Las intoxicaciones en edad pediátrica representan una causa frecuente de consulta en urgencias hospitalarias. En los últimos años, ha habido un aumento significativo en el uso de remedios naturales y el consumo de productos botánicos, muchas veces bajo la falsa creencia de que son inherentemente beneficiosos o inocuos. Esta percepción de seguridad lleva a que las familias a menudo omitan estos datos en la anamnesis inicial.
Entre los productos naturales que se han asociado a intoxicaciones graves, destaca el anís estrellado (Illicium verum), conocido por su uso habitual como remedio casero para el cólico del lactante, una práctica muy arraigada en muchas culturas. Los productos elaborados con hierbas pueden, de hecho, resultar tóxicos para el lactante, y las propiedades neurotóxicas del anís estrellado han sido ampliamente descritas.
Tipos de Anís y sus Características
Existen al menos tres plantas conocidas bajo el nombre de anís, con usos y toxicidades diferentes que pueden llevar a confusión debido al desconocimiento tanto por parte de la población como de los profesionales.
Anís Verde (Pimpinella anisum L.)
El anís verde, también conocido como "semilla de anís" o "anís común", es el fruto de Pimpinella anisum L., una de las plantas medicinales más antiguas del mundo y ampliamente utilizado tanto a nivel culinario como medicinal. Es un estimulante aromático y carminativo que posee propiedades diuréticas y diaforéticas. Se utiliza para dar sabor en panadería y licorería, además de ser un saborizante de antitusivos. Uno de sus principales componentes es el anetol.
Anís Estrellado (Illicium verum Hook)
El anís estrellado (Illicium verum Hook. F.), sinónimo de anís de estrella chino, Badiana de China o anís de China, es una planta de origen asiático, perteneciente a la familia de las Magnoliáceas (Magnoliacea). Es un árbol perenne, de hojas lanceoladas y corteza blanca, que puede alcanzar los 5 metros de altura. Sus frutos, formados por 8 a 12 folículos dispuestos en forma radial, que constituyen una estrella de unos 2 centímetros de ancho y color marrón, son los que se aprovechan como producto de exportación después de un proceso de desecación. En cada folículo se encuentra una semilla.
El árbol crece en 4 provincias de China, Corea, Vietnam del Sur, Indonesia, Filipinas y Japón. El principio farmacológico está contenido en los frutos enteros, las semillas o el aceite esencial extraído de los frutos. Sus componentes incluyen: monoterpenos (principalmente anetol en un 80-90% y estragol), carburos terpénicos (felandreno, limoneno, dipenteno), flavonoides, taninos, ácidos orgánicos (quínico, siquímico), cumarinas, triterpenos y lactonas sesquiterpénicas conocidas como veranisatinas A, B y C.
Tradicionalmente, es recomendado por madres y abuelas, principalmente en las regiones caribeñas y en los países de habla hispana, para los cólicos infantiles. También se le atribuyen acciones carminativas, eupépticas, antiespasmódicas, antisépticas-antimicrobianas y antidiarreicas. Se señala como útil para los "entuertos" post-parto, para incrementar la producción de leche materna y por su efecto expectorante para resfríos y bronquitis.
No existe consenso en el modo de preparación para infusiones, con recomendaciones que varían desde 0,3g de aceite esencial o 3g de droga al día hasta 1 a 6 estrellas hervidas en diversas cantidades de agua y administradas desde una vez al día a cada 4 horas. La ausencia de control en la presentación y comercialización de este principio activo dificulta la dosificación y favorece la ingesta abusiva y la intoxicación.
Anís Estrellado del Japón (Illicium anisatum Siebold o Linné)
Existe otra planta de características muy similares al anís estrellado, el Illicium anisatum Siebold o Linné, también denominado Illicium religiosum, Badiana de Japón o shikimi. Sus frutos son prácticamente indistinguibles del Illicium verum a simple vista, pero carece de propiedades medicinales y posee efectos secundarios muy graves. A veces se confunden las dos especies, lo cual provoca la contaminación en los productos comercializados y, con ello, el aumento de la toxicidad.
