Acabas de estrenarte en la maternidad y ya estás totalmente enamorada de la sonrisa de tu bebé desde casi el primer día. Sí, hay recién nacidos que ya esbozan su primera sonrisa apenas poco después de llegar al mundo, algo que inevitablemente provoca suspiros de felicidad en sus padres y asombra a muchos. Si tú ya has descubierto a tu pequeño sonriendo del modo más cándido y tierno en la cuna, seguro que, tras la emoción inicial, te has preguntado cuál es el motivo de esa primera sonrisa del recién nacido. ¿Sonríe el bebé de manera voluntaria?
La sonrisa de los niños pequeños atraviesa varias etapas, cada una con distintas características y motivaciones. Desde un acto reflejo en las primeras semanas hasta convertirse en un gesto social, intencional y empático con el paso del tiempo.
La Sonrisa Reflexiva o Angelical: Los Primeros Gestos Involuntarios
En las primeras semanas de vida del pequeño es totalmente normal verle esbozar una sonrisa en distintas ocasiones, como después de terminar de comer, en medio de una siesta o simplemente cuando está siendo acunado en tus brazos. Estas primeras sonrisas del recién nacido son un gesto totalmente involuntario e inconsciente; se trata de un acto reflejo, una contracción de los músculos faciales que permiten sonreír al ser humano. Esta "sonrisa reflexiva" suele aparecer entre las primeras 6 y 8 semanas de vida.
La primera sonrisa del bebé es la llamada sonrisa angelical. Se trata de un acto reflejo que aparece involuntariamente, es decir, no está provocado por ningún estímulo externo. Por esta razón, hay bebés que sonríen mientras están durmiendo, especialmente durante la fase de sueño REM, puesto que se encuentran tranquilos y relajados. Esto también responde a situaciones internas, como la satisfacción después de comer o a la actividad del sistema nervioso central.
Aunque estas sonrisas no son conscientes, lo bonito es descubrir que la sonrisa del recién nacido está motivada por sensaciones placenteras, como un recuerdo ensoñado de cuando estuvo en el útero, la sensación de tener el pañal limpio o el regusto de la leche que ha mamado. Se conoce popularmente como “la sonrisa de los ángeles” porque no va dirigida a nadie, ni la despiertan los padres con su presencia, ni tiene una intención comunicativa.
Es posible detectar la sonrisa angelical en el bebé durante la gestación, especialmente en los últimos meses de embarazo a través de una ecografía 4D. Investigadores japoneses observaron sonrisas en 31 bebés en el vientre materno en un estudio de 2012. A veces, únicamente tocando sus mejillas, el bebé puede sonreír durante la primera semana de vida, aunque no esté respondiendo a este estímulo de manera consciente.
La Sonrisa Social o Activa: Un Hito del Desarrollo
Las Etapas de la Sonrisa del Bebé Desde Sonrisas Involuntarias hasta Sonrisas Sociales
Poco a poco, esta sonrisa involuntaria dará lugar a una sonrisa más consciente. Alrededor del primer mes de vida (entre la cuarta y la sexta semana aproximadamente), el bebé empieza a manifestar respuestas a estímulos externos que le llaman la atención. A partir de los dos o tres meses, verás una diferencia clara: el bebé comienza a sonreír no solo por reflejos, sino como respuesta a la interacción contigo y los miembros de la familia. Este tipo de sonrisa es conocida como "sonrisa social".
Esta es la primera sonrisa real de tu hijo y un signo claro de que tu bebé está desarrollando la capacidad de reconocer y responder a las emociones de las personas que lo rodean. Esta sonrisa es más intencional, y tu bebé comienza a usarla para comunicar alegría, emoción y conexión.
La sonrisa social aparece cuando el bebé está despierto y alerta, no mientras duerme. Aunque tu hijo haga muecas durante el primer mes, especialmente como respuesta a otras sonrisas, no será hasta el segundo mes cuando mostrará sonrisas auténticas que indican placer y amabilidad. Este será un momento memorable en vuestra vida como padres y una recompensa a todo el trabajo diario, ya que implica que el niño está feliz.
A partir de los dos meses, el niño desarrolla una «reacción circular primaria», una conducta sobre su propio cuerpo realizada al azar y sin ningún propósito y que «produce un resultado tan placentero que motiva al pequeño a repetir la sonrisa hasta conseguir el mismo efecto». Estas primeras sonrisas del bebé también son un hito del desarrollo clave, ya que el bebé se dará cuenta de que reír llamará tu atención y la de los demás.
La aparición de la sonrisa social es un hito muy importante para la relación madre-hijo. La construcción del vínculo en el posparto es muy intensa y esta respuesta cariñosa del recién nacido alegra mucho y reconforta a la madre. La sonrisa social en bebés es aquella que hacen como respuesta a un estímulo externo que les gusta, como la voz de su mamá o papá, alguna canción, al ponerles las manitas juntas para dar palmas o cuando alguien hace algún gesto gracioso.
