La salud oral en la infancia es un aspecto crucial pero a menudo subestimado del bienestar general de los niños y niñas. Más allá de las sonrisas brillantes y los dientes saludables, una buena higiene oral en la niñez establece las bases para una salud bucal óptima a lo largo de la vida. La evidencia científica demuestra que los niños y niñas con una buena salud oral tienen menos probabilidades de desarrollar caries dentales, enfermedades de las encías y otros problemas bucales a medida que crecen. Los buenos hábitos de higiene se adquieren desde edades tempranas, y es responsabilidad de los padres inculcar a los niños una buena higiene bucal infantil, con todos los pasos necesarios para el cuidado de los dientes de leche.
Cuándo Iniciar la Higiene Bucal
Una de las dudas más frecuentes que tienen los padres, especialmente los primerizos, es en qué momento se debe comenzar a realizar una limpieza bucal en bebés. La mayoría de ellos dan por hecho que no es algo necesario hasta que se produce la erupción de los primeros dientes de leche; sin embargo, esta creencia es un error muy común. La higiene bucal debe iniciarse antes de la aparición de los primeros dientes. La Sociedad Española de Odontopediatría recomienda realizar las limpiezas bucales a los bebés desde que nacen, aunque aún no tengan dientes, para mantener una higiene bucal correcta.
Desde el Nacimiento: Cuidado de las Encías
Incluso antes de que erupcione el primer diente de leche, los padres pueden comenzar a cuidar las encías del bebé. La manera correcta de realizar esta limpieza es mediante una gasa humedecida que debe pasarse con cuidado por las encías, el interior de las mejillas, la lengua y el paladar del bebé, al menos una vez al día. La hora del baño es perfecta para llevar a cabo esta rutina que evitará que se acumulen bacterias y suciedad. Esto se puede lograr frotando una toalla húmeda o un paño limpio suavemente sobre las encías.
Higiene Bucal en Lactantes (0 a 3 años)
Cuando al bebé le sale su primer diente, que generalmente ocurre entre los 5 y 8 meses de edad, hay que comenzar a realizar una limpieza más profunda, al menos dos veces al día, utilizando una gasa o un dedal dental de silicona. En cuanto haya algún diente más, se puede pasar a utilizar un cepillo dental para lactantes con pasta dental de 1000 ppm de ion flúor. Durante los primeros años de vida, será el adulto el que realice el lavado; después acompañará y supervisará si la técnica y el tiempo dedicado al lavado son correctos. Como norma general sobre higiene bucal en los niños, podemos decir que de 0 a 3 años hay que ir cambiando el cepillo para adaptarlo al tamaño de su boca y al número de dientes. No se recomienda cepillar los dientes a un bebé si este presenta alguna enfermedad importante, como una infección de las vías respiratorias superiores, una infección de oído u otras infecciones de la boca que hayan causado dolor, inflamación o enrojecimiento.
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Cepillos Dentales
Es esencial elegir un cepillo de dientes diseñado específicamente para la edad y el tamaño de la boca del niño o niña. Los cepillos infantiles suelen tener cabezales más pequeños y cerdas más suaves para adaptarse a la boca y las encías sensibles de los niños pequeños. Además, los mangos ergonómicos y antideslizantes facilitan el agarre para los niños que están aprendiendo a cepillarse los dientes por sí mismos. Los padres deben usar una pequeña cantidad de fluoruro dental en un cepillo de dientes suave con cerdas redondeadas y cepillar los dientes del bebé con movimientos suaves y delicados, asegurándose de pasar el cepillo por todas las superficies de los dientes.
Pastas Dentales Fluoradas
La elección de una pasta dental adecuada es igualmente importante. Se debe optar por una pasta de dientes fluorada, ya que el flúor es un mineral clave para fortalecer el esmalte dental y prevenir la caries dental. La cantidad de flúor en la pasta de dientes varía según la edad del niño, por lo que es importante elegir una pasta dental que esté formulada específicamente para la edad del niño. La cantidad de pasta dental y el tipo de pasta irá cambiando también, comenzando por una de 1000 ppm de ion flúor y nunca poniendo más de un grano de arroz en el cepillo. La pasta dental debe contener flúor en la cantidad adecuada (se mide en partes por millón o ppm), ya que mejora la resistencia del diente y tiene efecto antibacteriano para prevenir la caries.