El anís estrellado japonés contiene compuestos de lactano sesquiterpeno: anisatina, neoanisatina y pseudoanisatina, reconocidas como potentes neurotoxinas. Su acción se debe a que son antagonistas no competitivos del ácido gamma-aminobutírico (GABA), el principal neurotransmisor inhibitorio del sistema nervioso central. La falta de función de este mecanismo produce un excedente de impulsos neuronales excitatorios.
Mecanismos y Cuadros Clínicos de la Intoxicación
El anetol, principal constituyente del anís estrellado y del anís verde, responsable del olor y sabor del producto, puede provocar efectos neurológicos adversos a concentraciones elevadas. Las veranisatinas A, B y C, presentes en Illicium verum, son menos potentes que la anisatina, pero también se han relacionado con la inducción de convulsiones a dosis mayores (toxicidad de 3 mg/Kg con las veranisatinas comparado con 1 mg/Kg de las anisatinas).
La intoxicación por anís tiene un efecto demostrado como neurotóxico, hepatotóxico, con toxicidad gastrointestinal e inductor de reacciones de hipersensibilidad. La mayoría de estas intoxicaciones se producen por la contaminación o adulteración del Illicium verum con el fruto del Illicium anisatum, dada la gran dificultad para el reconocimiento de ambas especies.
Manifestaciones Neurológicas
Los síntomas neurotóxicos suelen remitir a las 24 a 48 horas post ingesta. Los más frecuentes incluyen:
- Delirio
- Convulsiones
- Somnolencia
- Irritabilidad
- Nistagmo (generalmente vertical)
- Mioclonías faciales
- Hipertonía
- Agitación psicomotora
- Movimientos anormales de extremidades (temblor, espasmos)
- Desaturación de oxígeno
En los casos más severos, puede aparecer estado epiléptico e incluso episodios de riesgo vital aparente con cianosis central y tetania, asociándose a síntomas digestivos como vómitos.
Afectación Hepática y Gastrointestinal
La presentación de fallo hepático agudo por consumo de infusiones elaboradas con hierbas de anís es excepcional, pero se ha reportado. Puede manifestarse con hipertransaminasemia, coagulopatía grave e hipoglucemia no cetósica. Otros síntomas gastrointestinales son vómitos, diarrea y rechazo parcial de la alimentación.
Alteraciones Metabólicas
Además de la hipoglucemia no cetósica, puede presentarse acidosis metabólica moderada e hiperlactacidemia.
¡Cuidado con las Infusiones de anís estrellado!
Casos Clínicos Reportados
Pese a las recomendaciones y medidas de control y vigilancia farmacológicas, siguen apareciendo casos de intoxicación por estos productos, favorecido por la fácil adquisición en herboristerías y la aún insuficiente percepción de toxicidad entre la población.
Caso de Intoxicación con Fallo Hepático y Neurológico
Se describió el caso de un lactante de 4 meses con hipertransaminasemia (AST 812 U/l, ALT 1002 U/l), coagulopatía grave (actividad de protrombina 22%), hipoglucemia no cetósica (27 mg/dl), acidosis metabólica moderada (pH 7,25, bicarbonato 13 mmol/l) y síntomas neurológicos con crisis convulsivas y nistagmo. Tras descartar etiología infecciosa, metabólica y autoinmune, y realizar una anamnesis cuidadosa, la familia refirió haber administrado al paciente durante los últimos dos meses una infusión diaria con anís estrellado (Illicium verum) y anís verde (Pimpinella anisum).
En este caso, se constató un deterioro hemodinámico progresivo hasta situación de shock, precisando expansión volumétrica y administración de dopamina, así como tratamiento antibiótico. A las 60 horas de su ingreso, el lactante mostró mejoría neurológica, hemodinámica y de función hepática. Un análisis sugería la contaminación con Illicium anisatum.
