La maniobra de Heimlich, conocida técnicamente como compresiones abdominales, es un procedimiento rápido de primeros auxilios vital para tratar la asfixia provocada por la obstrucción de la vía aérea superior debido a un cuerpo extraño, como alimentos o juguetes. Esta técnica permite aumentar la presión intratorácica para expulsar el objeto y restablecer el flujo de aire.
Identificación de la obstrucción grave
Antes de intervenir, es fundamental determinar si la obstrucción es grave. Una persona que se está atragantando presenta los siguientes signos:
- Incapacidad para hablar, toser con fuerza o respirar adecuadamente.
- Señal universal de socorro: manos rodeando la garganta.
- Posible coloración grisácea o azulada en la piel.
Nota importante: Si la persona puede hablar, toser o respirar, no inicie maniobras. Anímela a toser para que expulse el objeto por sí misma y manténgala bajo observación.
Cómo realizar la maniobra en adultos
Si la obstrucción es total y la persona no puede emitir sonido, actúe de inmediato:
- Párese detrás de la persona y rodéela con sus brazos a la altura de la cintura.
- Forme un puño con una mano.
- Coloque el lado del pulgar del puño contra el vientre, justo arriba del ombligo, pero por debajo del esternón.
- Agarre su puño con la otra mano.
- Aplique un impulso firme y rápido hacia adentro y hacia arriba, como si dibujara una "C" o una coma.
Repita la maniobra hasta que el objeto sea expulsado o la persona pierda el conocimiento.
Enfermeras explican cómo realizar la maniobra de Heimlich en caso de atragantamiento
Consideraciones especiales: Embarazadas y personas obesas
En pacientes con obesidad avanzada o mujeres al final del embarazo, las compresiones abdominales están contraindicadas debido al riesgo de lesiones internas. En estos casos, se deben realizar compresiones torácicas:
- Rodee el pecho del paciente con sus brazos.
- Coloque el puño sobre la mitad inferior del esternón.
- Realice un movimiento firme hacia adentro mediante la tracción de ambos brazos hacia atrás.
Actuación en niños y lactantes
La técnica varía significativamente según la edad del menor:
Lactantes (menores de 1 año)
Las compresiones abdominales están contraindicadas en bebés. Siga estos pasos:
- Coloque al bebé boca abajo sobre su antebrazo, con la cabeza más baja que el tronco.
- Dé 5 golpes firmes y secos con el talón de la mano en la espalda, entre los omóplatos.
- Si no funciona, gire al bebé boca arriba y realice 5 compresiones torácicas en el centro del pecho.
Niños (mayores de 1 año)
Se siguen pasos similares a los del adulto, pero ajustando la fuerza:
- Arrodíllese detrás del niño para alcanzar su altura.
- Aplique compresiones abdominales con presión moderada hacia adentro y hacia arriba.
- Si el niño pesa menos de 20 kg, se recomienda alternar las compresiones con golpes interescapulares.
Maniobra de Heimlich en uno mismo
Si se encuentra solo y se está asfixiando:
- Empuñe una mano y colóquela ligeramente por encima del ombligo.
- Sujete el puño con la otra mano.
- Inclínese sobre una superficie firme y estable, como el respaldo de una silla o el borde de una mesa.
- Empuje el puño hacia adentro y hacia arriba con fuerza.
Qué hacer si la persona pierde el conocimiento
Si la maniobra resulta insuficiente y la víctima se desmaya:
- Túmbela con cuidado en el suelo.
- Llame inmediatamente a los servicios de emergencia (112).
- Inicie las maniobras de RCP (Reanimación Cardiopulmonar).
- Tras cada serie de compresiones, observe dentro de la boca y retire el objeto solo si es visible y fácil de alcanzar. No realice barridos a ciegas.
Aviso: Esta información es educativa y no reemplaza el consejo médico profesional. Ante cualquier emergencia, contacte siempre a los servicios de salud.