Las técnicas de reproducción asistida que implican la fecundación del óvulo por el espermatozoide en el laboratorio, como la Fecundación In Vitro (FIV), requieren posteriormente la transferencia de los embriones para depositarlos en el útero de la mujer. Este es el paso final de un tratamiento de FIV, ya sea convencional, con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI) o con gametos donados.
La transferencia de embriones congelados, también conocida como criotransferencia o transferencia diferida, consiste en utilizar embriones creados en un ciclo previo de FIV que fueron vitrificados. Para ello, solo será necesaria la preparación del endometrio de la mujer para que esté receptivo a la implantación.
¿Qué es la Transferencia Embrionaria?
La transferencia embrionaria consiste en depositar en el útero de la mujer uno o varios embriones (generalmente, como máximo dos) obtenidos en el laboratorio tras una FIV, con la expectativa de que implante y dé lugar a un embarazo. Se trata de un proceso sencillo e indoloro que no requiere anestesia.
Normalmente, la transferencia embrionaria se realiza en una sala anexa al laboratorio para evitar riesgos en la manipulación y transporte de los embriones, no siendo necesario un quirófano.
Factores de Éxito en la Transferencia Embrionaria
El éxito de la transferencia embrionaria no depende únicamente de la calidad de los embriones, sino que también es importante valorar el estado y la receptividad del endometrio. Además, la técnica debe ser la correcta y siempre se debe comprobar en el laboratorio que el embrión no se ha quedado en la cánula de transferencia.
La Dra. Beatriz Bueno Olalla, ginecóloga especialista en Medicina Reproductiva, destaca que el éxito en la implantación y desarrollo del embarazo depende de varios factores, incluyendo la calidad del embrión, la receptividad del endometrio y la sincronización precisa entre ambos.
¿Cuándo se Realiza la Transferencia Embrionaria?
El día en que se debe realizar la transferencia embrionaria lo deciden los especialistas analizando cada caso de forma individualizada. Es importante tener en cuenta la cantidad y calidad de los embriones, el estado del endometrio y los resultados de ciclos previos de FIV.
Para aumentar la tasa de éxito, es esencial que el endometrio esté preparado, es decir, receptivo. Así se incrementa la probabilidad de que se produzca la implantación embrionaria y, para ello, la paciente se administra medicación para la preparación endometrial.
Aunque hay centros donde se transfiere en estadio de cigoto, en día 2 de desarrollo embrionario o en estadio de mórula, lo más habitual actualmente es hacer la transferencia embrionaria en día 3 (en estadio embrionario temprano) o en día 5 (en estadio de blastocisto). Ambos momentos ofrecen sus ventajas y desventajas.
Tipos de Transferencia Embrionaria
En ocasiones, la transferencia embrionaria no se realiza en el mismo ciclo en que se produce la fecundación en el laboratorio. Esto es posible gracias a la vitrificación de los embriones sin alterar su calidad. Por este motivo, se distinguen dos tipos:
- Transferencia en fresco: los embriones se transfieren en el mismo ciclo en el que se han creado, sin ser congelados.
- Transferencia diferida (criotransferencia o transferencia de embriones congelados): los embriones se congelan para transferirlos en otro ciclo en el futuro.
El Proceso de la Transferencia Diferida Paso a Paso
Un ciclo de transferencia de embriones congelados equivale únicamente a los últimos pasos del proceso de FIV habitual, dividiendo el proceso en la obtención de embriones y la preparación endometrial con la transferencia.
El protocolo de un ciclo de transferencia de embriones congelados es más cómodo y sencillo, ya que no precisa de inyecciones diarias, múltiples controles ecográficos ni intervenciones quirúrgicas. Los efectos secundarios son nulos en la inmensa mayoría de los casos.
Transferencia de Embriones en Tiempo Real: Paso a paso
1. Preparación Endometrial
El endometrio, capa que recubre el interior del útero, es el encargado de que ocurra la implantación de los embriones. Por ello, es necesaria su preparación en la mujer a través de la administración de análogos de la GnRH para bloquear la regulación hormonal natural y permitir un mayor control, o el uso de anticonceptivos orales.
