La gammagrafía es un tipo de técnica de medicina nuclear no invasiva que utiliza pequeñas cantidades de material radioactivo, conocidas como radiosondas o radiofármacos, para diagnosticar y evaluar diversas enfermedades. Estos exámenes identifican actividades moleculares, lo que permite detectar enfermedades en sus etapas más tempranas. En general, la medicina nuclear es indolora, con la excepción de las inyecciones intravenosas.
Los médicos utilizan la medicina nuclear para diagnosticar, evaluar y tratar varias enfermedades, incluyendo cáncer, enfermedades del corazón, y trastornos gastrointestinales, endócrinos y neurológicos, entre otras afecciones médicas. Las radiosondas son moléculas marcadas con una pequeña cantidad de material radioactivo que se acumulan en áreas de interés, como tumores o regiones con inflamación. Una cámara especial, conocida como gammacámara, detecta las emisiones de rayos gamma provenientes de la radiosonda en el cuerpo y las convierte en una imagen.
Propósito de la Gammagrafía Tiroidea
La gammagrafía y la absorción tiroideas proporcionan información vinculada a la estructura, morfología y función de la glándula tiroides. La gammagrafía tiroidea se utiliza para determinar el tamaño, la forma y la posición de la glándula tiroides. Por otro lado, la absorción tiroidea se lleva a cabo para evaluar la función de la glándula, observando el porcentaje de yodo que se ha acumulado en ella.
Este examen se realiza ante la sospecha de hipertiroidismo, hipotiroidismo, enfermedad de Graves o enfermedad de Hashimoto, bocio, y para verificar la presencia de nódulos en la tiroides. Aunque otras pruebas son más precisas para el cáncer de tiroides, la gammagrafía puede ofrecer información complementaria.
Radiofármacos Utilizados en la Gammagrafía Tiroidea
Tecnecio-99m (99mTc) y Yodo Radiactivo (I-123/I-131)
Para obtener las imágenes de la glándula tiroides, se administra un contraste intravenoso o por vía oral. Generalmente, se utiliza tecnecio (Tc-99m) en forma de pertecnetato (99mTcO4-) o yodo radiactivo (I-123 o I-131). El 99mTc-pertecnetato es un radiotrazador que sigue una ruta metabólica similar al ion yoduro, siendo capaz de entrar a la glándula tiroidea a través del transportador de yoduro por sus características de carga y de masa. Otros exámenes utilizan tecnecio en lugar del yodo radiactivo.
El 99mTc-MIBI (Sestamibi) y su Mecanismo de Acción
El 99mTc metoxi-isobutil-isonitrilo (99mTc-MIBI) es un radiofármaco particular que, aunque comúnmente asociado a la gammagrafía paratiroidea, tiene una aplicación crucial en la evaluación de los nódulos tiroideos. Es un catión lipofílico monovalente del grupo de los isonitrilos, que atraviesa la membrana celular por transporte pasivo y es atrapado por el potencial negativo transmembrana de la mitocondria. Esta característica explica por qué es atrapado y acumulado en tejidos con alta actividad metabólica y mitocondrial.
Aplicación del 99mTc-MIBI en Nódulos Tiroideos
Detección y Caracterización de Nódulos
El 99mTc-MIBI es un radiofármaco de viabilidad tumoral tanto para lesiones primarias como metastásicas. Se ha comprobado que el 99mTc-MIBI se fija en tumores tiroideos, así como en otro tipo de tumores y tejidos que tienen alta actividad metabólica y mitocondrial, como el carcinoma de mama, tumores óseos y mesenquimales, o astrocitomas.
En el contexto de los nódulos tiroideos, la gammagrafía con 99mTc-MIBI permite evaluar la actividad metabólica del nódulo. En casos donde un nódulo tiroideo muestra un defecto de captación en una gammagrafía tiroidea estándar (un nódulo frío), pero presenta hipercaptación con 99mTc-MIBI, esto puede ser un hallazgo incidental con alta singularidad, indicando una mayor actividad metabólica.