El Rol Fundamental de los Padres
Es esencial que los padres y madres reconozcan su papel fundamental en la promoción de la salud oral de sus hijos e hijas y tomen medidas proactivas para inculcar hábitos saludables desde una edad temprana. Los padres deben vigilar los hábitos de higiene bucal de sus hijos para determinar si están cepillando adecuadamente y cómo pueden mejorarlos. Aconsejamos que sean los padres los que realicen la higiene bucal del niño hasta que posea la habilidad para manejar el cepillo correctamente, a los 4 o 5 años, y después, realizar una supervisión de este gesto al menos hasta que tenga 8 o 9 años. Para supervisar la aparición de lesiones pre-caries, se recomienda a los padres realizar la TÉCNICA LEL (Levantar el labio), levantando el labio superior del bebé una vez al mes para buscar la «mancha blanca», el primer indicio clínico del desequilibrio en la superficie del esmalte.
Higiene Bucal en Niños (a partir de 3 años)
Según va creciendo el bebé y le salgan más dientes, es importante transmitirle por qué debe lavarse la boca para que lo interiorice y lo incorpore a sus hábitos como algo necesario, cotidiano y básico. Permítale que se cepille por sí mismo para que adquiera el hábito, pero usted debe supervisar y hacerle el verdadero cepillado. En el mercado existen relojes de arena de dos minutos de duración, pastas que cambian de color o reveladores de placa bacteriana que pueden ayudar a comprobar si el lavado es correcto. Cuando hayan salido los molares temporales, es el momento de ampliar la técnica de limpieza y comenzar a familiarizarlo con el hilo dental, al menos ocasionalmente. Se puede usar un hilo dental con cera y, si fuera complicado debido al tamaño de la boca, pueden utilizarse posicionadores de hilo (flossers).
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Cepillos de Dientes (manuales y eléctricos)
La higiene bucal infantil precisa de unas pautas diferentes a las que llevan a cabo los adultos. Es esencial elegir un cepillo de dientes diseñado específicamente para la edad y el tamaño de la boca del niño o niña. Existen diferentes tipos de cepillos de dientes infantiles, así como cabezales para cepillos eléctricos adaptados a los niños. Los adolescentes y los niños menores de edad deben llevar una buena higiene bucal. Esta incluye cepillar los dientes al menos dos veces al día con un cepillo dental con cerdas suaves y usar un hilo dental para limpiar los espacios entre los dientes.
Hilo Dental y Limpiadores Interdentales
Cuando a su hijo le salgan los dientes, debería comenzar a usar el hilo dental cada noche antes de ir a la cama. El hilo dental y un enjuague bucal que contenga clorhexidina ayudarán a eliminar la placa y los restos de alimentos de entre los dientes de su bebé. Los flossers son muy útiles, que es un hilo con un arpa para que sea más fácil de pasar. Estos dispositivos de limpieza interdental como cepillos interdentales o palillos de silicona son otras opciones.
La Dieta y su Impacto en la Salud Bucal
Los alimentos tienen un papel muy importante en el cuidado de los dientes y encías. El azúcar y derivados como la fructosa, pueden dañar la salud bucodental si se consume en exceso. El azúcar incrementa el riesgo de caries porque alimenta a las bacterias que se desarrollan en la boca. Estas bacterias producen ácidos que dañan el esmalte dental, causando una caries. El azúcar también aumenta el riesgo de infecciones y enfermedades periodontales. La dieta juega un papel fundamental en la prevención de la caries. Analizamos cuáles son los alimentos buenos para los dientes que ayudan a la remineralización del esmalte, consiguen unas encías más fuertes y previenen las caries. Los padres también pueden ayudar a sus hijos a mantener una buena salud bucal al limitar la ingesta de alimentos azucarados y al promover una dieta saludable rica en vitaminas y minerales esenciales.