A continuación, se receta un tratamiento con estrógenos vía oral o en parches. Unos 3-5 días antes de la transferencia embrionaria, se debe administrar progesterona, en pastillas u óvulos vaginales.
Generalmente, esta medicación se inicia entre el primer y tercer día de menstruación y se mantiene hasta la transferencia (unos 10-15 días). Durante este periodo, se realizan una o dos ecografías para comprobar el estado del endometrio. Cuando el endometrio tiene un aspecto trilaminar y una medida de entre 7 y 10 mm de grosor, se programa la transferencia.
La Dra. Beatriz Bueno Olalla enfatiza la importancia de sincronizar la transferencia del embrión con la ventana de implantación y la calidad del endometrio para lograr una implantación exitosa. El Test ERA, por ejemplo, analiza la expresión de 248 genes relacionados con la implantación embrionaria para evaluar el estado del endometrio.
Ciclo Natural o Ciclo Sustituido
La transferencia de embriones congelados puede realizarse en un ciclo sustituido, donde se controla artificialmente el ciclo menstrual con hormonas exógenas (análogos de la GnRh, estrógenos y progesterona) para maximizar las posibilidades de embarazo. O en un ciclo natural, aprovechando el crecimiento natural del endometrio y la ovulación espontánea de la mujer, que se monitoriza mediante ecografías. En este caso, la ovulación se provoca con una inyección única de HCG y la criotransferencia tiene lugar una semana después, con progesterona vaginal a dosis bajas como soporte durante el primer trimestre.
2. Descongelación de los Embriones
Cuando se ha programado el día de la transferencia, se descongelan los embriones según el día en que fueron vitrificados:
- Si fueron congelados en día 3 y se quieren transferir en día 3, se descongelarán el mismo día de la transferencia.
- Si fueron vitrificados en día 3 y se quieren transferir en día 5, se descongelarán dos días antes y se dejarán en cultivo para ver su evolución.
El proceso de desvitrificación es rápido y sencillo: se saca la pajuela con los embriones del nitrógeno líquido y se introduce en un medio a 37 °C. Luego, se pasan por diferentes medios de concentración decreciente de crioprotectoras para su rehidratación. Dejar los embriones en observación entre la descongelación y la transferencia puede ayudar a elegir el mejor embrión.
3. La Transferencia
La transferencia de embriones, o "transfer", es un proceso rápido, sencillo e indoloro que se puede realizar en la consulta o quirófano, sin anestesia.
El ginecólogo introduce una cánula con el embrión o embriones en el útero de la mujer con delicadeza. Cuando llega al fondo del útero, sin rasgar las paredes, se depositan los embriones en la cavidad uterina. Todo esto se realiza de forma ecoguiada, usando una ecografía abdominal para visualizar el camino de la cánula.
Después, la mujer reposa en la camilla unos 10-15 minutos. Pasado este tiempo, puede hacer vida normal, evitando grandes esfuerzos físicos.
Consejos para la Transferencia Embrionaria
Cuando una mujer es citada para la transferencia de embriones, se recomienda:
- Acudir con la vejiga llena: Facilita la transferencia de los embriones al útero, ya que con la vejiga vacía puede ser más complicado introducir el catéter y permite una mejor observación del útero en la ecografía.
- Relajarse: Para que la musculatura no esté contraída.
- No utilizar perfumes, cremas ni esmalte de uñas: Estos productos químicos pueden ser perjudiciales para los óvulos y embriones en la sala de transferencias y el laboratorio.
No es necesario acudir en ayunas, ya que no es una intervención quirúrgica.
Transferencia de Embriones en Tiempo Real: Paso a paso
Consejos para después de la Transferencia Embrionaria
Algunos consejos para la paciente posteriores a la transferencia embrionaria son:
- Reposar en la clínica durante 20-30 minutos.
- Hacer vida normal, sin esfuerzos excesivos.
- Evitar los baños de inmersión para no coger infecciones.
- Beber abundante agua.
- No mantener relaciones sexuales hasta la prueba de embarazo.
