La obesidad se ha convertido en una preocupación de salud global, siendo considerada la pandemia del siglo XXI. Más allá de ser un detonante de enfermedades como la hipertensión arterial, la diabetes tipo 2, patologías cardiovasculares, osteoartritis, hernias discales y problemas respiratorios, la obesidad y el sobrepeso tienen un impacto significativo en la fertilidad tanto de hombres como de mujeres. Las parejas que experimentan dificultades para concebir de forma natural a menudo sufren angustia y decepción, y la obesidad de uno o ambos miembros puede ser un factor determinante.
En el caso de los hombres, la obesidad está intrínsecamente ligada a alteraciones hormonales que afectan negativamente la fertilidad. Estas alteraciones pueden resultar en una disminución de la calidad seminal, manifestada en una reducción del recuento espermático, una menor movilidad de los espermatozoides y un aumento de las alteraciones morfológicas. Los estudios indican que la obesidad está asociada con aproximadamente el 20% de los casos de infertilidad masculina.
Alteraciones hormonales y su impacto en la fertilidad masculina
En los varones con obesidad, se produce una conversión de la hormona masculina, la testosterona, a estrógenos. Este desequilibrio hormonal conduce a niveles disminuidos de testosterona y gonadotropinas. La reducción en la secreción de testosterona, a su vez, tiende a disminuir tanto la cantidad como la motilidad de los espermatozoides. Adicionalmente, el aumento de la temperatura a nivel testicular en hombres con exceso de peso favorece la aparición de alteraciones en el ADN de los espermatozoides.
Todo este proceso fisiológico no solo afecta la calidad espermática, sino que también puede conllevar una disminución de la libido y un alto porcentaje de disfunción eréctil. En casos de diabetes severa asociada a la obesidad, puede presentarse eyaculación retrógrada, donde el semen se desvía hacia la vejiga en lugar de ser expulsado al exterior.
Efectos de la obesidad sobre la calidad espermática
Múltiples estudios han relacionado la obesidad masculina con un empeoramiento de la calidad seminal, incrementando el riesgo de infertilidad. Al realizar un seminograma a un hombre con obesidad, es más probable observar un semen de mala calidad debido a la posible afectación de la espermatogénesis, el proceso de producción de espermatozoides en los testículos. Los parámetros seminales más afectados incluyen:
- Menor volumen seminal.
- Menor concentración de espermatozoides.
- Peor movilidad espermática.
- Mayor número de malformaciones espermáticas.
- Mayor índice de fragmentación del ADN espermático.
Además de la calidad espermática, la obesidad puede generar otras disfunciones en el aparato reproductor masculino, como la disfunción eréctil y la disminución de la libido o deseo sexual. El aumento de peso también se relaciona con un incremento de la temperatura escrotal, lo que daña los espermatozoides. Estas disfunciones dificultan las relaciones sexuales y la consecución del embarazo.
Causas de la infertilidad masculina por obesidad
La principal causa de la esterilidad masculina relacionada con la obesidad es la alteración hormonal que esta provoca. Un incremento del Índice de Masa Corporal (IMC) se asocia con un aumento de la leptina sérica, una hormona que regula la homeostasis energética y la función neuroendocrina, y que juega un papel crucial en la función reproductiva. Dado que la leptina se produce en gran parte en el tejido adiposo, sus niveles dependen de los depósitos de grasa corporal, la ingesta de alimentos y la energía consumida.
Numerosos estudios sugieren que el aumento de leptina afecta la función de las células de Leydig en los testículos, resultando en una producción insuficiente de testosterona y, consecuentemente, afectando la producción y maduración de los espermatozoides. Se ha demostrado que los hombres obesos infértiles presentan niveles de leptina sérica más elevados que los hombres obesos fértiles. En conclusión, los hombres con un IMC superior a 30 tienden a tener niveles más bajos de andrógenos, especialmente de testosterona, lo que conduce a una situación de hipogonadismo hipogonadotropo que impacta negativamente en la producción espermática.
Tratamiento y recuperación de la fertilidad masculina
La primera y más importante acción para mejorar los parámetros seminales y recuperar la fertilidad masculina es la pérdida de peso a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico regular. La magnitud de la pérdida de peso necesaria dependerá de cada individuo y su IMC, por lo que se recomienda la supervisión de un especialista en nutrición. La disminución de peso se asocia con una mejoría del perfil hormonal, de la calidad del semen y de la disfunción eréctil.
Si tras la pérdida de peso los parámetros del seminograma mejoran, es posible conseguir un embarazo natural. Sin embargo, si no se logra mejorar la calidad seminal y persisten alteraciones como la oligospermia (bajo recuento espermático), la astenospermia (baja movilidad espermática) o la teratospermia (alteraciones morfológicas), será necesario recurrir a técnicas de reproducción asistida para lograr un embarazo.
