Johann Strauss II (1825-1899), también conocido como Strauss el joven, fue un compositor austriaco célebre por sus valses, siendo "El Danubio azul" una de sus obras más emblemáticas.
Primeros años y formación musical
Johann Strauss hijo nació en Viena el 25 de octubre de 1825. Su madre fue Anna Streim, y su padre, el reconocido compositor Johann Strauss padre (1804-1849), autor de la "Marcha Radetzky" y numerosos valses, polcas y galopes.
Strauss padre lideraba su propia orquesta, con la que actuaba en Viena y realizaba giras por Europa. Incluso participó en las celebraciones de la coronación de la reina Victoria en 1838. A pesar del éxito de su padre, Johann Strauss hijo tuvo que comenzar su carrera musical de manera discreta.
Inicialmente, Strauss padre se oponía a que su hijo estudiara violín. Por ello, Johann hijo, mientras trabajaba secretamente como empleado de banco, aprendía a tocar el instrumento de forma clandestina con el líder de la banda de su padre. Afortunadamente, el padre no logró limitar las aspiraciones musicales de su hijo. Incluso sus hermanos menores, Josef Strauss (1827-1870) y Eduard Strauss (1835-1916), se convirtieron en talentosos músicos y compositores.
Debido a la imposibilidad de unirse a la orquesta de su padre, en 1844 Johann hijo decidió formar su propia orquesta en Viena. Ambos Strauss lograron un gran número de seguidores, y se hizo habitual que el público asistiera especialmente para escuchar al director de orquesta. El primer contrato de Johann hijo fue en el restaurante Dommaye's Garden. Su primer concierto público culminó con la interpretación de la composición de su padre, "Lorelei-Rheinklänge".
Ascenso a la fama y consolidación
Tras el fallecimiento de Johann Strauss padre en 1849 a causa de escarlatina, a la temprana edad de 45 años, Johann hijo, con 24 años, decidió fusionar su orquesta con la de su difunto padre. Johann, Josef y Eduard se turnaban para dirigir la orquesta familiar Strauss. El éxito de Johann fue tal que llegó a gestionar seis orquestas simultáneamente para cubrir la mayor cantidad de actuaciones posibles en Viena, apareciendo en todas ellas para realizar breves aparatos como director.
Al igual que su padre, Johann se sintió atraído por el formato del vals, la polka y la marcha. La polka, un baile popular de Bohemia en compás de 2/4, ganó gran popularidad gracias a la familia Strauss. Las marchas, compuestas para acompañar el paso de los soldados, presentaban un ritmo binario.
Johann también se interesó por las cuadrillas, una forma de danza grupal compleja con un número par de parejas. El vals, un baile en compás de 3/4, influenciado por el Landler, una danza folclórica austro-alemana del siglo XVIII, se convirtió en su género predilecto. El nombre "vals" probablemente deriva de una deformación del baile francés que implicaba giros, la volta. En Inglaterra se conocía como "lavolta" y en los países germánicos como "volter". El vals era una versión más sofisticada, donde el típico lanzamiento de la pareja femenina y el ágil juego de pies se sustituían por un énfasis en el deslizamiento por la pista.
A pesar de su sofisticación, el vals sorprendió por la cercanía física entre las parejas. Llegado en la década de 1770, el vals alcanzó gran popularidad en el siglo XIX, tanto en los salones de baile de la alta sociedad como en las cervecerías de las clases trabajadoras. Los valses de Strauss parecían encajar perfectamente en la época del apogeo del Imperio Austrohúngaro, cuando Viena era considerada la capital musical de Europa.
La famosa sala de conciertos vienesa Musikverein abrió sus puertas en 1870, convirtiéndose en sede de la Orquesta Filarmónica de Viena. Tras el estreno del vals de Strauss "Freuet euch des Lebens" (Disfruta de la vida), la sala se erigió como el templo del vals, y Viena, como su hogar.
Reconocimiento internacional y vida personal
Johann Strauss continuó el legado de su padre, alcanzando nuevas cotas de popularidad. Ya en 1852, un periodista francés observó que "en cada casa, en cada piano en Viena sonaban los valses de Strauss".
La vida personal de Strauss fue más compleja. Se casó tres veces: primero con Henrietta Treffz ("Jetty"), una cantante, en 1878; tras su fallecimiento, con la actriz Angelika, quien lo abandonó después de nueve años; y finalmente con Adele, una viuda judía. Este último matrimonio, al ser interreligioso, estaba prohibido por la ley austriaca.
La obra maestra de valses de Strauss es "An der schönen, blauen Donau" (A orillas del bonito Danubio azul), comúnmente conocido como "El Danubio azul". Este vals, el más famoso del "rey del vals", fue compuesto en 1867 y estrenado con gran éxito ese mismo año en el baile de la Exposición de París. La fama de Strauss se extendió con sus giras por Europa, siendo especialmente popular en San Petersburgo.
