La evolución demográfica en Europa presenta un panorama complejo, marcado por una tendencia general a la disminución de la natalidad y las tasas de fecundidad. Sin embargo, existen diferencias notables entre los países del continente, siendo España y Francia dos ejemplos contrastantes de esta realidad.
Crisis de Fertilidad en Europa: Un Panorama General
En los últimos años, Europa ha experimentado una alarmante disminución en el número de nacimientos. Por primera vez desde 1960, el número de nacidos vivos en la Unión Europea cayó por debajo de los 4 millones en 2022, lo que ha despertado preocupaciones sobre el futuro económico y social de la región. Esta cifra marca un hito en la crisis de fertilidad que afecta a Europa, con tasas de natalidad entre las más bajas del mundo y diferencias significativas entre los países.
La natalidad en la Unión Europea cayó por primera vez por debajo de los 4 millones de nacimientos en 2022, según datos de Eurostat. En 2022, solo 3,88 millones de bebés nacieron en la Unión Europea, la cifra más baja registrada desde 1960. Esto representa un descenso considerable en comparación con décadas anteriores; por ejemplo, en 1990, la UE registraba 5,1 millones de nacimientos. Este marcado declive refleja una tendencia a la baja que se ha mantenido constante desde mediados del siglo XX.
La tasa de fertilidad en Europa ha estado disminuyendo de manera sostenida durante más de cinco décadas. En 1970, la tasa de fecundidad en la UE era de 2,35 nacimientos por mujer, pero a finales de los años 90 tocó fondo con 1,4 en 1998. Aunque hubo una ligera recuperación en las primeras dos décadas del siglo XXI, alcanzando un pico reciente de 1,57 en 2016, en 2022 la tasa volvió a descender hasta 1,46, acercándose nuevamente a los mínimos históricos.
España: Un Invierno Demográfico
El invierno demográfico está teniendo un fuerte impacto en España, con una caída significativa en el número de nacimientos. En 1923 nacieron aproximadamente 662.600 personas, mientras que en 2023 el número se redujo a solo 322.000, lo que supone una caída del 51% en cien años.
Al analizar los datos de manera desglosada, el panorama se agrava al comparar las cifras de los últimos 10 y 20 años. En 2013, nacieron en España 425.800 niños, lo que supone una caída de casi el 25% respecto a 2023. Por otro lado, si comparamos con 2003, cuando nacieron cerca de 441.900 personas, la disminución es de aproximadamente un 35%.
La tasa de fecundidad en España ha experimentado un drástico descenso. En 1975, esta alcanzaba un promedio de 2,77 hijos por mujer. Sin embargo, para 2023, esta cifra se redujo hasta 1,12 hijos por mujer, marcando un mínimo histórico y una caída del 60%. El Instituto Elcano afirma que la tasa de fecundidad en España ha disminuido de forma constante desde 1970, pasando de 2,86 a 1,19 el año pasado, siendo la más baja de la UE. España, con una ratio de 1,31 hijos por mujer (según datos de 2017), es el país con el segundo nivel más bajo de fecundidad en la Unión Europea, solo superado por Malta (1,26).
La disminución de la natalidad y de la fecundidad en España impide la renovación generacional, ya que sería necesario que cada mujer tuviera, en promedio, más de dos hijos para garantizar el relevo poblacional.
Factores que contribuyen a la baja fecundidad en España
La baja tasa de fecundidad en España se debe a múltiples factores. La edad media de la mujer al tener su primer hijo es una de las más altas de Europa, situándose en los 30,9 años, solo superada por Italia (31,1 años). Las cifras de natalidad continúan siendo alarmantes, especialmente en los países del sur, donde nacen menos niños: en España las mujeres tienen, de media, 1,16 hijos; en Italia, 1,24; en Grecia, 1,33; en Portugal, 1,4.
Además, la brecha entre hijos deseados y actuales es la más grande. El retorno de la educación (mayores ingresos derivados de haber alcanzado un mayor nivel educacional) es más bajo en España. La edad de emancipación es muy alta. Las mujeres están pasando menos años de su vida reproductiva en una unión estable, lo que sería necesario para crear la confianza y seguridad fundamentales para motivarles a tener hijos. Tanto en Italia como en España, menos adultos jóvenes están en relaciones a largo plazo, legalmente protegidas y estables.
También se señala una educación muy baja sobre fertilidad, donde muchas personas ejercen un control total sobre la decisión de no tener un hijo, asumiendo erróneamente que tendrán un dominio similar una vez que decidan tenerlo.
Francia: Un Modelo de Apoyo a la Familia
Francia se presenta como una excepción en el contexto europeo de baja natalidad. Con una tasa de fecundidad de 1,79 hijos por mujer en 2022, es el país con la tasa de fecundidad más alta de la Unión Europea. Este logro se atribuye, en gran medida, a políticas de apoyo a las familias implementadas desde principios del siglo XX y mantenidas a lo largo de décadas.