Valor Diagnóstico en Carcinoma Diferenciado de Tiroides
La gammagrafía con 99mTc-MIBI es útil para descartar el diagnóstico de carcinoma diferenciado de tiroides. Si un nódulo no capta 99mTc-MIBI, tiene un valor predictivo negativo del 80-100% para este tipo de cáncer. Además, la retención del 99mTc-MIBI también se observa en metástasis ganglionares, lo cual se explica por la hiperactividad metabólica y mitocondrial de los ganglios linfáticos metastásicos.
Afinidad del 99mTc-MIBI por Otros Tejidos
Aunque su uso principal en este contexto es para nódulos tiroideos y paratiroideos, la fijación del 99mTc-MIBI en tejidos con alta actividad mitocondrial significa que puede acumularse en otras estructuras, lo cual debe ser considerado durante la interpretación de los resultados.
Nódulo Tiroideo Ectópico y su Detección
Definición y Ubicaciones Comunes
El tejido tiroideo ectópico se refiere a la presencia de glándulas tiroides o tejido tiroideo en una ubicación diferente a su lugar habitual en el cuello (pretraqueal). Esto se debe a una migración tiroidea incompleta o anómala durante el desarrollo embrionario. Ejemplos de ubicaciones ectópicas incluyen la tiroides sublingual, que es la más común, pero también puede encontrarse en otras áreas como la media superior del cuello sin cambios en la piel.
La presencia de tejido tiroideo ectópico, con una edad promedio de diagnóstico de 18 años, puede causar síntomas como disfonía, disnea, hemorragia o, en casos más severos, obstrucción respiratoria, aunque a menudo puede ser leve o sin otra sintomatología palpable.
Rol de la Gammagrafía en la Localización de Tejido Ectópico
En la práctica, la gammagrafía tiroidea con tecnecio 99 metaestable (99mTcO4-) o yodo radiactivo (I-123 o I-131) es fundamental para localizar este tejido tiroideo ectópico, como una tiroides sublingual o un nódulo ectópico. Esta prueba es vital no solo para la detección, sino también para planear el tratamiento quirúrgico, especialmente si se confirma la presencia de tejido ortotópico (en la ubicación habitual) o si la glándula principal no se palpó.
La ultrasonografía puede determinar la presencia de un nódulo, pero la gammagrafía es clave para confirmar que se trata de tejido tiroideo y evaluar su funcionalidad. Una vez localizado, el 99mTc-MIBI puede usarse para caracterizar cualquier nódulo presente en este tejido ectópico, aplicando los mismos principios que para los nódulos en la glándula tiroides ortotópica.
Preparación para el Examen
NOTA - GAMMA GRAFÍA DE TIROIDES - MEDICINA GAMA NUCLEAR
Antes de someterse a una gammagrafía tiroidea, es importante seguir las siguientes recomendaciones:
- Informe a su médico si existe alguna posibilidad de que esté embarazada o si está amamantando, ya que la gammagrafía y la absorción tiroideas no se realizan en pacientes embarazadas debido al riesgo de exponer al feto a la radiación.
- Comunique a su médico y tecnólogo sobre cualquier enfermedad reciente, condición médica, alergias, y todos los medicamentos que esté tomando, incluyendo vitaminas y suplementos herbales.
- Debe informar si se ha sometido en los últimos dos meses a algún procedimiento que utilice material de contraste a base de yodo, como una tomografía computarizada reciente. La ingesta de yodo (tanto en alimentos como en medicamentos para la tiroides o el corazón, o suplementos de algas) puede afectar los resultados.
- Se le indicará cómo prepararse, lo que puede incluir no comer por varias horas antes del examen, a menudo después de medianoche la noche anterior.
- Es aconsejable dejar las joyas y otros objetos metálicos en casa o quitárselos antes del examen, ya que pueden interferir con la imagen.
- Durante los días anteriores al estudio, se pueden llevar a cabo análisis de sangre para medir el nivel de hormonas tiroideas.
- Será necesario firmar un consentimiento para someterse a la prueba.
Procedimiento de la Gammagrafía
Administración del Radiofármaco y Obtención de Imágenes
El primer paso de una gammagrafía es la administración del radiomarcador. Dependiendo del examen, la radiosonda se puede inyectar en el torrente sanguíneo, o el paciente puede tragarla (en forma de líquido o cápsula) o inhalarla en forma de gas. Cuando se ingiere por vía oral, generalmente se hace hasta 24 horas antes del examen.
