El proletariado es una clase social integrada por trabajadores asalariados que, en el sistema capitalista, se encuentran en una posición económica y social desfavorecida. Desde la perspectiva marxista, el proletariado se define por tener solo su fuerza de trabajo como medio de subsistencia, a diferencia de la burguesía, que es la clase social dueña de los medios de producción (los recursos necesarios para producir bienes y servicios). El término proletariado proviene de la palabra latina proletarius, que deriva de proles (“hijos”), y en la Antigua Roma se refería a los ciudadanos más pobres que no poseían propiedades.
El concepto de proletariado, tal como lo conocemos hoy, adquirió su sentido moderno en el siglo XIX a través de la obra de pensadores socialistas, aunque el término reapareció en Inglaterra en el siglo XVII. A partir de entonces, el concepto fue de suma importancia para los discursos del movimiento obrero y de los partidos de izquierda de fines del siglo XIX y el siglo XX. La problemática de su origen y relevancia social se remonta a la Revolución Industrial, cuando hubo un cambio significativo en la estructura social y económica de muchas sociedades.
Orígenes Históricos y la Revolución Industrial
El proletariado surgió durante el siglo XIX como consecuencia de la Revolución Industrial. La expansión de la industrialización marcó el surgimiento del proletariado como clase obrera. En Inglaterra, un conjunto de medidas políticas y económicas afectó especialmente a los trabajadores rurales. En ese contexto, los campesinos migraron hacia las ciudades con el objetivo de ofrecer su fuerza de trabajo como asalariados en las nuevas fábricas. El desarrollo del capitalismo también estuvo acompañado de la descomposición de la pequeña producción mercantil, del empobrecimiento de los campesinos y artesanos, que pasaron a engrosar las filas del proletariado.
Las condiciones de trabajo en la época de la Revolución Industrial eran duras: largas jornadas laborales, falta de higiene e inseguridad (paro, inexistencia de seguro médico, de desempleo o jubilación). Persistieron los viejos oficios artesanos, como zapateros, sastres y herreros, en retroceso frente a la industria moderna.
La Teoría Marxista: Proletariado y Burguesía
Según la interpretación marxista del capitalismo, la principal diferencia entre las clases sociales surge de la posesión o no de los medios de producción. En este modelo, la burguesía es la clase social que tiene la propiedad de los medios de producción y de los mecanismos de distribución, por lo que controla la actividad industrial y otras áreas de la economía. Por su parte, el proletariado es la clase social que no es dueña de los medios de producción y, por lo tanto, debe ofrecer a la burguesía su fuerza de trabajo (es decir, su fuerza física y su tiempo para operar las máquinas de las fábricas o realizar otras tareas vinculadas con la producción o distribución de los bienes industriales).
Marx planteó que el proletariado produce una cantidad determinada de bienes en un tiempo de trabajo diario, y que el precio de venta del producto terminado excede el costo de producción, brindando al capitalista un mayor capital que el que empleó para pagar el salario. Esta diferencia es lo que Marx denominó plusvalía, fuente del capital y raíz profunda de la explotación del proletariado y del enriquecimiento de la burguesía.
La diferencia sustancial entre proletariado y burguesía, argumento central en la tesis del marxismo, es que la burguesía es la dueña de los medios de producción, mientras que los proletarios venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Esto convierte a la burguesía en una clase privilegiada y al proletariado en una clase explotada.
Características del Proletariado
Las características fundamentales del proletariado, desde una perspectiva marxista, incluyen:
- No posesión de medios de producción: Los proletarios no son dueños de tierras, fábricas, herramientas u otros bienes necesarios para la producción económica.
- Dependencia económica: Los proletarios dependen de la venta de su fuerza de trabajo para poder subsistir.
- Vulnerabilidad: La dependencia económica de los trabajadores asalariados los convierte en una clase vulnerable a las fluctuaciones de la economía.
- Conciencia de clase: Para poder mejorar sus condiciones de vida, los proletarios deben desarrollar conciencia de clase y cooperar para lograr el reconocimiento de sus derechos laborales y sociales.
- Mayoría: En las sociedades industrializadas, los proletarios constituyen la mayoría de la población.
La Lucha del Proletariado y sus Movimientos
La historia del proletariado está marcada por su lucha constante por obtener mejoras en sus condiciones de vida y el reconocimiento de sus derechos. Esta lucha se manifestó a través de diversos movimientos y etapas:
El Ludismo y el Cartismo
El ludismo fue un movimiento obrero que adquirió auge en Inglaterra a partir del odio hacia las máquinas. Sus seguidores tomaron el nombre de Ned Ludd, un líder ficticio creado por los obreros para protestar contra los despidos y los bajos salarios ocasionados por la introducción de las máquinas. Estas acciones destructivas se extendieron por zonas de intensa industrialización en 1812.
