En el corazón de la mitología japonesa se encuentra la trágica historia de la diosa Izanami, cuya muerte durante un parto divino no solo marcó un punto de inflexión en la cosmogonía, sino que también dio origen al concepto del inframundo japonés, conocido como Yomi.
La Tragedia en el Partitorio Divino
La pareja de dioses primigenios tuvo diversos hijos. Fue Izanami quien murió durante el parto del último de ellos: Kagutsuchi (カグツチ), el Dios del Fuego. Este evento fue tan cataclísmico que, cuando la sangre de Kagutsuchi tocó la tierra y el mar, surgieron ocho grandes dioses. Después de esto, Izanagi, su compañero, profundamente afectado, dividió el cuerpo de su hijo en ocho pedazos, que posteriormente dieron origen a otros ocho dioses menores.
El Viaje al Yomi: El Reino de las Tinieblas
Tras su muerte, Izanami fue enviada al 'Yomi' (o 'Yomi no Kuni' (黄泉の国, Mundo de las Tinieblas), el lugar al que los espíritus de los muertos van para su reposo eterno. Incapaz de aceptar esta pérdida, Izanagi decidió partir hacia el Yomi con la intención de traerla de vuelta. Sin embargo, al ver la forma corrupta y putrefacta de Izanami en la oscuridad, fue tomado por la repulsa y el pavor. Izanagi retrocedió en su decisión de llevarla consigo y decidió huir solo, abandonándola en ese sombrío reino.
El Nacimiento de la Shinigami y su Legado
Enclaustrada en el Yomi y llena de furia por la traición de Izanagi, Izanami proclamó que pasaría a auto-denominarse 'shinigami', la Diosa de la Muerte, jurando segar la vida de mil hombres de la tierra cada día como represalia. La historia del shinigami, como personificación de la muerte en la cultura japonesa, fue documentada en textos antiguos, siendo publicada por primera vez en el año 720, con 30 volúmenes que detallaban diversos mitos y leyendas.
Con el tiempo, la figura del shinigami se integró en la cultura popular japonesa. El actor Nakamura Ganjiro (中村雁治郎) fue reconocido como el primer actor en interpretar a un shinigami en la televisión japonesa. Esto ocurrió en el serial 'Shin Nippon Kaidan Gekijô' (新日本怪談劇場), exhibido por TV Tokyo en 1977, llevando la leyenda de la Diosa de la Muerte a una audiencia más amplia.