Históricamente, ha existido una preocupación significativa respecto al aumento del riesgo de pérdida del embarazo y la asociación con malformaciones congénitas en recién nacidos de mujeres embarazadas expuestas crónicamente a bajos niveles de anestésicos inhalados. Esta preocupación abarca a personal sanitario como enfermeras de quirófanos, cirujanas o anestesistas.
Evaluación de la Evidencia Actual
Una revisión reciente concluye que, hasta el momento, no se ha establecido de forma firme una relación directa de causa y efecto entre la exposición a largo plazo al isoflurano (u otros gases anestésicos) y los eventos adversos para la salud reproductiva de las mujeres. Asimismo, se señala que, debido a la adopción de los sistemas de eliminación de gases residuales, el riesgo reproductivo de la exposición ocupacional a estos gases anestésicos del personal expuesto (como los veterinarios) parece ser mínimo.
En otra guía clínico-laboral para la prevención de riesgos durante el embarazo, parto reciente y lactancia en el ámbito sanitario, publicada en 2011, se indica que no existe suficiente evidencia científica que pueda asociar algún daño de los gases anestésicos en caso de embarazo del personal sanitario expuesto, incluyendo anestesistas, cirujanos, personal de enfermería y auxiliar de quirófanos, dentistas, personal de laboratorios farmacéuticos o veterinarios.
Sin embargo, se matiza que, "pese a todos estos estudios, por problemas técnicos y metodológicos en la selección de muestras y de grupos control, y la existencia de múltiples factores de confusión y variables no controladas, no existen pruebas concluyentes de que la exposición profesional a los agentes anestésicos inhalados en uso produzca alteraciones de la salud, por lo que es muy difícil, a la luz de la información disponible, concretar estas relaciones entre exposición y efecto de una manera rigurosa desde el punto de vista estadístico".
Un sumario de evidencia de Uptodate sobre los efectos clínicos y el uso de agentes anestésicos inhalados (entre ellos el isoflurano) refiere sobre sus efectos teratogénicos que la evidencia de una asociación entre la exposición anestésica y las anomalías congénitas en humanos no es consistente. Mientras unos pocos estudios en algunas subpoblaciones de trabajadores expuestos encontraron una asociación positiva, otros estudios no informaron asociación con anomalías congénitas.
Gases Anestésicos Comúnmente Utilizados
El procedimiento de anestesiado de pacientes consta de dos fases:
- Inducción: por inyección de propofol o bien por inhalación de gases anestésicos.
- Mantenimiento: normalmente por administración de gases anestésicos mediante intubación.
Los gases anestésicos mencionados incluyen enflurano, isoflurano, sevoflurano, óxido de dinitrógeno (protóxido de nitrógeno), desflurano, halotano y metoxiflurano. De estos, el enflurano y el óxido de nitrógeno están clasificados según la clasificación alemana (“Deutsche Forschungsgemeinschaft”) en el grupo C, y el halotano en el grupo B.
Estudios Específicos sobre Exposición Ocupacional y Fertilidad
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Riesgos en Veterinarias: Parto Prematuro
Un estudio de cohortes realizado con el objetivo de valorar si determinadas circunstancias ocupacionales, como la exposición a gases anestésicos, a radiación o pesticidas, y las horas de trabajo en la práctica veterinaria, estaban asociadas con el parto prematuro (antes de las 37 semanas de gestación) en las veterinarias.
El estudio se llevó a cabo como una encuesta de salud a todos los graduados de las escuelas veterinarias australianas durante un período de 40 años (1960-2000). De 1.355 embarazos que ocurrieron entre las mujeres veterinarias que participaron, 744 embarazos (399 veterinarias) fueron elegibles para el análisis final. De entre los 744 recién nacidos, 54 (7,3%) se clasificaron como prematuros (menos de 37 semanas completas de gestación) y 11 (1,5%) como muy prematuros (menos de 32 semanas completas de gestación).
