¿Qué es la Transferencia de Embriones Congelados (Criotransferencia)?
La transferencia de embriones congelados o criotransferencia es un procedimiento fundamental en la reproducción asistida, mediante el cual los embriones previamente criopreservados se transfieren al útero de la mujer receptora con el fin de lograr un embarazo. Este proceso forma parte de un tratamiento de fecundación in vitro (FIV), ya sea en una FIV convencional, con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI) o con gametos donados (óvulos y/o espermatozoides).
La transferencia diferida consiste en realizar la transferencia de embriones en un ciclo diferente al de la estimulación ovárica y la punción folicular (extracción de óvulos). Cada vez más parejas optan por este procedimiento, ya que, al preservar embriones de alta calidad, permite maximizar las probabilidades de embarazo y generar las mejores condiciones posibles para la implantación embrionaria.
¿Por qué optar por la Transferencia Diferida?
La transferencia de embriones congelados se recurre en diversas situaciones, ofreciendo ventajas significativas en comparación con la transferencia en fresco. Las razones más comunes incluyen:
- Cuando una pareja ya ha tenido un hijo y desea tener un segundo utilizando los embriones criopreservados del primer ciclo.
- Si la primera transferencia en fresco ha sido fallida y se quiere volver a intentar con los embriones sobrantes.
- Cuando la transferencia en fresco ha tenido que ser cancelada por distintas razones, como una preparación endometrial inadecuada o la espera de resultados de pruebas como el Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP).
- En casos de donación de embriones, donde se utilizan embriones de otra pareja o mujer.
- Para mujeres o parejas con varios fallos de implantación en transferencias en fresco, en las que se intuye que la causa es endometrial.
El protocolo para transferir embriones congelados es más cómodo y sencillo que el de una FIV normal, ya que no precisa de inyecciones diarias ni de múltiples controles ecográficos, y los efectos secundarios suelen ser nulos.
Fases del Procedimiento Paso a Paso
El proceso de transferencia embrionaria congelada consta de varias fases esenciales, cuyo objetivo principal es preparar el útero de la mujer para recibir los embriones.
1. Preparación Endometrial
El endometrio es la capa interna del útero en la que el embrión debe implantarse. Es crucial que el endometrio se encuentre en condiciones óptimas para la implantación, es decir, que esté receptivo. Esto se logra a través de la administración de medicación específica y monitorización.
Preparación en Ciclo Natural
Este método es el más utilizado en mujeres con ciclos menstruales regulares. Consiste en monitorizar el crecimiento de los folículos ováricos mediante ecografías y analíticas hormonales con el objetivo de identificar el momento de la ovulación. Mediante la ecografía también se mide el endometrio para confirmar que el grosor endometrial sea el adecuado (generalmente entre 7 y 10 mm, y un aspecto trilaminar).
Preparación en Ciclo Sustituido (Artificial)
Es el método más utilizado en mujeres con ciclos irregulares o en tratamientos complejos que requieren un control más preciso. Consiste en la administración de estrógenos y progesterona para preparar el endometrio. Primero, se administran análogos de la GnRH o anticonceptivos orales para bloquear la regulación hormonal natural y permitir un mayor control. A continuación, se receta a la mujer un tratamiento que consiste en la administración de estrógenos vía oral o en parches. Unos 3-5 días antes de la transferencia embrionaria, se añade la progesterona, ya sea en pastillas o en óvulos vaginales.
Generalmente, esta medicación para la preparación endometrial se inicia entre el primer y el tercer día de menstruación, manteniéndose hasta el momento de la transferencia de los embriones (unos 10-15 días). Durante este periodo, se realizan una o dos ecografías para comprobar el estado y grosor del endometrio. Cuando el endometrio está receptivo, se programa el día de la transferencia.
2. Descongelación (Desvitrificación) de los Embriones
Una vez programado el día de la transferencia, los embriones criopreservados son descongelados en el laboratorio. Este paso es crucial y debe realizarse siguiendo un estricto protocolo para preservar su viabilidad y mantener intacta su calidad.
- Si los embriones fueron congelados en día 3 y se quieren transferir en día 3, se descongelarán el mismo día de la transferencia.
- Si los embriones fueron vitrificados en día 3 y se quieren transferir en día 5, se descongelarán dos días antes de la transferencia y se dejarán en cultivo para ver su evolución hasta el estadio de blastocisto.
El proceso de desvitrificación es rápido y sencillo: la pajuela que contiene los embriones se saca del nitrógeno líquido y se introduce directamente en un medio a 37 °C. Posteriormente, los embriones se pasan por diferentes medios con concentraciones decrecientes de crioprotectores para su rehidratación.