La paciente puede volver a casa haciendo vida normal, pero sin excesivo esfuerzo físico, hasta la prueba de embarazo, unos 12-15 días después. Este periodo se conoce como betaespera y suele ser angustioso. Se recomienda consultar al especialista ante cualquier duda.
Medicación para la Transferencia Embrionaria
Para la transferencia de embriones existen dos opciones de medicación:
- En ciclo natural: Sin medicación hormonal o mínima. Las propias hormonas de la paciente preparan el endometrio.
- En ciclo artificial: Con medicación hormonal (estrógenos y progesterona) para preparar el endometrio.
La medicación debe administrarse antes y después de la transferencia, siguiendo las indicaciones del especialista. En caso de niveles bajos de progesterona, es necesario aumentar la dosis y añadir una vía de administración diferente (oral, transrectal, subcutánea o intramuscular).
Calidad y Procedencia de los Embriones
Cuando se transfieren embriones de mayor calidad, tienen mayor potencial de implantación y, por tanto, mayor probabilidad de embarazo. Los embriones se clasifican en 4 grados principales:
- Embriones categoría o grado A: mayor calidad.
- Embriones categoría o grado B: buena calidad.
- Embriones categoría o grado C: calidad intermedia.
- Embriones categoría o grado D: mala calidad, muy baja probabilidad de implantación.
Los embriólogos valoran la simetría, ausencia de fragmentación celular, número adecuado de células y desarrollo en etapas esperadas. La tecnología Time-Lapse en FIV captura imágenes de embriones en intervalos regulares, permitiendo la observación completa de su desarrollo.
En el caso de embriones de óvulos de donante, suelen ser de buena calidad y alta probabilidad de implantación. El Test Genético Preimplantacional para Aneuploidías (PGT-A) evalúa la normalidad cromosómica de los embriones, seleccionando blastocistos euploides para aumentar las posibilidades de implantación.
¿Cuántos Embriones Transferir?
La ley de reproducción asistida en España permite transferir un máximo de 3 embriones. Sin embargo, la mayoría de centros recomiendan la transferencia de uno o, como máximo, dos embriones para disminuir las posibilidades de embarazo múltiple y los riesgos asociados.
La elección del número de embriones se hará según cada caso particular, basándose en la edad de la paciente, calidad de los gametos y embriones, causa de infertilidad, resultados de transferencias previas, receptividad del endometrio y preferencia de la paciente. Cada vez más especialistas recomiendan la transferencia de un único embrión para reducir al mínimo el riesgo de embarazo múltiple.
¿Qué pasa con los Embriones no Transferidos?
Tras un ciclo de FIV, si existen más embriones con buena calidad que no son transferidos, se vitrifican (congelan) para preservarlos por tiempo indefinido. Estos embriones vitrificados pueden ser utilizados para una transferencia posterior (diferida o de embriones congelados).
Si se ha logrado el embarazo y la mujer desea otro hijo, o si no se ha conseguido el embarazo en el primer intento, se pueden emplear los embriones criopreservados sin necesidad de un nuevo ciclo de FIV completo. Solo se administraría la medicación para preparar el endometrio y se realizaría la transferencia.
En caso de que la mujer no desee más descendencia y tenga embriones sobrantes, puede donarlos a otras parejas o a un proyecto de investigación. En España, los embriones no pueden destruirse hasta que finalice la edad reproductiva de la mujer, debiendo permanecer conservados en nitrógeno líquido.
Cancelación de la Transferencia Embrionaria
En ocasiones, la transferencia de embriones puede cancelarse si no se ha logrado el desarrollo de ningún embrión o si el endometrio no está preparado para la implantación.
Los motivos principales para la ausencia de embriones son:
- Fallo de fecundación: No fecunda ningún óvulo.
- Detención del desarrollo embrionario: Debido a alteraciones genéticas o del desarrollo, más común en cultivos largos hasta blastocisto.
En estos casos, se iniciaría un nuevo ciclo de FIV. Si la transferencia se cancela porque el endometrio no está preparado, los embriones obtenidos se congelan para una transferencia diferida en otro ciclo.
