Introducción a las Glándulas Salivales
Las glándulas salivales, también conocidas como glándulas salivares, son glándulas exocrinas ubicadas en la cabeza, tanto dentro como alrededor de la cavidad oral. Su principal función es secretar saliva en la boca, contribuyendo a la protección y lubricación de la mucosa oral. Indirectamente, estas glándulas participan en la digestión a través de la actividad enzimática de la saliva, cuya principal enzima es la amilasa, encargada de iniciar la digestión de los hidratos de carbono.
La saliva es un líquido seromucinoso que desempeña diversas funciones vitales dentro de la cavidad bucal, incluyendo la lubricación, digestión, acción antimicrobiana, amortiguación, regulación hormonal y la sensación de sabor. Existen dos tipos principales de saliva: la saliva serosa y la saliva mucosa.
En humanos, existen tres pares de glándulas salivales mayores (parótidas, submandibulares y sublinguales), de gran tamaño y responsables de la mayor parte de la producción salival diaria. Además, hay entre 600 y 1000 glándulas salivales menores (secundarias o accesorias), más pequeñas y dispersas por la mucosa y submucosa de la boca.
Histología General de las Glándulas Salivales
Las glándulas salivales son glándulas exocrinas que liberan saliva. Están formadas por tejido exocrino que produce y secreta saliva. Las glándulas salivales grandes están encapsuladas y divididas en lóbulos, los cuales a su vez se dividen en lobulillos, separados por tejido conectivo.
Independientemente del tipo de glándula salival, todas liberan su contenido a la cavidad oral cuando son estimuladas por el sistema nervioso autónomo.
Tipos de Células Secretoras y Acinos
En estas glándulas, se distinguen dos tipos de células secretoras que se agrupan en acinos:
- Las células mucosas: Presentan un citoplasma de aspecto claro debido a que su contenido no se tiñe fácilmente con los colorantes comunes. Sus núcleos son aplanados y se disponen en la parte basal de la célula.
- Las células serosas: Poseen un citoplasma más coloreado gracias a su alto contenido en enzimas (amilasas y peroxidasas) y péptidos (defensinas, aglutininas, entre otros). Sus núcleos son más redondeados y se disponen en una posición más central que en las células mucosas.
Los acinos pueden ser mucosos, serosos o mixtos. Los acinos mixtos, como se observa en la figura 1, contienen células serosas y mucosas entremezcladas. En ocasiones, se presentan como un centro tubular mucoso con una medialuna serosa (también conocida como semiluna de von Ebner) en la periferia, cuya secreción se vierte a la misma luz mediante canalículos intercelulares.
Sistema de Conductos y Células Mioepiteliales
Los conductos excretores de las glándulas salivales están formados por un epitelio cúbico a columnar, que puede volverse estratificado en sus porciones más cercanas al punto de liberación.
En torno a los conductos excretores y a algunos acinos, aparecen las células mioepiteliales. Estas células presentan núcleos y citoplasmas muy aplanados y contribuyen a la expulsión del contenido glandular gracias a su capacidad contráctil.
Glándulas Salivales Mayores
Las tres glándulas salivales mayores son la parótida, la submandibular y la sublingual. Aunque todas contienen tanto acinos mucosos como serosos, su proporción varía.
Glándula Parótida
La glándula parótida es la más grande de las glándulas salivales, situada bilateralmente a cada lado de la cabeza, entre la rama de la mandíbula y el músculo esternocleidomastoideo. Produce entre el 25-30% del total de la saliva diaria y se clasifica histológicamente como una glándula serosa pura, es decir, predominan los acinos serosos.
Glándula Submandibular (Submaxilar)
La glándula submandibular es la segunda más grande de las principales glándulas salivales y también es pareada. Produce la mayor cantidad de saliva, representando hasta el 70% de la producción diaria total. Es una glándula mixta, secretando ambos tipos de saliva, con una proporción de 3:2 de serosa y mucosa, respectivamente, aunque predominan los acinos serosos.
Glándula Sublingual
La glándula sublingual es la más pequeña de las glándulas salivales principales. Se caracteriza por poseer varias aberturas ductales que recorren los pliegues sublinguales. Es una glándula mixta, aunque en ella predominan los acinos mucosos.
Glándulas Salivales Menores
Las glándulas salivales menores (secundarias o accesorias) son más pequeñas que las mayores y se encuentran distribuidas en la mucosa y submucosa de la boca. Producen aproximadamente el 1% o menos del total de la producción salival diaria, y generalmente son de tipo mucoso.
Glándulas de Von Ebner
Las glándulas lavadoras de Von Ebner son consideradas glándulas salivales menores. Son serosas puras y sus porciones secretoras se introducen muy profundamente en la porción muscular de la lengua, especialmente asociadas a las papilas caliciformes y foliadas. Sus conductos excretores desembocan en el fondo de la cripta papilar.
Glándulas Linguales Posteriores (de Weber)
Las glándulas linguales posteriores, también llamadas glándulas de Weber, son glándulas salivales menores de tipo mucoso puro. Se localizan inmediatamente por debajo de la mucosa en el tercio posterior de la lengua, asociadas a la amígdala lingual, mostrando un gran número de túbulo-acinos mucosos.
Corion y Mucosa Oral
El corion, o lámina propia, es el tejido conjuntivo que subyace al epitelio en diversas estructuras de la cavidad oral.