Caso de Lactante con Síntomas Neurológicos
Se presentó el caso clínico de un lactante de 2 meses sin antecedentes de interés que consultó por episodios de "jitteriness" en miembros inferiores que aumentaban en frecuencia en la última semana, con aparición de movimientos de sobresalto durante el sueño seguidos de llanto, impidiendo el descanso de más de una hora en los últimos 2 días. Asociaba rechazo parcial de la alimentación y algún vómito aislado. Tras su llegada a planta, se descubrió a la madre ofreciendo biberón de tisana de anís estrellado que refería estar administrando desde hacía una semana, preparada con 1-2 estrellas en 400-500cc de agua llevada a ebullición durante varios minutos.
Reportes de Centro Nacional de Intoxicaciones
En el año 2005, el Centro Nacional de Intoxicaciones de Costa Rica reportó 14 casos de intoxicación por anís de estrella en niños de todas las edades, pero principalmente en lactantes. Se ha observado un incremento en el número de casos de intoxicación por anís estrellado reportados, lo que subraya la persistencia del problema.
Diagnóstico y Tratamiento
Diagnóstico
En todo lactante que presente sintomatología aguda neurológica o digestiva inexplicable, se debería investigar el uso de anís estrellado como infusión o como agua anisada para preparar biberones. Es indispensable plantear en el diagnóstico diferencial cuadros como sepsis neonatal, encefalopatía aguda, hemorragia intracraneana, edema cerebral y crisis convulsivas. Una anamnesis exhaustiva es crucial para investigar la posibilidad de intoxicación en niños con afectación neurológica y/o hepática, una vez descartadas etiologías infecciosas, metabólicas y autoinmunes.
Para determinar la posible existencia de contaminación con Illicium anisatum, de conocido efecto tóxico, se puede realizar un sencillo procedimiento: a un fragmento de estrella de anís estrellado se añaden 3 ml de alcohol 96º y, tras hervir y filtrar, se agregan al líquido obtenido cinco gotas de agua. La ausencia de turbidez sugiere la contaminación con Illicium anisatum.
Tratamiento
No se conoce ningún antídoto específico para la intoxicación por anís. En general, el manejo es sintomático, por ejemplo, con benzodiacepinas como anticonvulsivante para el control de las convulsiones. Los síntomas neurotóxicos suelen remitir a las 24 a 48 horas post ingesta.
Medidas Preventivas y Regulatorias
El Instituto de Salud Pública (ISP) de Chile ha realizado un llamado a tener precaución en el consumo de infusiones elaboradas con anís estrellado, sobre todo en lactantes y niños, ya que su consumo en altas cantidades podría ser tóxico. Tanto el anís estrellado (Illicium verum Hook.) como el anís verde o anís común (Pimpinella anisum L.) están autorizados en Chile como especia y hierba aromática por el Reglamento Sanitario de los Alimentos y como medicamento herbario tradicional por el Ministerio de Salud. Sin embargo, el anís estrellado del Japón (Illicium anisatum L.) no tiene clasificación porque es altamente tóxico.
En España, el Illicium anisatum se encuentra en la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por su toxicidad (Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios). La red nacional de hospitales españoles reportó múltiples casos de sintomatología neurológica asociada al consumo de anís estrellado, lo que llevó a su retirada del mercado entre octubre de 2001 y mayo de 2002, y al fortalecimiento del control en sus ventas. La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos también emitió una advertencia de seguridad tras registrar 40 episodios de toxicidad por anís estrellado, 15 de ellos en niños.
Es fundamental que los medicamentos herbarios tradicionales se compren únicamente en establecimientos reconocidos y que no se administren a lactantes como "remedio casero". Dada la gran dificultad para reconocer ambas especies (Illicium verum e Illicium anisatum), no es recomendable el uso de anís estrellado en los niños. El pediatra tiene un rol crucial en la orientación sobre la alimentación y bebida de los lactantes para asegurar una guía adecuada a los padres.
tags: #intoxicacion #lactante #anis #verde