La cría y el cuidado de un jilguero, especialmente cuando ha sido rescatado o se decide criar a mano (proceso conocido popularmente como embuche), requiere una atención meticulosa a los tiempos y la frecuencia de alimentación. Determinar hasta cuándo y con qué frecuencia dar papilla depende directamente de la edad y el estado de desarrollo del ave.
Identificación del estado de desarrollo
Antes de establecer una pauta de alimentación, es fundamental identificar el tiempo de vida del ejemplar. No es lo mismo tratar con un pollo medio emplumado que con un volandero que ya vuela de forma torpe. En el caso de encontrar un polluelo en una zona arbolada susceptible de albergar un nido, una opción viable es soltarle en una rama alta para que los padres continúen cebándolo a su llamada, ya que en ciertas épocas es común hallar polluelos supuestamente abandonados que aún están bajo cuidado parental.
Si el rescate es necesario (por ejemplo, tras el ataque de un depredador), y el ave ya tiene plumas y un poco de cola, es probable que ya esté en condiciones de empezar a picotear, aunque seguirá dependiendo de la papilla durante un tiempo determinado.
Frecuencia y administración de la papilla
La cantidad de tomas diarias varía según la herramienta utilizada y la capacidad del buche del ave. Las tomas van a depender de si se hacen a palillo o a jeringa, siendo esta última la que permite llenar más el buche.
Escala progresiva de tomas
Para asegurar una transición correcta hacia la independencia alimenticia, se recomienda seguir una escala progresiva durante aproximadamente un mes:
- Fase inicial: 6 tomas diarias (aproximadamente cada 2 horas o 2 horas y media).
- Fase intermedia: 4 tomas diarias.
- Fase de pre-destete: 2 tomas diarias.
- Fase final: 1 toma diaria.
Es vital que la última toma del día se realice lo más tarde que sea posible. De esta forma, se obliga gradualmente al pájaro a empezar a consumir la pasta de cría y las primeras semillas que ya deben estar introducidas en la jaula junto con el bebedero.
Jeringa para embuchar
Técnicas de embuche y preparación
Al romper las cáscaras de los huevos, la alimentación suele ser responsabilidad de los padres. Sin embargo, si los padres no alimentan bien a los pichones o si se decide el destete artificial a los siete días para educarlos al cante, se debe intervenir manualmente.
Higiene y temperatura
Es fundamental mantener limpio el aviario y tomar medidas de higiene estrictas al administrar la papilla. Para la preparación, se deben seguir estas pautas:
| Factor | Recomendación |
|---|---|
| Temperatura del agua | Entre 38 y 40 ºC (similar a la temperatura de los padres). |
| Material | Agujas de acero inoxidable (facilitan la limpieza). |
| Tipo de aguja | Recta, corta o larga, con el mayor diámetro posible según el caso. |
La papilla debe ser una mezcla especial para jilgueros. Al utilizar la aguja adecuada, el alimento pasa directamente al buche sin interrupción, facilitando el desarrollo normal del pichón.
Transición al alimento sólido
A medida que el jilguero crece y comienza a "encañonar" (desarrollar las plumas), se deben aumentar las horas entre tomas. A partir del mes de vida, o incluso un poco antes, el ave empezará a comer sola si se le proporcionan elementos para que picotee.
Si el criador no dispone de tiempo suficiente debido al trabajo, ya que los pichones de una semana requieren alimentación casi constante, es preferible dejar la cría en manos de la hembra o de una nodriza para evitar la pérdida del ejemplar. El éxito de la supervivencia total en el destete depende de la constancia y de suplementar la alimentación solo cuando se observe que el buche no está lo suficientemente lleno al final de la tarde.