Las cobayas, también conocidas como conejillos de Indias, son mamíferos roedores que viven una media de 6 a 9 años. Los machos adultos pueden medir unos 27 cm de largo y pesar hasta 1,800 gramos, aunque un peso común para adultos a partir de los 15 meses es de 900 a 1,300 gramos. Existen diversas razas, siendo algunas de las más comunes la Angora o Peruana, con pelo largo y suave, y la Americana o Inglesa, caracterizada por su pelo corto y fino y una gran variedad de colores.
Detección de la Gestación en Casa
Si sospechas que tu conejilla de Indias podría estar preñada, es crucial consultar con un veterinario. Sin embargo, existen algunos signos que puedes observar en casa.
Signos Físicos y Cambios de Comportamiento
Una hembra preñada empezará a tomar más agua y comer más a medida que el embarazo avance. Podría consumir hasta el triple de la cantidad que solía ingerir y beber más agua de lo normal. El peso de una conejilla de Indias aumentará de forma considerable si está preñada, por lo que es una buena idea pesar a la conejilla con frecuencia (quizás una vez a la semana) y registrar el peso. No obstante, no se debe asumir que está preñada basándose únicamente en la cantidad de comida y agua que consuma, ya que estos cambios pueden deberse a otras causas.
Palpación Abdominal con Precaución
Si le tocas el útero con mucho cuidado, podrías sentir a los fetos si está preñada. Por lo general, se pueden identificar los fetos en el útero aproximadamente a las 2 semanas luego del apareamiento. Es fundamental tratar a la hembra con extremo cuidado y nunca sostenerla de forma brusca. Para intentar sentir a los fetos, coloca a la hembra sobre una toalla en una superficie firme para evitar que se resbale. Sosténla con firmeza alrededor de los hombros usando tu mano no dominante, y haz que su cabeza apunte en dirección contraria a la tuya. Usa la mano dominante para tocarle el vientre; para empezar, forma una “C” con el pulgar y el dedo índice, y luego pasa el pulgar sobre la parte superior de su barriga y el índice por debajo de ella.
Limitaciones de la Detección Casera
Si está preñada, podría tener una sola cría o hasta 3 o 4. Sin embargo, ten en cuenta que hay otras cosas que pueden sentirse como protuberancias en el abdomen. El riñón, la vejiga o incluso los gránulos fecales pueden confundirse con fetos. Estas protuberancias también pueden ser quistes o tumores ováricos. Por todo esto, si crees que tu conejilla está preñada, será vital que consultes con un veterinario, ya que él podrá tocar alrededor de su estómago y diferenciar entre los diversos tipos de protuberancias, algo que no podrás hacer con eficacia por tu cuenta. Si tienes que transportarla, nunca la cargues del estómago, ya que esto puede lastimar a los conejillos no nacidos y a ella misma.
Confirmación Veterinaria del Embarazo
El Ultrasonido como Método Estándar
El ultrasonido es el examen estándar para el diagnóstico del embarazo en las conejillas de Indias. A diferencia de otras especies, el estrés de un análisis de sangre puede perjudicar la salud de las conejillas preñadas. El examen de ultrasonido consiste en cortar un cuadrado pequeño de pelo y aplicarle gel a la piel expuesta. Luego se colocará la sonda de ultrasonido en la piel y esta emitirá un sonido de alta frecuencia inaudible para el oído humano. La sonda registrará los ecos a medida que las ondas de sonido reboten de regreso, así determinará el tamaño, la forma y la consistencia de los tejidos internos y los órganos, convirtiendo esta información en una imagen.
Duración y Características del Parto
La cobaya tiene un embarazo de unas 8 a 9 semanas. El parto suele ser corto y pueden tener camadas de una sola cría o hasta 3 o 4 cachorros. Una particularidad es que la hembra puede quedarse preñada otra vez incluso lactando, ya que tendrá un celo a los 15 días del parto.
