La fertirrigación es una técnica que consiste en suministrar los nutrientes para las plantas a través del sistema de riego, directamente en la zona de mayor actividad radicular. Este método asegura la entrega de nutrientes en la cantidad, época, proporción y forma química requerida por los cultivos, de acuerdo con su etapa fenológica, ritmo de crecimiento y calidad de agua.
La calidad de los fertilizantes para fertirriego no puede ser juzgada solamente por su ficha técnica o por las declaraciones descritas en el envase. Para evaluar su calidad, es crucial considerar información complementaria sobre sus parámetros físicos y químicos, dado que los productos en el mercado muestran una variabilidad importante en estos aspectos.
Características Esenciales de los Fertilizantes para Fertirrigación
Las tres características más importantes que deben cumplir los fertilizantes para ser incorporados en la fertirrigación son:
- Alta solubilidad (> 100 g/L)
- Máxima pureza (> 95 %)
- Baja salinidad y toxicidad
Los fertilizantes solubles en agua son una opción excepcionalmente versátil para los productores, paisajistas y horticultores que requieren una distribución rápida y eficiente de los nutrientes. A diferencia de los productos de liberación controlada o de liberación lenta, que distribuyen sus nutrientes gradualmente con el tiempo, las fórmulas solubles en agua se disuelven instantáneamente al entrar en contacto con el agua. Esta disponibilidad inmediata permite que los cultivos absorban macro y micronutrientes vitales sin demora, lo que promueve una respuesta rápida y un crecimiento vigoroso.
Parámetros de Calidad a Considerar
La información sobre los siguientes parámetros ayuda a los usuarios a evaluar la calidad de un fertilizante:
- Parámetros físicos: velocidad de disolución, solubilidad máxima, materiales insolubles.
- Parámetros químicos: concentración de nutrientes, concentración de sales, tipo de reacción pH, niveles de Cl, Na y metales pesados.
Factores que Influyen en la Solubilidad de los Fertilizantes
La solubilidad de los fertilizantes es un proceso complejo influenciado por diversas variables:
Temperatura del Agua
La solubilidad generalmente aumenta en la medida en que se tienen temperaturas más altas. La mayoría de los fertilizantes absorben calor del agua durante la disolución, lo que disminuye la temperatura en una reacción endotérmica. Algunos fertilizantes, como el Nitrato de Potasio y el Nitrato amonio de Calcio, tienen una reacción endotérmica en el agua, lo que significa que la temperatura del agua bajará a medida que se disuelve. Se deben mezclar estos fertilizantes de último y dejarlos un tiempo prudencial para disolverse.
pH de la Solución
Un pH inadecuado puede alterar la forma química de algunos nutrientes, disminuyendo su solubilidad y disponibilidad para la planta. Por ejemplo, la solubilidad aumenta con un menor pH en la solución. El fósforo tiende a precipitarse en pH altos, formando compuestos insolubles con calcio y magnesio.
Calidad del Agua
El agua dura, con altos contenidos de calcio y magnesio, aumenta la probabilidad de precipitación de sales insolubles cuando se mezcla con fosfatos o sulfatos. Esto puede generar compuestos insolubles que afectan la disponibilidad de nutrientes. La presencia de ciertos elementos en el agua reducirá la solubilidad de los fertilizantes que contienen los mismos elementos.
Concentración de los Fertilizantes
Mezclas con concentraciones elevadas de fertilizantes pueden aumentar las probabilidades de precipitación y bloqueo en los sistemas de riego. Es preferible no sobrepasar de 25 kg de fertilizante por cada 100 litros de agua (25%) al preparar soluciones madre.
Compatibilidad de los Fertilizantes en Mezclas
La compatibilidad química de los fertilizantes se refiere a la capacidad de dos o más fertilizantes para ser mezclados sin que se produzcan reacciones adversas, como la formación de precipitados. Conocer la compatibilidad de los fertilizantes permite tomar decisiones acertadas al momento de preparar las mezclas, evitando problemas de taponamiento en el sistema de riego y desbalance nutrimental en el cultivo, además de ahorrar en costos de mantenimiento y lograr un uso eficiente de los fertilizantes.
Incompatibilidades Comunes
Existen fertilizantes que son incompatibles y no se deben mezclar en el mismo tanque, ya que sus iones al disolverse interactúan y forman productos insolubles. Algunas de las interacciones incompatibles más comunes son:
- Fertilizantes cálcicos con fertilizantes sulfatados.
- Fertilizantes cálcicos con fertilizantes fosfatados.
- Fertilizantes fosfatados con fertilizantes magnésicos.
- Micronutrientes no quelatados con fertilizantes fosfatados en medios ácidos.
Los micronutrientes son otros elementos que frecuentemente, al realizar mezclas incompatibles, forman precipitados con los fosfatos, siendo los más comunes los fosfatos de hierro (Fe) y zinc (Zn).
Recomendaciones para la Preparación de Soluciones Nutritivas
Para evitar problemas y precipitaciones cuando se preparan las soluciones nutritivas, es muy importante tomar en cuenta las siguientes consideraciones:
- Llenar el tanque de mezclado primero con el 50-75% de la cantidad total de agua requerida en la mezcla. Es decir, en un tanque con capacidad de 1000 litros se debe adicionar de 500 a 750 litros de agua.
- Los fertilizantes sólidos presentan variaciones en su tasa de disolución.
- La solubilidad es menor cuando la temperatura del agua de la solución es baja; a mayor temperatura, mejor será la solubilidad.
- Algunos fertilizantes, aunque altamente solubles, como ciertos productos para zonas tropicales, pueden tener una dilución más lenta debido a su formulación para reducir la absorción de humedad del aire.
- Poner atención a la compatibilidad de los fertilizantes, usando una tabla de compatibilidad para saber cuáles son compatibles entre sí.
- Realizar pruebas de compatibilidad previas: Al combinar fertilizantes por primera vez, es aconsejable realizar una prueba en un volumen pequeño de agua.
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Disponibilidad de Nutrientes y Solubilidad
En general, se entiende que un abono soluble está en capacidad de liberar nutrientes del estado sólido, no aprovechable para la planta, al estado iónico requerido para su absorción. Por consiguiente, en principio, la disponibilidad potencial de los nutrientes en un fertilizante está en relación directa con el nivel de solubilidad del gránulo portador.
Los fertilizantes que exhiben un nivel significativo de solubilidad en agua se denominan hidrosolubles. Evidentemente, la solubilidad y, por tanto, la aprovechabilidad del fósforo de los fertilizantes hidrosolubles es mayor que la correspondiente a los citrosolubles (solubles en ácido cítrico). La solubilidad inherente al portador nutricional del fertilizante constituye tan solo uno de los factores que inciden en la intensidad con que ocurre el fenómeno de disolución del fertilizante en el suelo. Las plantas no podrán utilizar los nutrientes aplicados mientras no se cuente con el agua requerida para generar la liberación de los iones nutritivos hacia lo que se conoce como la solución del suelo.
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