De esta forma los embriólogos pueden seleccionar un solo embrión para la transferencia.
En una FIV, la monitorización de los embriones en un incubador time-lapse puede utilizarse durante el cultivo extendido para proporcionar una observación continua de su desarrollo durante 5-6 días. Tanto la monitorización embrionaria por time-lapse como el cultivo extendido son seguros y se usan de forma habitual en los procedimientos de FIV.
Incubadores con Tecnología Time-Lapse
Los incubadores time-lapse incorporan tecnología punta para la captación de imágenes en tiempo real, permitiendo observar, minuto a minuto, la evolución de los embriones obtenidos mediante técnicas de reproducción asistida. Pueden tener el sistema de imagen integrado o adaptado al propio incubador, lo que elimina la necesidad de sacar a los embriones para observarlos.
El Embryoscope
El Embryoscope es un incubador de última generación que permite visualizar en un monitor los embriones que hay en su interior de forma ininterrumpida y en tiempo real. Esto es posible porque este incubador cuenta con una cámara capaz de captar imágenes durante el desarrollo embrionario de aquellos embriones cultivados in vitro en su interior. Por ello, el Embryoscope se utiliza para los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) u ovodonación.
Las principales ventajas que presenta el Embryoscope son:
- Menor manipulación: No hay que sacar los embriones para su evaluación al microscopio, lo que reduce la manipulación de los mismos.
- Condiciones de cultivo estables: Al no sacar a los embriones al exterior para su valoración, se evita el cambio de temperatura, luz, pH, etc. que puede provocar estrés y afectar al desarrollo embrionario.
- Observación en tiempo real: Permite ver lo que está ocurriendo en cada momento, asegurando poder elegir los embriones con un mayor potencial de implantación para la transferencia al útero materno.
En definitiva, el Embryoscope permite obtener una mayor cantidad de información, sin que ello afecte a las condiciones óptimas de cultivo embrionario.
A pesar de sus ventajas, el Embryoscope también presenta algunas limitaciones:
- Incapacidad para rotar los embriones: Al evaluarse a través de un vídeo, no es posible rotar estas estructuras tridimensionales para una observación completa.
- Aparición de burbujas en el medio de cultivo: Esto puede provocar que no se pueda observar algún evento durante el desarrollo de los embriones si se interponen entre el embrión y la cámara.
- Encarecimiento del tratamiento: El cultivo embrionario en Embryoscope tiene un mayor coste que en un incubador tradicional, lo que puede encarecer los tratamientos de FIV.
Tras la extracción de los óvulos y su fecundación en el laboratorio, los embriones son depositados en el incubador Embryoscope durante 3-5 días. Allí, permanecen en placas con un medio de cultivo que cuenta con todos los nutrientes necesarios para su desarrollo y se mantienen bajas presiones de oxígeno para imitar las condiciones de la trompa de Falopio. Al llegar el día 3 ó 5 de desarrollo embrionario, los embriones de buena calidad seleccionados gracias a la información proporcionada por el Embryoscope podrán ser transferidos al útero de la paciente o criopreservados.
Geri® Time-Lapse
Los incubadores Geri® Time-Lapse son una de las tecnologías más avanzadas en el cultivo embrionario. A diferencia de otros sistemas de time-lapse en los que los embriones se mueven para pasar por delante de una única cámara, Geri® está diseñado para contener los embriones de un solo paciente en cada uno de sus compartimentos, ya que cada uno contiene una cámara de alta resolución independiente. Esto permite tener un control total e independiente de los mismos, minimizando las aperturas y ayudando a mantener un ambiente óptimo y completamente estable para los embriones. Estos incubadores también disponen de sensores individuales y de una pantalla de monitorización continua, con un archivo de registro grabado cada cinco minutos que puede ser exportado.
Impacto en las Tasas de Éxito y Recomendaciones
Diversos estudios se han centrado en evaluar si los sistemas time-lapse proporcionan mejoras en las tasas de éxito de los tratamientos de reproducción asistida. En investigaciones recientes se ha visto que esta tecnología mejora las tasas de embarazo.
Sin embargo, todavía es necesario realizar más estudios que confirmen estos resultados. Además, también hay que valorar si estas mejoras se deben a la optimización de las condiciones de cultivo, a las mejoras en la selección embrionaria o a la combinación de ambas. De lo que no hay duda es de que la tecnología time-lapse tiene un gran potencial, tanto para mejorar los resultados de los tratamientos de FIV como para proporcionar nuevos conocimientos en el campo de la embriología.