La Primera Visita al Dentista y Controles Regulares
Cuándo y Por Qué Visitar al Odontopediatra
Las visitas regulares al dentista son un componente crucial para mantener la salud oral de los niños y niñas. Estas visitas proporcionan oportunidades para la evaluación profesional de la salud bucal, la detección temprana de problemas y la educación sobre hábitos saludables de higiene oral. Se recomienda que los niños y niñas visiten al dentista regularmente desde una edad temprana, idealmente tan pronto como aparezcan los primeros dientes o alrededor del primer año de vida. Es importante que los padres visiten al dentista una vez que el bebé tenga un año. Nunca es pronto para acudir por primera vez al dentista. De hecho, considerando el valor medio, los niños hacen su primera revisión odontológica demasiado tarde. A partir de la erupción del primer diente es importante que los niños visiten al dentista. La caries es la enfermedad más común en niños menores de 3 años, más que el asma, de ahí que deba hacerse en cuanto comience a tener dientes de leche.
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Componentes de la Revisión Dental
Durante la visita, el dentista realizará un examen completo de la boca del niño o niña, incluyendo los dientes, las encías, la lengua y otras estructuras orales. El dentista o el higienista dental realizarán una limpieza profesional para eliminar la placa y el sarro acumulados en los dientes y las encías. Durante la visita, el dentista proporcionará consejos personalizados sobre cómo cuidar adecuadamente de los dientes y las encías del niño o niña en casa. Realizar un control dental a menudo y una limpieza regular ayudará a asegurar que los dientes de los niños estén sanos y fuertes. Los niños que suelen tener sus encías limpias y sus dientes cepillados todos los días estarán más cómodos en las visitas al dentista. Su hijo puede necesitar tratamiento de ortodoncia para prevenir problemas a largo plazo.
Manejo del Miedo al Dentista (Odontofobia)
Muchos dentistas recomiendan una visita de "prueba". Esto puede ayudarle a su hijo a acostumbrarse a las vistas, sonidos, olores y sensaciones del consultorio antes del examen real. Descubre los mejores consejos para que los niños puedan superar el miedo al dentista, y cómo actuar correctamente para hacer la visita más llevadera.
Consecuencias de una Higiene Bucal Deficiente
La falta de unos correctos hábitos de higiene dental en niños podría producir la pérdida prematura de las piezas dentales o diferentes problemas de salud que afectan a la formación de los dientes definitivos. Los dientes de leche, aunque temporales, cumplen funciones muy importantes: ayudan en la masticación, al desarrollo del habla y mantienen el espacio necesario para los dientes permanentes. Por eso es importante cuidarlos tanto como los dientes definitivos. La principal fuente de bacterias que ocasionan la caries dental en los bebés se adquiere a través de la saliva de los adultos que rodean al niño. Los dientes lesionados, enfermos o con desarrollo deficiente pueden ocasionar mala nutrición, infecciones dolorosas y peligrosas, problemas con el desarrollo del lenguaje, problemas con el desarrollo facial y de la mandíbula, baja autoestima y mordida irregular.
Recomendaciones Clave para Padres
- Comenzar a limpiar la boca del bebé incluso antes de que aparezcan los dientes, usando un paño limpio y húmedo para limpiar las encías después de cada comida.
- Optar por cepillos de tamaño adecuado para la boca del niño o niña, así como pasta de dientes fluorada adecuada para su edad.
- Hasta los 3 años, es mejor que el cepillado lo realicen los padres y que luego el niño juegue con el cepillo, siempre bajo supervisión.
- Los padres deben cepillar los dientes y las encías de su hijo por lo menos dos veces al día y en especial antes de ir a la cama.
- Cuando le salgan los dientes, su hijo debería comenzar a usar el hilo dental cada noche antes de ir a la cama.
- Llevar al niño al dentista cada 6 meses, idealmente desde la erupción del primer diente o alrededor del primer año de vida.
- No lleve a su bebé o niño pequeño a la cama con el biberón de leche, jugo o agua azucarada. Utilice solamente agua para los biberones a la hora de acostarse.
- Limitar la ingesta de alimentos azucarados y promover una dieta saludable rica en vitaminas y minerales esenciales.