3. Transferencia de los Embriones
La transferencia de embriones es un proceso rápido, sencillo e indoloro que no requiere ningún tipo de anestesia. Se realiza generalmente en una sala anexa al laboratorio para evitar riesgos en la manipulación.
El ginecólogo introduce una cánula fina y flexible por vía vaginal hasta el útero de la mujer. Este procedimiento se realiza bajo control ecográfico, lo que permite seleccionar el lugar ideal para depositar los embriones en la cavidad uterina. La intervención suele durar entre 10 y 15 minutos.
Antes de la transferencia, se recomienda a la paciente acudir con la vejiga llena, ya que facilita la observación del útero en la ecografía y la introducción del catéter. También se aconseja relajarse para evitar la contracción muscular y no utilizar perfumes, cremas ni esmalte de uñas, ya que ciertos productos químicos pueden ser perjudiciales para los embriones.
Transferencia embrionaria en FIV
4. Después de la Transferencia
Una vez realizada la transferencia embrionaria, la paciente se queda en reposo en la clínica unos 20-30 minutos. Después, puede volver a casa y hacer vida normal, aunque se recomienda evitar grandes esfuerzos físicos excesivos.
Algunos consejos adicionales para la paciente después de la transferencia incluyen:
- Evitar los baños de inmersión para prevenir infecciones.
- Beber abundante agua.
- No mantener relaciones sexuales hasta la prueba de embarazo.
A este periodo de tiempo se le conoce como betaespera, que suele ser de 12 a 15 días después de la transferencia embrionaria, momento en que se realiza la prueba de embarazo para confirmar si se ha producido la implantación y el embarazo.
Factores Clave y Consideraciones
Calidad y Procedencia de los Embriones
La calidad de los embriones es un factor determinante en el éxito de la implantación y, por lo tanto, en la probabilidad de embarazo. Los embriones se clasifican en diferentes grados según su calidad:
- Embriones categoría o grado A: Son los de mayor calidad.
- Embriones categoría o grado B: Son de buena calidad.
- Embriones categoría o grado C: Son embriones de calidad intermedia.
- Embriones categoría o grado D: Son embriones de mala calidad, y la probabilidad de que implanten es muy baja.
Es importante destacar que, en el caso de que los embriones procedan de óvulos de donante, lo habitual es que sean de muy buena calidad y tengan una alta probabilidad de implantar.
¿Cuántos Embriones Transferir?
La ley de reproducción asistida en España (Ley 14/2006) establece que se pueden transferir un máximo de tres embriones al útero de la mujer. Sin embargo, la práctica común en la mayoría de los centros de reproducción asistida es recomendar la transferencia de uno o, como máximo, dos embriones. Esta medida busca disminuir las posibilidades de embarazo múltiple, así como los riesgos asociados a este tipo de gestaciones.
La elección del número de embriones a transferir se realiza de forma individualizada para cada caso, basándose en factores como:
- La edad de la paciente.
- La calidad de los gametos (óvulos y espermatozoides).
- La calidad de los embriones.
- La causa de infertilidad.
- Los resultados de transferencias previas.
- La receptividad del endometrio.
- La preferencia de la paciente.
Cada vez son más los especialistas que recomiendan la transferencia de un único embrión para reducir al mínimo la probabilidad de embarazo múltiple, que conlleva riesgos elevados tanto para la madre como para los bebés.
¿Qué ocurre con los Embriones no Transferidos?
Tras un ciclo de FIV, es posible que existan embriones de buena calidad que no sean transferidos. Estos embriones se vitrifican (congelan) para preservarlos por un tiempo indefinido y pueden ser utilizados para una transferencia posterior (transferencia en diferido o de embriones congelados).
Si se ha logrado el embarazo y la mujer desea otro hijo en el futuro, o si no se ha conseguido el embarazo en el primer intento, se pueden emplear los embriones criopreservados. De esta forma, no sería necesario volver a hacer un ciclo completo de FIV, sino únicamente administrar a la paciente la medicación para preparar el endometrio y realizar la transferencia embrionaria.
En caso de que la mujer no desee tener más descendencia y tenga embriones sobrantes, la legislación española ofrece varias opciones:
- Donación a otras parejas con fines reproductivos.
- Donación a un proyecto de investigación.
- Conservación indefinida: en España, los embriones no pueden destruirse hasta que finalice la edad reproductiva de la mujer. Por tanto, si la paciente no desea transferirlos ni donarlos, los embriones deben permanecer conservados en nitrógeno líquido.