Tras la administración, se debe esperar a que el radiofármaco se acumule en el área de interés, lo cual puede llevar entre 15 y 30 minutos, o incluso varias horas o días, dependiendo del tipo de radioisótopo. Cuando comienza el diagnóstico por imágenes, el paciente se recuesta en una mesa de examen móvil, a menudo con la cabeza reclinada hacia atrás y el cuello extendido. La gammacámara, equipada con detectores de radiación (cabezas de cámara gamma), tomará una serie de imágenes de la glándula tiroides desde diferentes ángulos.
Es fundamental que el paciente permanezca quieto durante el examen para permitir que el escáner obtenga imágenes nítidas. La gammacámara no emite radiación; solo detecta la energía del radiofármaco en el cuerpo.
Luego del examen, es posible que deba esperar hasta que el tecnólogo determine si se necesitan más imágenes para clarificar o visualizar mejor ciertas áreas. La necesidad de imágenes adicionales no significa necesariamente que hubo un problema o que algo sea anormal.
Interpretación de los Resultados
Nódulos "Fríos" y "Calientes"
Un resultado normal mostrará una tiroides de tamaño, forma y ubicación correctos, apareciendo de un color gris parejo, sin áreas más claras o más oscuras en la imagen de la computadora. Una tiroides agrandada o desplazada puede ser signo de un tumor.
La interpretación de los nódulos se basa en su capacidad de absorber el radiofármaco:
- Los nódulos que absorben menos yodo aparecen más claros (nódulos fríos). Si una parte de la tiroides aparece más clara, podría indicar un problema tiroideo, inflamación u otro daño. El 99mTc-MIBI es particularmente útil en la evaluación de estos nódulos fríos para diferenciar entre benignos y malignos.
- Los nódulos que absorben más yodo aparecen más oscuros (nódulos calientes). Pueden ser demasiado activos y ser la causa de hipertiroidismo.
La computadora también mostrará el porcentaje de yodo que se ha acumulado en la glándula tiroides (captación de yodo radiactivo). Una acumulación excesiva de yodo sugiere una tiroides hiperactiva, mientras que una acumulación escasa puede indicar inflamación o daño.
Seguridad y Consideraciones Importantes
Riesgos y Contraindicaciones
Los exámenes de medicina nuclear utilizan una dosis de radiosonda pequeña, resultando en una exposición a la radiación relativamente baja, considerada aceptable para fines diagnósticos. Los médicos sopesan los beneficios potenciales del examen frente a los riesgos mínimos de la radiación. Se han utilizado procedimientos de diagnóstico por medicina nuclear durante más de seis décadas, y no se conocen efectos adversos a largo plazo de la exposición a dosis tan bajas.
Las reacciones alérgicas a las radiosondas son extremadamente raras y, por lo general, moderadas. Es fundamental informar al personal de medicina nuclear sobre cualquier alergia preexistente o problemas experimentados en exámenes anteriores de medicina nuclear.
Las mujeres embarazadas o que estén amamantando no deben someterse a este tipo de pruebas debido al riesgo para el feto o el lactante.
Efectos Secundarios y Post-Examen
La mayoría de los procedimientos de gammagrafía y absorción tiroideas son indoloros. Sin embargo, puede experimentarse una pequeña molestia por el pinchazo de la aguja para la inyección intravenosa, una sensación de frío en el brazo durante la inyección de la radiosonda, o incomodidad por tener que permanecer recostado e inmóvil con la cabeza extendida hacia atrás durante la obtención de imágenes.
Después del examen, a menos que el médico indique lo contrario, se pueden retomar las actividades habituales. La pequeña cantidad de radiosonda en el cuerpo perderá su radioactividad a través del proceso natural de decaimiento radiactivo y se eliminará del cuerpo principalmente a través de la orina o las heces en las primeras horas o días. Las radiosondas tienen poco o nada de sabor.
Los procedimientos de medicina nuclear pueden llevar tiempo, desde varias horas hasta varios días para que la radiosonda se acumule, y la obtención de imágenes puede durar varias horas. Aunque la resolución de las imágenes de medicina nuclear puede no ser tan alta como la de la TAC o la RMN, estas exploraciones son más sensibles para diversas indicaciones al ofrecer información única sobre la función y anatomía de las estructuras que no siempre se puede obtener con otros métodos.