El destete representa una de las fases más críticas y estresantes en la vida del lechón, provocando cambios significativos a nivel intestinal, inmunológico y conductual. Durante este periodo, los animales se enfrentan a múltiples factores de estrés simultáneos, como la separación abrupta de la cerda, cambios en la dieta, nuevas condiciones ambientales y la mezcla con individuos de otras camadas.
Impacto fisiológico y conductual del destete
Tras el destete, los lechones suelen experimentar una pérdida de peso corporal de entre 100 y 250 g durante el primer día. La recuperación de este peso suele ocurrir alrededor de los 4 días posteriores. El rendimiento durante la primera semana post-destete es determinante: los animales que ganan más de 227 g/d pueden reducir su tiempo de llegada al mercado entre 6 y 10 días en comparación con aquellos que ganan menos de 150 g/d.
Además de la baja ingesta, se producen alteraciones fisiológicas en el intestino, incluyendo:
- Atrofia de las vellosidades: Debido a la menor ingesta, el intestino recibe menos nutrientes, lo que reduce la capacidad de absorción.
- Aumento de la permeabilidad: Se crean aberturas entre las células epiteliales, facilitando el paso de patógenos al torrente sanguíneo.
- Alteraciones inmunológicas: Se observa una regulación positiva de citocinas proinflamatorias (IL-1β, IL-6 y TNF-α), lo que compromete la barrera intestinal y favorece la diarrea post-destete.
Gestión del transporte y comportamiento
Investigaciones sobre el transporte de lechones precoces (destetados a los 17 ± 1 días) indican que la duración del transporte aumenta el comportamiento relacionado con la bebida. Además, se observa que los lechones transportados pasan menos tiempo alimentándose en comparación con los sometidos a un simulacro de transporte durante los tres días posteriores. Los individuos de mayor peso corporal tienden a dedicar más tiempo a comportamientos de lucha y menos a la alimentación durante este periodo inicial.
Estrategias de manejo y bioseguridad
Para mitigar el estrés y mejorar la salud, los productores deben implementar protocolos estrictos de manejo:
| Factor | Recomendación de manejo |
|---|---|
| Temperatura | Asegurar 28-30ºC en salas de transición antes de la llegada de los lechones. |
| Alimentación | Uso de alimento sólido (preiniciador) desde la segunda semana de lactación para acostumbrar al lechón. |
| Densidad | Respetar los límites de espacio para evitar el hacinamiento y el estrés social. |
| Bioseguridad | Uso riguroso de pediluvios, cambio de material clínico (agujas, jeringas) entre lotes y limpieza profunda. |
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Consideraciones sobre el destete parcial o fraccionado
El destete parcial se reserva generalmente para situaciones extremas, como la falta de espacio en maternidad o la baja condición corporal de la cerda. Se recomienda realizarlo solo con lechones de más de 21 días y con un peso superior a 6,0-6,5 kg. Esta práctica permite que los lechones más pequeños permanezcan más tiempo con la madre para aprovechar la lactancia restante, favoreciendo su desarrollo antes de la transición definitiva.
El éxito de esta etapa depende fundamentalmente de una nutrición adecuada, la estimulación temprana del consumo de alimento sólido, un control sanitario estricto y la minimización de cualquier factor que pueda añadir estrés extra, como vacunaciones coincidentes con el momento del destete.