Precio de la Transferencia de Embriones Congelados
La transferencia de embriones en diferido, necesaria para un segundo intento tras una transferencia fallida o para un segundo hijo, solo es posible si la paciente cuenta con embriones vitrificados del ciclo anterior. Su coste es más reducido que un ciclo de FIV completo, ya que no requiere estimulación ovárica ni punción folicular.
El precio suele oscilar entre 600 y 2.000€, dependiendo del centro. A este precio se suma la medicación hormonal para preparar el endometrio, que no suele estar incluida y ronda entre 200 y 300 euros. La Seguridad Social no incluye la medicación hormonal.
Preguntas Frecuentes
¿Qué hacer si se realiza una transferencia embrionaria con un nivel de progesterona bajo?
Durante los tratamientos de reproducción asistida, se pauta progesterona exógena para apoyar la fase lútea. Si se detectan niveles insuficientes en sangre, es necesario un rescate de la fase lútea aumentando la dosis e, idealmente, añadiendo una vía de administración diferente (oral, transrectal, subcutánea o intramuscular), ya que la absorción de progesterona vaginal puede ser variable.
¿Se puede transferir embriones si la mujer tiene hipertensión?
Si se trata de un pico tensional previo a la transferencia, sería conveniente normalizar las tensiones con tratamiento o posponer la transferencia. En casos de hipertensión crónica conocida y bien controlada, es crucial ajustar las cifras tensionales para disminuir riesgos, y algunos fármacos antihipertensivos deben cambiarse (como inhibidores de la ECA o ARA-II por alfa-metildopa o labetalol). Podría ser preferible la transferencia en ciclo natural.
¿Baja la tasa de embarazo con embriones congelados si se ha cancelado la transferencia en fresco?
Hoy en día, con un buen laboratorio de embriología, los índices de gestación con embriones descongelados son prácticamente los mismos que con embriones en fresco. Incluso hay estudios que recomiendan la transferencia de congelados porque el exceso de medicamento administrado durante la estimulación puede ocasionar un ambiente hormonal menos adecuado para la implantación.
¿Cuántas transferencias de embriones congelados seguidas se pueden hacer?
No existe ningún límite, dependerá del número de embriones vitrificados disponibles.
¿Puedo tener Síndrome de Hiperestimulación Ovárica en un ciclo de embrión congelado?
No, no es posible. La criotransferencia se realiza en ciclo asincrónico no estimulado con gonadotropinas, ya sea natural o sustituido con hormonas femeninas, las cuales preparan el endometrio sin efecto sobre el crecimiento folicular ni la ovulación.
¿Cuándo se puede hacer la prueba de la beta en un ciclo de transferencia de embriones congelados?
La prueba de la beta-hCG se realiza generalmente unos 15 días después de la transferencia para un resultado fiable. En el caso de blastocistos (día 5-6 de desarrollo), a partir del día 10 post-transfer ya se espera un resultado fiable, aunque lo aconsejable es esperar dos semanas.
¿Es igual la transferencia de embriones congelados donados que la de embriones propios de un ciclo previo?
Sí, el procedimiento es el mismo: los embriones son descongelados y transferidos al útero de la mujer, independientemente de su procedencia.
¿Cuál es el proceso para una segunda transferencia embrionaria si tengo embriones congelados?
Marta Barranquero, embrióloga, explica que solo será necesario preparar el endometrio. En ciclo sustituido, se esperan a la menstruación, se administran estrógenos y, unos días antes de la transferencia, progesterona. Durante la preparación, se realizan controles ecográficos y analíticos para evaluar el endometrio. Una vez preparado (aspecto trilaminar y grosor adecuado), se programa la transferencia y se desvitrifican los embriones. También puede hacerse en ciclo natural, aprovechando la ovulación.
¿Cuándo se hace una transferencia de embriones congelados?
Se recurre a la transferencia de embriones congelados en diversas situaciones, como la donación de embriones, para tener un segundo hijo con embriones criopreservados del primer ciclo, tras una primera transferencia en fresco fallida, si la transferencia en fresco se ha cancelado por mala preparación endometrial o espera de resultados de DGP, o en casos de varios fallos de implantación en fresco.