La Sonrisa Diferencial y la Risa Infantil
Entre los cuatro y los ocho meses, el niño ya sonríe de modo abierto y aparece la risa infantil, sobre todo, cuando se estimula con cosquillas u otra acción externa. Esta se denomina sonrisa diferencial, porque el pequeño ya reconoce rostros y empieza a decidir ante cuáles sonreír y ante cuáles no. A veces permanecerá indiferente y, en otros casos, hasta puede que llore. Los descubrimientos placenteros del bebé, que le motivan a repetirlos, no se relacionan con su propio cuerpo, sino con el entorno físico y social, como juguetes y otros objetos.
En este periodo, el niño comienza a reconocer el significado de las sonrisas y demás expresiones de las otras personas. Se produce una retroalimentación: cuando el bebé sonríe, nota que también lo hacen sus padres, lo cual refuerza su conducta y lo lleva a seguir sonriendo. En esto influye también el hecho de que la sonrisa es contagiosa.
La Sonrisa Intencionada y Empática: Expresión de Emociones y Vínculos
Desde los ocho meses y hasta que cumplen un año de edad, los niños desarrollan la sonrisa intencional. Se llama así porque el pequeño ya es capaz de utilizar la sonrisa -y también la risa- para lograr metas y objetivos. Al igual que el bebé ha aprendido a llorar para demostrar que se siente hambriento, triste o incómodo, a partir de los ocho meses, también aprende a utilizar la sonrisa y la risa de forma intencionada.
Esto quiere decir que aprenderá a utilizar el recurso de la risa para conseguir los objetivos que se propongan, ya sabe identificar los sentimientos que genera en los adultos verle feliz y aprovechará ese conocimiento para utilizarlo a su favor. Aunque hasta el primer año de vida no empieza a desarrollar la empatía, sí que va a saber utilizar la risa para crear vínculos afectivos con sus padres, o desarrollar una relación más estrecha con otros niños o con familiares a los que quizá no ve tanto.
A partir del año de vida, la sonrisa es consciente y empática. El niño expresa con ella alegría y bienestar, reconoce esas sensaciones en los demás y las comparte, y la sigue usando para obtener algo a cambio. Además, se afina su capacidad de entender las expresiones del resto. Si ante una situación desconocida su madre o padre sonríen, el niño se tranquilizará. Esto es crucial para su desarrollo social y emocional.
Fomentando la Sonrisa de tu Bebé
Ver a tu bebé reír es uno de los momentos más especiales de la vida. Para fomentar esta interacción, es importante crear un ambiente lleno de estímulos agradables. Aquí tienes algunos consejos:
- Sonríe habitualmente: Cuanto más sonrías a tu peque, más te devolverá la sonrisa. Este tipo de interacción se conoce como «hablar con sonrisas» y suele comenzar a los tres meses. Al responder a las sonrisas del bebé y relacionarte, fomentarás su desarrollo. Responderle le hace saber que es importante, que puede confiar en ti y que tiene algo de control.
- Haz caras divertidas: Los bebés disfrutan de las expresiones faciales y de los sonidos juguetones.
- Juega con él: Abraza, canta suavemente, hazle cosquillas en la barriguita, las plantas de los pies o la cara. Los juegos divertidos le ayudarán.
- Haz contacto visual: Intenta no interrumpir o apartar la mirada de tu bebé cuando le hablas sonriendo. Así sabrá que estás interesada en él y que valoras su opinión. Estas interacciones mejoran la autoestima y las habilidades de comunicación, y le enseñan cómo funciona el lenguaje corporal.
- Cubre sus necesidades básicas: Asegúrate de que esté alimentado, tranquilo y con una higiene adecuada. Los bebés son más propensos a sonreír cuando están cómodos y en un ambiente relajado.
- Brinda atención y afecto: Estos momentos de risa o diversión no tienen que estar reñidos con la educación; es importante medir nuestras reacciones y saber valorar sus sentimientos y emociones.
- Cuéntale historias: Los cuentos personalizados captarán la atención de cualquier bebé debido a que él o ella formará parte de la narración.
¿Cuándo Consultar al Pediatra?
Es importante recordar que cada bebé se desarrolla a su propio ritmo. Algunos bebés pueden tardar más en sonreír, y esto no significa que haya un problema. Sin embargo, si tu peque no comienza a sonreír a otras personas a los tres meses, o si tu bebé no sonríe pasados 6-8 meses de vida o muestra otros signos de malestar, es útil consultar a un pediatra para asegurarte de que todo esté en orden.
En el caso de niños con autismo, la sonrisa suele ser esporádica y bastante discreta. Si pasados tres meses, el bebé no ha mostrado ninguna sonrisa social a algún estímulo, es posible que pueda haber un trastorno del espectro autista, y se recomienda una consulta profesional.