Bienestar y salud de la cerda durante la lactancia: Impacto del tamaño de la camada

Introducción al estudio del bienestar porcino

El bienestar de la cerda, que abarca su salud general, desempeña un papel fundamental en el éxito de la producción de lechones, incluyendo la determinación del tamaño de la camada. Se ha observado que los problemas de salud, como los trastornos reproductivos y las afecciones mamarias, están vinculados a la extracción no planificada de cerdas en etapas tempranas de su vida productiva (paridades tempranas). Un riesgo incrementado de remoción temprana y no planificada se ha asociado con un mayor tamaño de la camada en estas paridades iniciales.

Con el objetivo de investigar la posible asociación entre el tamaño de la camada y el tratamiento médico de las cerdas, se llevó a cabo un estudio observacional. Este análisis retrospectivo se basó en datos de producción porcina y registros médicos, recuperados de la base de datos de la Granja de Investigación de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, situada cerca de Uppsala, en el centro-este de Suecia. El rebaño estudiado (2001-2010) comprendía aproximadamente 110 cerdas reproductoras, principalmente de la raza pura Yorkshire.

Metodología del estudio

Los registros de datos de producción incluyeron información detallada sobre cada cerda, como su identidad, año de nacimiento, paridad, fecha de parto, número total de lechones nacidos, número de lechones nacidos vivos, número de lechones destetados y fecha de destete. Para los análisis estadísticos, el número de paridad se categorizó en cuatro grupos: paridad 1, paridad 2, paridad 3 y paridad ≥4.

Los registros médicos de las cerdas individuales abarcaron la fecha del tratamiento, el tipo de medicamento administrado, la dosis y el motivo del tratamiento. Esta exhaustiva recopilación de datos permitió un análisis detallado de las condiciones de salud de las cerdas en relación con las características de sus camadas.

Resultados del análisis de datos

El tamaño medio de la camada, considerando todos los nacidos durante el período de estudio, fue de 13 lechones (con un rango de 1 a 23 lechones). El análisis de 1947 camadas provenientes de 655 cerdas reveló un patrón interesante:

• Las probabilidades de requerir tratamiento médico disminuyeron por cada lechón adicional nacido hasta alcanzar los cinco lechones.
• Sin embargo, para camadas más grandes (≥5 lechones), las probabilidades de tratamiento médico aumentaron progresivamente con cada lechón adicional.

La principal razón para el tratamiento médico de las cerdas fue la aparición de problemas con la bajada de la leche, requiriéndose tratamiento principalmente el día del parto o en los dos días posteriores. El medicamento más comúnmente administrado fue la oxitocina, sola o en combinación con antibióticos y/o antiinflamatorios, lo cual se relaciona directamente con estas dificultades en la lactancia y los problemas de contracción uterina.

Implicaciones para la salud y el bienestar de las cerdas y lechones

Estos hallazgos sugieren que tanto el parto de camadas muy pequeñas como el de camadas muy grandes tienen un efecto negativo en la salud y el bienestar de las cerdas durante los primeros días de lactancia. Dado que estos primeros días son cruciales para el desarrollo de los lechones recién nacidos, un estado de salud deteriorado de la cerda, provocado por un tamaño de camada extremo, probablemente impactará negativamente en la salud y el bienestar de los lechones, así como en las ganancias económicas de la granja.

Durante la lactancia, la cerda dedica una considerable cantidad de sus recursos energéticos y nutricionales a sus lechones. Amamantar una camada numerosa mientras se mantiene la propia condición corporal representa un desafío significativo, con un riesgo inherente de pérdida sustancial de peso de la cerda durante este período. Las probabilidades de que una cerda reciba tratamiento médico aumentaron por cada lechón adicional nacido en la camada por encima de un total de cinco lechones.

La literatura científica y los registros veterinarios indican que las cerdas con camadas muy grandes (denominadas PDS, por sus siglas en inglés) a menudo no logran satisfacer las necesidades nutricionales de sus lechones, y los trastornos reproductivos y los problemas mamarios en estas cerdas están asociados con su posterior extracción no planificada del rebaño.

Conclusiones y recomendaciones para productores

Se han identificado asociaciones claras entre el tamaño de la camada y la necesidad de tratamiento médico en cerdas durante el parto y la lactancia. Parir camadas excesivamente pequeñas o grandes se correlacionó negativamente con la salud de las cerdas. Los problemas relacionados con la bajada de la leche en la lactancia temprana emergieron como la principal causa de intervención médica.

Por consiguiente, los productores de cerdos deben prestar una atención especial, inmediatamente después del parto, a las cerdas que han dado a luz camadas muy pequeñas o muy grandes. Estas cerdas presentan un mayor riesgo de sufrir problemas de salud y una disminución en su rendimiento productivo. La monitorización proactiva y el manejo adecuado pueden mitigar estos riesgos y mejorar el bienestar general del rebaño.

Consideraciones nutricionales durante el embarazo y la lactancia

El embarazo y la lactancia son etapas vitales caracterizadas por un incremento significativo de los requerimientos nutricionales. Las recomendaciones dietéticas durante el embarazo buscan cubrir las necesidades de la madre, las demandas del desarrollo fetal, preparar el organismo materno para el parto y sentar las bases para una lactancia exitosa.

Tanto en el embarazo como en la lactancia, los requerimientos calóricos aumentan. Durante el embarazo, la ingesta calórica debe incrementarse gradualmente entre 100 kcal y 300-400 kcal adicionales por día. En la lactancia, estas necesidades son aún mayores, estimándose que la producción de un litro de leche materna requiere aproximadamente 700 kcal.

La carne de cerdo es un alimento valioso en estas etapas debido a su alto contenido proteico y a la presencia de todos los aminoácidos esenciales, que el cuerpo humano no puede sintetizar. Además, la dieta de las embarazadas debe garantizar un aporte adecuado de ácidos grasos esenciales, ser equilibrada en grasas y proporcionar suficientes grasas insaturadas.

Durante el embarazo, se incrementan los requerimientos de vitaminas y minerales, siendo particularmente importantes el ácido fólico, el hierro, el calcio, el yodo y el magnesio. El hierro es crucial para la formación de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno. El hierro "hemo", presente en alimentos de origen animal como la carne de cerdo, se absorbe de manera más eficiente que el hierro de origen vegetal. Una ración de 125 gramos de cortes magros de cerdo aporta alrededor de 25 gramos de proteína, cubriendo casi la mitad de las necesidades proteicas durante el embarazo.

Para mantener niveles adecuados de glucosa en sangre, se recomienda fraccionar la dieta en 5 o 6 tomas diarias, priorizando alimentos con carbohidratos de absorción lenta como verduras, hortalizas, cereales y legumbres.

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