Aunque son capaces de predecir el desarrollo del embrión, no se ha demostrado todavía de manera concluyente que la tecnología “time-lapse” aumente las tasas de éxito en comparación con los incubadores de FIV tradicionales. Sin embargo, hay estudios que afirman que un mayor número de embriones serán capaces de alcanzar el estadío de blastocisto por las mejores condiciones de cultivo y que se pueden conseguir tasas de gestación más altas por una mejor selección embrionaria.
Preguntas Frecuentes sobre la Monitorización Embrionaria Time-Lapse
¿Para quién está indicado el uso de la Tecnología Time-Lapse?
El uso de la Tecnología Time-Lapse está indicado para cualquier perfil de paciente que reciba un tratamiento de reproducción asistida que requiera el cultivo de embriones en el laboratorio. Se recomienda especialmente en los siguientes casos:
- Tratamientos con Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP).
- Antecedentes de FIV sin embriones viables en día 5º de desarrollo.
- Mala calidad ovocitaria o espermática.
- Fallo de implantación.
- Pacientes con un gran número de embriones, donde la selección morfocinética es de gran ayuda.
- Parejas que han tenido varios ciclos de FIV fallidos.
¿Puedo ver el vídeo del desarrollo de mis embriones?
Sí, una vez finalizado el tratamiento, en tu clínica te facilitarán el vídeo del desarrollo de tus embriones. Algunos laboratorios también permiten a los pacientes ver el desarrollo embrionario en tiempo real desde casa.
¿Qué ocurre si un embrión es de mala calidad?
Teniendo en cuenta su aspecto y su evolución, el embriólogo valorará qué probabilidades de implantar tiene. A pesar de que los embriones de mala calidad tienen menos probabilidades de dar embarazo, algunos son capaces de hacerlo. Por tanto, si el embriólogo considera que hay posibilidades de que lo haga y no se dispone de ningún otro embrión de mejor calidad, ese embrión puede ser transferido.
¿Es más caro el cultivo embrionario con tecnología Time-Lapse?
Actualmente, la principal desventaja de la tecnología time-lapse es que el coste del cultivo embrionario en incubadores con este sistema es más elevado que en los convencionales. Por eso, el precio de los tratamientos de FIV puede verse incrementado si se utiliza el cultivo de embriones con tecnología Time-Lapse. Sin embargo, esto depende de cada clínica de reproducción asistida, y el coste añadido suele rondar entre 300 y 500 euros.
¿Mejora el Time-Lapse las tasas de éxito de la FIV?
Existe bastante controversia al respecto. En general, no existe una evidencia clara que demuestre que los incubadores time-lapse mejoren de forma significativa las tasas de éxito de embarazo o implantación comparados con los incubadores tradicionales. No obstante, se ha observado que pueden lograr que un mayor número de embriones alcancen el estadio de blastocisto gracias a las mejores condiciones de cultivo y que la mejor selección embrionaria puede contribuir a tasas de gestación más altas.
¿Qué otros tipos de incubadores existen para el cultivo embrionario?
Los primeros incubadores eran de gran tamaño, y los embriones de todos los pacientes se almacenaban en el mismo espacio, lo que alteraba las condiciones al extraerlos para su observación. Más recientemente se han desarrollado los incubadores tipo “benchtop” o “sandwichera”, que cuentan con compartimentos individualizados para cada paciente, de forma que la apertura de uno no afecta a los demás. Además, trabajan a bajas presiones de oxígeno, imitando mejor las condiciones del cuerpo humano. La diferencia de estos incubadores con el Embryoscope u otros tipos de incubadores time-lapse es que no tienen una cámara incorporada, por lo que la monitorización requiere extraer los embriones.
¿Qué es el embryoslide?
El “embryoslide” es una placa de cultivo para embriones que tiene la peculiaridad de disponer de varios pocillos para el cultivo de embriones por separado y que, además, encaja en los incubadores de cultivo tipo time-lapse.
¿Qué diferencias hay entre el Embryoscope y el Embryoscope Plus?
El Embryoscope Plus, al igual que el Embryoscope, son incubadores que incorporan la tecnología time-lapse para el monitoreo continuo de los embriones. La principal diferencia entre ambos incubadores es su capacidad, siendo el Embryoscope Plus una versión más avanzada con mejor resolución de imagen y un entorno de cultivo optimizado, permitiendo manejar un mayor número de embriones simultáneamente.
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