En los análisis crudos de las mujeres expuestas, en comparación con las no expuestas a ese factor específico, los riesgos fueron mayores en las veterinarias que trabajaron 2 años o más en la práctica clínica, trabajaron más horas y realizaron más cirugías, especialmente en ausencia de un sistema de eliminación. En este caso, el riesgo relativo (RR) crudo fue de 3,00 con un intervalo de confianza (IC) del 95% de 1,66 a 5,41.
El grupo sin exposición consistió en mujeres que no realizaron cirugía y aquellas que realizaron cirugía en presencia de un sistema de eliminación (418 embarazos con 17 partos prematuros). Las mujeres expuestas a los gases fueron aquellas que realizaban cirugía en ausencia de un sistema de eliminación (269 embarazos con 33 partos prematuros), distinguiendo un grupo de baja exposición (mujeres que se sometieron a cirugía de 1 a 15 horas por semana; 227 embarazos con 21 partos prematuros) y un grupo de alta exposición (mujeres que realizaron más de 15 horas de cirugía por semana; 42 embarazos con 12 partos prematuros). El hazard ratio (HR) ajustado para el parto prematuro asociado a la exposición a gases anestésicos desde unos pocos meses antes de la concepción hasta el final del embarazo, frente a la no exposición, fue de 2,56 (IC del 95%: 1,33 a 4,91).
Riesgos en Veterinarias: Aborto Espontáneo
Los mismos autores, siguiendo similar metodología, habían publicado en 2008 los resultados de otro estudio de cohortes en el que se evaluaba el riesgo de aborto espontáneo asociado a la exposición ocupacional de las mujeres veterinarias. En este caso, de los 940 embarazos analizados, 764 (81,3%) resultaron en el parto de un recién nacido vivo, seis (0,6%) en muerte fetal, 146 (15,5%) terminaron con un aborto espontáneo y en 24 casos (2,6%) se finalizó el embarazo. El riesgo general bruto de aborto espontáneo en mujeres en la práctica clínica veterinaria fue del 16%.
En una regresión logística múltiple que controlaba 12 potenciales factores de confusión, se observó un aumento significativo de más del doble (odds ratio [OR] 2,49; IC del 95%: 1,02 a 6,04) en el riesgo de aborto espontáneo en mujeres expuestas a gases anestésicos sin sistemas de eliminación durante ≥ 1 h por semana.
Malformaciones Congénitas y Otros Resultados Adversos
Un estudio de casos-control tuvo como objetivo principal investigar la incidencia de malformaciones importantes asociadas con la exposición ocupacional a anestésicos inhalados (concretamente halotano e isoflurano) y/o a radiación entre mujeres embarazadas que formaban parte del personal veterinario; el objetivo secundario fue determinar las tasas de otros resultados adversos. Se recogieron datos de 95 mujeres expuestas ocupacionalmente a anestésicos inhalados y/o a radiación y se compararon con los de 95 controles emparejados para la edad materna y gestacional.
Entre los participantes hubo 87 (93,5%) y 88 (92,8%) nacimientos vivos en los grupos de estudio y control, respectivamente. Hubo 4 (4,8%) defectos de nacimiento importantes en el grupo de estudio y 3 (3,4%) en el grupo de control, lo que sugiere que no se encontró una diferencia significativa en la incidencia de malformaciones importantes entre ambos grupos.
Minimización de Riesgos y Medidas Preventivas
Una revisión sistemática, sobre los riesgos para la salud reproductiva de la mujer en la práctica veterinaria, incluyó entre los “peligros” químicos identificados la exposición a anestésicos inhalados.
Para minimizar los riesgos, los gases anestésicos deben aplicarse con el sistema de eliminación de gases residuales en funcionamiento y realizando prácticas de trabajo seguras. Los riesgos para las anestesistas embarazadas se podrían minimizar mediante el uso de equipos anestésicos bien diseñados, técnicas anestésicas modernas (por ejemplo, la anestesia intravenosa total [TIVA]) y altos estándares en la eliminación de residuos y la ventilación.
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