El Cartismo (Chartism en inglés) fue un movimiento popular que surgió en Reino Unido desde 1838 hasta 1848 y que expresaba la agitación de la clase obrera debido a los cambios derivados de la Revolución Industrial, la coyuntura económica y leyes promulgadas por el Parlamento. A diferencia del ludismo, el cartismo tuvo una índole esencialmente política, buscando reformas sociales y políticas.
Formación de Sindicatos y Asociaciones Obreras
En el siglo XIX, los proletarios comenzaron a asociarse y a cooperar entre ellos para hacer oír sus reclamos. Luego, aparecieron organizaciones que tenían el fin de coordinar los reclamos de los trabajadores y visibilizar los problemas del proletariado en general. La formación de sindicatos y asociaciones obreras fue un paso crucial en la organización y defensa de los derechos laborales.
El Socialismo, el Comunismo y el Anarquismo
La aparición del socialismo, el comunismo y el anarquismo ofreció marcos teóricos e ideológicos para la lucha proletaria. Estos movimientos buscaban transformar la sociedad capitalista y mejorar las condiciones de vida de los trabajadores, promoviendo la igualdad social y económica.
Europa: historia de la clase obrera 1/4 - La fábrica
La Dictadura del Proletariado
La dictadura del proletariado es un concepto marxista que forma parte de la revolución socialista. Según Marx y Engels, para poder alcanzar una sociedad sin clases, el proletariado debe derrocar al gobierno burgués y establecer una dictadura del proletariado, dirigida por un partido político que representaría a la clase trabajadora. El objetivo era la construcción del socialismo y, eventualmente, una sociedad sin clases donde el Estado se volviera innecesario.
Sin embargo, a lo largo del siglo XX, los intentos por establecer modelos de dictadura del proletariado instauraron más bien dictaduras de un partido único, como en la Unión Soviética (URSS), China o Cuba, dirigidas por una élite comunista y un aparato burocrático. Estos regímenes, lejos de ser períodos de transición hacia sociedades igualitarias, se convirtieron en regímenes de dominación permanente, generalmente basados en la explotación económica desde las instituciones del Estado.
El Proletariado en el Siglo XX y XXI
En la segunda mitad del siglo XX, para afrontar la crisis social y económica, diferentes países implementaron el estado de bienestar, un modelo de organización política cuyo objetivo es garantizar el bienestar y la seguridad económica de sus ciudadanos. La Guerra Fría también influyó en la implementación de sistemas socialistas en diferentes países.
Las condiciones de trabajo de la sociedad industrial y del mercado laboral en general han cambiado significativamente desde el siglo XIX. La globalización afectó las formas de producción mundial y permitió que las empresas mudaran sus fábricas a países donde el trabajo asalariado es más económico debido a la falta de reconocimiento de derechos laborales. Esto ha generado fenómenos como el trabajo informal, donde una gran proporción de trabajadores están empleados de manera precaria y son vulnerables a la sobreexplotación.
En la actualidad, las condiciones de trabajo de la sociedad industrial, y del mercado laboral en general, distan mucho de aquellas que observó Karl Marx en el siglo XIX. Dado que muchos trabajadores de ingresos medios o bajos son actualmente trabajadores independientes, por cuenta propia o por contrato, a veces se prefiere el término genérico de “trabajadores” o “clase trabajadora” para agrupar a todos aquellos que no pertenecen al sector de los grandes propietarios o empresarios.
El precariado es el sector social que carece de estabilidad y de ciertos derechos laborales. Por otro lado, el cognitariado es la clase o sector social que, a diferencia del trabajador industrial tradicional, ofrece su capacidad cognitiva y su educación al mercado de la industria del conocimiento.
El Proletariado y la Política
El surgimiento del proletariado llevó a la formación de movimientos políticos como el socialismo y el comunismo, que buscaban mejorar las condiciones de vida de los trabajadores y luchar por la igualdad social y económica. El proletariado ha sido una fuerza impulsora en la lucha por mejores condiciones laborales, salarios justos y derechos laborales.
La historia del movimiento obrero está marcada por la lucha constante por obtener mejoras en las condiciones de vida y el reconocimiento de derechos. Desde finales del siglo XIX y comienzos del XX, la lucha del proletariado creció a través de manifestaciones masivas y la consolidación de los sindicatos.
Según la teoría marxista, el proletariado es una de las clases fundamentales en la sociedad capitalista, que carece de propiedad sobre los medios de producción y se ve obligada a vender su fuerza de trabajo para proporcionarse los medios de subsistencia. Su explotación aumenta con el desarrollo de las fuerzas productivas del capitalismo. Para Marx, la superación del modo de producción capitalista se daría por la toma de conciencia por parte del proletariado de sus intereses objetivos.
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