Encía
La encía es una mucosa oral de tipo mucosa masticatoria, que constituye el llamado periodonto de protección. Su epitelio de revestimiento es habitualmente plano estratificado paraqueratinizado (aunque también puede ser ortoqueratinizado o, menos frecuentemente, malpighiano), y descansa sobre la lámina propia o corion, que es tejido conjuntivo. En esta lámina propia se observan papilas conjuntivas. En estados patológicos, las crestas epiteliales pueden ser largas y profundas, y pueden presentarse focos de infiltrado inflamatorio crónico.
En el epitelio plano estratificado paraqueratinizado de la encía, el estrato granuloso puede no apreciarse, y los corneocitos del relativamente delgado estrato córneo conservan sus núcleos celulares, de aspecto aplanado y denso.
Lámina Propia General
La lámina propia de la mucosa lingual es una banda conjuntiva que se sitúa justo por debajo del epitelio de la mucosa dorsal, por encima de la porción muscular de la lengua. Contiene haces de miocitos estriados esqueléticos orientados en múltiples direcciones.
Mucosa oral: una introducción
Estructuras Especializadas de la Lengua
La mucosa lingual dorsal presenta diversas papilas, que poseen un eje de tejido conjuntivo (lámina propia) revestido por epitelio, sin glándulas ni músculo en su interior, salvo excepciones.
Papilas Filiformes
Las papilas filiformes son las más abundantes en la mucosa lingual dorsal. Son finas, alargadas y de forma puntiaguda. Constan de un eje de tejido conjuntivo revestido por un epitelio malpighiano (plano estratificado no queratinizado) que, sobre todo en el extremo de las papilas y en regiones laterales cercanas, presenta una evidente paraqueratinización. Esto significa que el estrato córneo conserva los núcleos celulares. Se observa una intensa descamación de células epiteliales en la superficie de la mucosa.
Papilas Fungiformes
Las papilas fungiformes son menos abundantes y tienen un eje de tejido conjuntivo, revestido por epitelio que puede presentar paraqueratinización en su parte superior. A diferencia de las filiformes, contienen botones gustativos.
Papilas Caliciformes (Circunvaladas)
Las papilas caliciformes, o circunvaladas, forman la "V" lingual. Son papilas grandes que aparecen como semihundidas en el espesor de la mucosa del dorso de la lengua, rodeadas por un profundo surco, la cripta o valle papilar. Constan de un eje conjuntivo, sin glándulas ni músculo, revestido por epitelio malpighiano (plano estratificado no queratinizado). En el epitelio de la región lateral de estas papilas se encuentran los botones gustativos.
Botones Gustativos
Los botones gustativos (también llamados yemas gustativas o corpúsculos gustativos) se localizan en el epitelio de las regiones laterales de las papilas caliciformes y foliadas. Son estructuras con forma de tonel, más pálidas que el epitelio circundante, y ocupan todo el espesor del epitelio. Están formados por células alargadas, paralelas al eje mayor del botón. En su porción más superficial, presentan una pequeña depresión conocida como fosita gustativa, rellena de un material amorfo y eosinófilo. Dentro del botón, pueden distinguirse células claras y células oscuras.
Papilas Foliadas (Foliáceas)
Las papilas foliadas o foliáceas están muy desarrolladas en la lengua del conejo (y presentes en humanos, aunque menos prominentes). Poseen un eje de tejido conjuntivo, a menudo ramificado, revestido por un epitelio malpighiano (plano estratificado no queratinizado), con largas y delgadas crestas epiteliales que se intercalan con papilas conjuntivas. En las superficies laterales de cada papila se observan botones gustativos, que son más pálidos que el epitelio circundante. Asociadas a ellas, existen abundantes glándulas lavadoras (serosas puras).
Porción Muscular de la Lengua
La porción muscular de la lengua es característica por el entrecruzamiento de fascículos de miocitos esqueléticos orientados en múltiples direcciones. En esta porción se observan miocitos estriados esqueléticos seccionados tanto transversal como longitudinalmente.
Amígdalas (Tonsilas)
Las amígdalas son formaciones linfoides situadas en la mucosa, caracterizadas por su epitelio y la infiltración linfoide de su lámina propia.
Amígdala Palatina
La superficie de la amígdala palatina está tapizada por un epitelio malpighiano (plano estratificado no queratinizado). Esta superficie posee abundantes invaginaciones que se dirigen hacia la profundidad del órgano, conocidas como criptas amigdalares o amigdalinas. La lámina propia, un tejido conjuntivo, está masivamente infiltrada por tejido linfoide con numerosos folículos linfoides. El epitelio que reviste las criptas está infiltrado por linfocitos, lo que le da un aspecto "apolillado" con pequeños orificios. La luz de las criptas contiene abundantes detritus celulares, principalmente células epiteliales descamadas y leucocitos. Es importante destacar que, en este tipo de amígdala, no desembocan conductos excretores de glándulas salivales en el fondo de las criptas.
Amígdala Lingual
La amígdala lingual se localiza anatómicamente en el tercio posterior de la lengua. Consta de un epitelio malpighiano (plano estratificado no queratinizado) y de una lámina propia masivamente ocupada por tejido linfoide, en el que se observan centros germinativos. La superficie de la mucosa se invagina formando profundas criptas amigdalares, tapizadas por un epitelio malpighiano que en algunos puntos puede estar extraordinariamente adelgazado. Inmediatamente por debajo de la mucosa destacan las numerosas glándulas linguales posteriores (de Weber), que son glándulas salivales menores mucosas puras.