Cuidados de la Hembra Gestante
Si el veterinario confirma que está preñada, será importante que sepas cuidarla apropiadamente, ya que el embarazo ejercerá tensión en los órganos y el sistema circulatorio de la hembra.
Dieta y Nutrición Esencial
Para una conejilla de Indias preñada, es crucial un aporte suplementario diario de Vitamina C, ya que no la sintetiza. Esta debe aportarse en cantidad suficiente a diario en el agua de consumo o en la alimentación, por ejemplo, a través de granos completos para conejillos de Indias (una cucharada sopera al día) y heno. La mayoría de los piensos para cobayas ya llevan suficiente vitamina C, pero es vital comprobarlo. Se recomienda asimismo un aporte diario de alimentos frescos (verduras, hortalizas, frutas), respetando las reglas de higiene y una correcta transición alimentaria. Es importante tener en cuenta que no hay que abusar de los alimentos verdes, ya que un exceso de ellos puede provocar diarrea. Además, podrías tener que aumentar su consumo de fibra. La carencia de Vitamina C puede traducirse en dificultades para desplazarse (parálisis del tren trasero), problemas de dentición, de pelaje, entre otros.
Monitoreo y Entorno
Deberás pesar a tu conejilla dos veces a la semana a fin de garantizar que esté subiendo de peso (y no perdiéndolo) y que esté saludable en general. Es fundamental no hacer cambios en su jaula, como retirar los juguetes o colocarla en un lugar totalmente nuevo. Sostenla lo menos que puedas y no la toques en las dos semanas posteriores al nacimiento.
Separación del Macho
Si tienes varias hembras, retira a los machos de inmediato para evitar que las demás queden preñadas. Incluso si es la única hembra que tienes, deberás retirar al macho antes de que el embarazo alcance los 60 días. Lo mejor será colocar al macho en una jaula cercana en la que pueda seguir estando cerca de la hembra, ya que los conejillos machos seguirán montando a las hembras preñadas, lo que puede causar tensión o dolor en ellas en una etapa posterior del embarazo (luego de 50 días).
Condiciones del Hábitat
La jaula de la cobaya ha de ser al menos de 60 cm de largo, 30 cm de ancho y 40 cm de alto, y debe ser lo suficientemente amplia o, en su defecto, el animal debe poder disponer de un espacio mayor con regularidad. El suelo es mejor cubrirlo de arena de viruta comprimida para evitar problemas respiratorios y digestivos. Debe disponer de un lecho limpio, sujeto a una limpieza regular, y de uno o varios escondrijos. Su hábitat debe estar protegido de las corrientes de aire, pero a ser posible, no ubicarse en un lugar aislado, ya que el conejillo de Indias es un animal muy sociable que gusta de la compañía de su amo y no le gusta la soledad. Su temperatura óptima ambiental es de 20 a 22ºC, y soportan bastante mal las altas temperaturas. Ha de tener siempre heno seco. También ha de bañarse con agua templada, sin sumergirle completamente y con un champú suave para cobayas.
Posibles Complicaciones Durante la Gestación y el Parto
La gestación en cobayas puede presentar ciertas complicaciones que requieren atención veterinaria inmediata.
- Distocia: Es un problema de parto en el que los bebés no nacidos no pueden salir debido a que la madre no puede dilatar por completo. Esta es una situación de emergencia que requiere una cesárea inmediata.
- Toxemia: Es el resultado de un desequilibrio metabólico que hace que la conejilla se enferme gravemente. Los síntomas comprenden la falta de interés en comer, el letargo y la pérdida de peso rápida.
- Insuficiencia de Calcio: Suele presentar síntomas similares a la toxemia, pero es el resultado de un desequilibrio de calcio, mientras que la toxemia ocurre a causa de complicaciones internas asociadas con un suministro de sangre insuficiente enviado al útero.
Consideraciones Finales sobre la Reproducción
Dadas las complejidades y los riesgos asociados con la gestación, generalmente no se recomienda reproducir conejillos de Indias sin la supervisión y el consejo de un veterinario experimentado.