Hacia la década de 1870, la reputación de Strauss cruzó Europa y llegó a América. Realizó una gira por Estados Unidos en 1872, ofreciendo 14 conciertos por una considerable suma. Su popularidad en América fue comparable a la de Europa. Un periódico de Nueva York relató: "Johann Strauss, el rey del vals, es evidentemente un buen tipo personalmente. Un concierto americano memorable se llevó a cabo en Boston el 17 de junio cuando Strauss dirigió la mayor orquesta jamás creada. El acontecimiento fue el Jubileo de la paz mundial, y para dirigir a los 1.087 músicos y a los 20.000 cantantes delante de él, Strauss necesitó una batuta especialmente iluminada y extra grande y 20 directores auxiliares."
El desafío de coordinar a tantos músicos resultó en una calidad musical que, según el relato, pudo verse comprometida. Strauss describió la experiencia: "Ahora poníos en mi lugar, frente a un público de 100.000 americanos. Ahí estaba yo en el estrado elevado, por encima de todos los demás. ¿Cómo comenzaría el asunto?, ¿cómo terminaría? De repente sonó un disparo de cañón, una pista suave para que los 20.000 músicos comenzaran a tocar El Danubio azul. Yo di la señal, mis veinte directores auxiliares siguieron tan rápido y tan bien como pudieron, y estalló un impío alboroto que nunca olvidaré. Debido a que habíamos comenzado más o menos a la vez, me concentré en procurar que también termináramos juntos. ¡Gracias al cielo, lo conseguí!"
Operetas y legado
La esposa de Strauss y su amigo y colega compositor Jacques Offenbach (1819-1880) lo animaron a incursionar en las operetas. Las operetas son versiones más cortas y ligeras de óperas, donde el entretenimiento prima sobre la composición. Este formato fue muy popular a mediados del siglo XIX.
Strauss compuso 17 operetas y ballets. Su primera opereta fue "Indigo", basada en las aventuras de Alí Babá. Sin embargo, gran parte de su obra en este género se vio afectada por libretos deficientes, con Strauss centrado principalmente en la música. El libreto de "Die Fledermaus" (El Murciélago) se basa en la obra de teatro de Meilhac y Halévy, "Le Réveillon", ambientada en una fiesta de Nochebuena. La obra incluía una escena de baile excepcional, un área en la que Strauss destacaba en la composición musical.
En "Der Zigeunerbaron" (El Barón Gitano), Strauss fusionó su talento para la música romántica con raíces de música popular húngara y comedia, todo ello con la sofisticación vienesa. La historia narra el romance de un terrateniente con una gitana que resulta ser la hija de un gobernante turco.
Johann Strauss II falleció de problemas pulmonares en Viena el 3 de junio de 1899 y fue sepultado en el Cementerio Central de Viena. Su música, a menudo catalogada despectivamente como "ligera", fue un reflejo de su época, en contraposición a la música "seria" precedente. Las operetas y valses de Strauss contribuyeron significativamente a la "seriedad de no ser serio deliberadamente" en la segunda mitad del siglo XIX, logrando un espectacular éxito social.
Compositores como Richard Strauss (sin parentesco, 1864-1949) y Maurice Ravel (1875-1937) admiraron su obra. Richard Strauss comentó: "De todos los distribuidores de alegría con gracia divina, Johann Strauss es para mí el más querido… Respeto en Johann Strauss su originalidad… En cuanto a los valses Rosenkavalier… cómo hubiera podido yo componerlos sin pensar en el genio risueño de Viena". Ravel describió su obra "La Valse" como "un tipo de homenaje a la memoria del Gran Strauss, no a Richard, al otro, Johann".
La calidad sinfónica de muchos de sus valses ha asegurado su perdurabilidad como favoritos de orquestas y audiencias en todo el mundo, aunque su interpretación ya no esté ligada al baile. Su música evoca el glamour, el encanto y el romance de la Viena del pasado. Cada año, la música de Johann Strauss es destacada en el Concierto de Año Nuevo de Viena, transmitido a millones de personas.
Blue Danube - Johann Strauss - Vienna New Year Concerts through the Years
Principales obras
- Valses: "El Danubio azul" (An der schönen, blauen Donau) op. 314, "Cuentos de los bosques de Viena" (G'schichten aus dem Wienerwald) op. 325, "Voz de primavera" (Frühlingsstimmen) op. 410, "Vino, mujeres y canciones" (Wein, Weib und Gesang) op. 333, "Abrazaos, millones" (Seid umschlungen, Millionen!) op. 443, "Vals del Emperador" (Kaiser-Walzer) op. 437.
- Polcas: "Tritsch-Tratsch" op. 214, "Polca Pizzicato" (de la opereta Die Fledermaus), "En el campo" (Auf der Jagd!) op. 373.
- Marchas: "Marcha Radetzky" op. 228 (compuesta por su padre, pero asociada a la familia), "Marcha de los Estudiantes" (Studenten-Marsch) op. 56.
- Operetas: "Die Fledermaus" (El Murciélago) (1874), "Der Zigeunerbaron" (El Barón Gitano) (1885), "Eine Nacht in Venedig" (Una Noche en Venecia) (1883), "Indigo und die vierzig Räuber" (Indigo y los cuarenta ladrones) (1871).