Tasa de Éxito y Supervivencia
La probabilidad de lograr el embarazo en un ciclo con embriones congelados depende significativamente de la calidad de los embriones tras la descongelación y de las cualidades del útero de la mujer. La moderna técnica de vitrificación embrionaria ha permitido alcanzar tasas de supervivencia embrionaria muy elevadas.
Es fundamental que la preparación endometrial se realice de forma personalizada y bajo un minucioso control para optimizar la receptividad del útero. Hoy en día, si se cuenta con un buen laboratorio de embriología, los índices de gestación con embriones descongelados son prácticamente los mismos que con los embriones en fresco. Incluso, algunos estudios sugieren que la transferencia en congelados podría ser ventajosa, ya que el exceso de medicamento administrado durante la estimulación ovárica en un ciclo en fresco podría ocasionar un ambiente hormonal menos adecuado para la implantación, afectando la receptividad del endometrio.
Coste de la Transferencia de Embriones Congelados
La transferencia de embriones congelados tiene un coste más económico que un ciclo completo de fecundación in vitro, ya que no es necesaria la estimulación ovárica ni la punción folicular. El coste de este procedimiento suele oscilar entre 600 y 2.000€, dependiendo del centro de reproducción asistida.
A este precio, generalmente, habrá que sumar la medicación hormonal necesaria para la preparación endometrial, cuyo coste adicional puede variar entre 200 y 400 euros, según la dosis requerida para cada paciente.
Preguntas Frecuentes sobre la Criotransferencia
¿Qué hacer si se realiza una transferencia embrionaria con un nivel de progesterona bajo?
Durante los tratamientos de reproducción asistida, se pauta progesterona exógena para apoyar la fase lútea. Si se detectan niveles insuficientes de progesterona en sangre alrededor del momento de la transferencia embrionaria, es necesario realizar un "rescate de la fase lútea". Esto implica aumentar la dosis e, idealmente, añadir una vía de administración diferente (oral, transrectal, subcutánea o intramuscular), ya que la absorción de progesterona vaginal puede variar entre mujeres. De este modo, se recuperan los niveles séricos de progesterona, normalizando los resultados y equiparándolos a los de aquellas mujeres con niveles adecuados desde el inicio.
¿Cuántas transferencias de embriones congelados seguidas se pueden hacer?
No existe un límite estricto en el número de transferencias de embriones congelados. El número de intentos dependerá de la cantidad de embriones vitrificados disponibles que sean óptimos para transferir y de la evaluación médica de la respuesta del endometrio y las condiciones del útero tras cada intento.
¿Se puede tener Síndrome de Hiperestimulación Ovárica en un ciclo de embrión congelado?
No, no es posible. La criotransferencia de embriones se realiza en un ciclo asincrónico no estimulado con gonadotropinas. Puede hacerse en ciclo natural en mujeres con ciclos menstruales muy regulares o en ciclo sustituido con hormonas femeninas. En el caso del ciclo sustituido, el tratamiento consiste en la administración de un estrógeno en una primera fase y la combinación de estrógeno y progesterona en la segunda, las cuales preparan el endometrio para la implantación sin tener efecto sobre el crecimiento folicular ni la ovulación. Durante un ciclo de sustitución, el ovario permanece frenado por el efecto de las hormonas.
¿Cuándo se hace la prueba de la beta en un ciclo de transferencia de embriones congelados?
La prueba de la beta-hCG (gonadotropina coriónica humana) para determinar si se ha producido o no el embarazo se realiza generalmente unos 12-15 días después de la transferencia embrionaria. De esta manera, el resultado obtenido es más fiable, reduciendo la probabilidad de obtener un falso negativo o un falso positivo. Sin embargo, en situaciones como la transferencia de blastocistos (embriones de día 5-6 de desarrollo), un resultado fiable puede esperarse a partir del día 10 post-transferencia.
¿Es igual la transferencia de embriones congelados donados que la de embriones propios de un ciclo previo?
Sí, el procedimiento es el mismo. Los embriones son descongelados y transferidos al útero de la mujer, con independencia de su procedencia. La preparación endometrial y los pasos de descongelación y transferencia son idénticos.
¿Cuándo se hace una transferencia de embriones congelados?
Se recurre a la transferencia de embriones congelados en diversas situaciones, incluyendo la donación de embriones, cuando parejas desean un segundo hijo con embriones criopreservados del primer ciclo, después de una primera transferencia en fresco fallida, si la transferencia en fresco se cancela por mala preparación endometrial o espera de resultados (como DGP), y en casos de fallos de implantación repetidos donde se sospecha una causa endometrial.
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