Un estudio señala a Francia como una de las grandes excepciones debido a las políticas de apoyo a las familias que se emprendieron entre 1920 y 1950 y que siguieron aplicándose décadas posteriores. Este informe revela que las tasas de natalidad francesas han incrementado (entre 0,1 y el 0,3 hijos más por mujer), con un aumento de la población en el país que no se hubiera producido de otro modo.
Francia considera a los hijos como un bien público y ha adoptado medidas estables en el tiempo no vinculadas a ningún partido político concreto. La política familiar francesa actual se divide en tres bloques:
- Prestaciones básicas de manutención: Se proporcionan mensualmente a todos los ciudadanos hasta que cumplen 20 años.
- Apoyo para el nacimiento y los primeros años del niño: Ampliamente conocido como el programa PAJE, incluye el permiso parental remunerado, cuidado en el hogar subvencionado o apoyo para guardería, según la elección de los padres.
- Ayudas adicionales: A partir del segundo hijo, existen otras ayudas que varían en función del cociente familiar (basado en el sueldo y el número de habitantes del hogar).
La maternidad y la conciliación en Francia
Francia es el país con el índice de natalidad más alto de Europa, y paradójicamente, también es uno de los países europeos donde el número de mujeres trabajando es más alto. Esto se debe a las políticas de ayuda familiares y sociales.
Sin embargo, la baja maternal es de 16 semanas para el primer hijo (6 semanas antes y 10 semanas después), y de 26 semanas para el segundo hijo (8 antes y 16 después). Esto significa que los padres dejan a sus hijos en guarderías o con cuidadores a los pocos meses de nacer.
El Código del Trabajo también permite a los padres solicitar una reducción del tiempo de trabajo. Por ejemplo, muchas madres no trabajan los miércoles, ya que en muchos centros escolares los miércoles no hay clase o es muy limitada.
Comparativa Directa: España vs. Francia
La diferencia entre las tasas de fecundidad de España y Francia es significativa. Mientras España lucha con una de las tasas más bajas de Europa (1,16 hijos por mujer en 2022), Francia mantiene una de las más altas (1,79 hijos por mujer en 2022).
La tasa media de la UE se sitúa en 1,46 hijos por mujer (2022). La brecha entre ambos países se hace aún más evidente al comparar las cifras de nacimientos. Alemania, el país con mayor número de nacimientos en la UE, registró 693.019 nacimientos, más del doble que España. La brecha entre ambos países asciende a 370.944 nacimientos.
| Indicador | España (2023/2024) | Francia (2022/2023) |
|---|---|---|
| Índice de Fecundidad | 1,10 - 1,16 hijos por mujer | 1,79 hijos por mujer |
| Tasa de Natalidad | 6,49‰ | 9,70‰ |
| Edad media al primer hijo | 30,9 años | (No especificado, pero generalmente más baja que en España) |
| Gasto Público en Salud (%G. Público Total) | 14,85% (2023) | 13,81% (2024) |
| Gasto Público en Educación (%Gto Pub) | 9,88% (2022) | 9,12% (2022) |
La diferencia se hace aún más evidente al comparar a España con otros Estados miembros de la Unión Europea. Alemania, el país con mayor número de nacimientos en la UE, registró 693.019 nacimientos, más del doble que España. La brecha entre ambos países asciende a 370.944 nacimientos.
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Erin Wingerter, investigadora del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra, señala que no existe un plan infalible para el éxito y que las políticas no deben importarse directamente de un país a otro. El contexto político, económico y cultural de cada país es distinto.
Para desarrollar políticas efectivas, los responsables políticos del sur de Europa necesitan un programa de encuestas de fecundidad de gran tamaño muestral para comparar y contrastar datos. España tiene la tasa de fecundidad más baja (salvo Malta) y la edad media de las mujeres al tener su primer hijo es la más alta de Europa. La brecha entre hijos deseados y actuales es la más grande.
Se considera necesaria la concienciación de la población sobre la fertilidad y el bienestar social. El Estado nunca será tan eficiente como la familia en el cuidado y la educación de las siguientes generaciones. Asegurar que haya familias sólidas es una apuesta por el futuro, y para ello juegan un papel muy importante la política impositiva, familiar, laboral y de vivienda.
Perspectivas a Largo Plazo: Sostenibilidad Poblacional
Un nuevo estudio japonés explica que para evitar "con certeza" una extinción se necesita una tasa de fertilidad de al menos 2,7 hijos por mujer. Esta cifra está cada vez más alejada de la realidad de muchos países.
La Tasa General de Fecundidad (TGF) mundial era de aproximadamente 5 hijos por mujer en la década de 1950. Para 2021, había descendido a 2,2 hijos por mujer y se prevé que siga disminuyendo. La fecundidad está por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer) en 152 de las 235 zonas que ahora representan el 63% de la población mundial.
El estudio concluye que, debido a las fluctuaciones aleatorias en el número de nacimientos, se necesita una tasa de fertilidad de al menos 2,7 hijos por mujer para evitar con certeza la extinción a largo plazo. Esta perspectiva subraya la importancia de las políticas de apoyo a la familia y la necesidad de abordar la crisis de fertilidad desde múltiples ángulos.
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