El populismo tiene una larga trayectoria en la historia política del sistema mundial. En su regreso al debate contemporáneo, el uso del término ha dado un giro significativo. Si para fines del siglo XIX el populismo designó movimientos populares que demandaban transformaciones sociales y políticas de gran relevancia, ahora designa una corriente reaccionaria surgida de la descomposición del neoliberalismo.
Nada de esto disminuye la relevancia del populismo como fenómeno político. Según Moffit, el populismo es “un concepto que parece haber captado el sabor de la política internacional en el siglo XXI”.
El Populismo en el Siglo XXI según Moffit
Hoy, el término populismo es utilizado para referirse a “una amplia variedad de líderes (Donald Trump, Rodrigo Duterte, Hugo Chávez), partidos (Podemos, OneNation en Australia, Alternativa para Alemania), movimientos (Occupy Wall Street, Indignados) e incluso sucesos (Brexit), todos ellos prominentes y disruptivos”. Para Moffit, existen tres enfoques principales sobre el populismo. El autor señala que, en la actualidad, el populismo está más extendido a nivel mundial y, lo que es más importante, está más presente que nunca en muchas culturas políticas y sistemas electorales. La Editorial Siglo XXI ha publicado el libro Moffit Populismo, una obra clave para entender estas dinámicas.
Raíces Históricas: El Populismo Ruso
Para comprender la evolución del populismo, es fundamental observar sus raíces históricas. Al respecto, por ejemplo, al decir de V.I. Lenin, Aleksandr Herzen (1812-1870), uno de los ideólogos fundadores del populismo ruso, “veía el ‘socialismo’ en la liberación de los campesinos dándoles la tierra, y en la idea campesina del ‘derecho a la tierra’.” (Lenin, “En memoria de Herzen” (1912): Obras Escogidas, 3 tomos, Editorial Progreso, Moscú, 1961).
Populismo y Transformación Social
La relación entre populismo y progresismo hace posible plantear que la transformación que nuestra América demanda “no es sólo la revolución de la cólera. Que es como decir que el cambio que necesitamos será popular por lo revolucionario y revolucionario por lo democrático”. Esta perspectiva resalta cómo las demandas populares pueden converger en movimientos de cambio profundo, articulando el deseo de transformación social con principios democráticos.