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Gracias a técnicas como la fecundación in vitro (FIV) con inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), es posible seleccionar los espermatozoides con mejor morfología para fecundar los óvulos. No obstante, en hombres obesos, la fragmentación del ADN espermático puede dar lugar a embriones defectuosos, incrementando el riesgo de fallos de implantación o abortos espontáneos.
La obesidad y la fertilidad femenina
La obesidad también tiene un impacto considerable en la fertilidad femenina. Según la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), por cada punto de incremento en el Índice de Masa Corporal (IMC), la probabilidad de embarazo espontáneo en mujeres disminuye un 10%. La obesidad, definida por un IMC igual o superior a 30, es un factor de riesgo reconocido para la infertilidad.
El exceso de grasa corporal genera resistencia a la insulina, afectando las hormonas que regulan la ovulación. Este desequilibrio puede provocar ciclos menstruales irregulares o la ausencia de ovulación (anovulación). Las mujeres con obesidad suelen responder peor a tratamientos de reproducción asistida como la fertilización in vitro (FIV), y las mujeres con obesidad grave tienen la mitad de probabilidad de lograr un embarazo en comparación con mujeres con peso saludable.
Además, la obesidad en mujeres se asocia con:
- Síndrome del ovario poliquístico (SOP): Afecta al 5-10% de las mujeres en edad reproductiva, causando la formación de múltiples quistes en los ovarios y siendo una causa principal de anovulación y esterilidad.
- Defectos en la fase lútea: Desórdenes en el ciclo menstrual que afectan el desarrollo del endometrio. El cuerpo lúteo, responsable de producir progesterona para engrosar el endometrio, puede verse afectado.
- Exceso de estrógeno: Los estrógenos, hormonas sexuales femeninas, son producidos por el tejido graso. Las mujeres con obesidad o sobrepeso tienden a tener niveles más altos de estrógeno.
- Mayor riesgo de aborto: Las alteraciones hormonales y metabólicas asociadas a la obesidad incrementan la probabilidad de perder el embarazo.
La pérdida de peso, incluso entre un 5-10% del peso corporal, puede mejorar notablemente la fertilidad femenina. En casos graves, se puede considerar el uso de medicamentos o procedimientos como la cirugía bariátrica.
Prevención y tratamiento de la obesidad
La obesidad es una enfermedad compleja que requiere un enfoque multifacético para su tratamiento. La primera línea de acción para mejorar la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres, es la adopción de un estilo de vida saludable que incluya:
- Dieta equilibrada: Priorizar alimentos con bajo contenido en grasas, rica en frutas, verduras y granos integrales.
- Ejercicio físico regular: Combinar actividad aeróbica con entrenamiento de fuerza.
- Modificación de conductas nocivas: Evitar el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
En casos donde la pérdida de peso es un desafío, se puede recurrir a medicamentos que faciliten la reducción de peso, bajo supervisión médica. La cirugía bariátrica (como el bypass gástrico o la manga gástrica) es considerada el último escalón en el tratamiento de la obesidad, especialmente en casos de obesidad mórbida, y puede ser una opción para mejorar la fertilidad, aunque se recomienda un período de espera para concebir después de la intervención.
La obesidad impacta negativamente en la salud sexual y reproductiva. Se estima que hasta 8 de cada 10 personas con obesidad pueden desarrollar algún tipo de disfunción sexual o reproductiva, aunque esta puede ser reversible con la pérdida de peso y un estilo de vida saludable. Tanto en hombres como en mujeres, la obesidad triplica las posibilidades de sufrir disfunción sexual, siendo las más frecuentes la disfunción eréctil y la disminución de la libido en hombres, y la falta de lubricación y pérdida de deseo sexual en mujeres.
En España, la prevalencia de obesidad y sobrepeso es alta, contribuyendo a las bajas tasas de natalidad. La obesidad afecta a prácticamente todos los ámbitos de la vida, acarreando problemas cardíacos, óseos, articulares, hipertensión, resistencia a la insulina, problemas de salud mental y dificultades de socialización, además de impactar directamente en la capacidad reproductiva.
La relación entre obesidad y fertilidad es innegable, y aunque la pérdida de peso es fundamental, es crucial consultar con especialistas para abordar la obesidad y sus consecuencias en la salud sexual y reproductiva. Si te preocupa que la obesidad pueda estar afectando tu fertilidad, buscar asesoramiento profesional es el primer paso hacia la consecución de tu deseo de tener hijos.
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