Fototerapia para la Ictericia Neonatal en Recién Nacidos

La ictericia neonatal es una afección común que se manifiesta como una coloración amarillenta en la piel y los ojos de los bebés recién nacidos. Esta condición se debe a un aumento de la bilirrubina en la sangre, una sustancia amarilla que se produce durante la descomposición natural de los glóbulos rojos viejos. Aproximadamente entre el 50% y el 70% de los recién nacidos a término y el 80% de los prematuros presentan ictericia fisiológica durante los primeros días de vida.

¿Qué es la ictericia neonatal?

La ictericia se aplica a la coloración amarillenta de piel y mucosas ocasionada por el depósito de bilirrubina. Se desarrolla porque el cuerpo del recién nacido descompone los glóbulos rojos correctamente, pero a veces no puede eliminar la bilirrubina de manera eficiente debido a la inmadurez de su hígado. La bilirrubina generalmente sale del cuerpo a través de las evacuaciones intestinales.

Causas y factores de riesgo

Existen diversos factores asociados con un incremento en el riesgo de hiperbilirrubinemia (concentración sérica de bilirrubina mayor de 1.5mg, o, en algunos contextos, por encima de 5 mg/dl) que deben ser valorados en todo recién nacido. Estos incluyen:

• Lactancia materna: Aunque es un factor fisiológico, en algunos casos puede prolongar la ictericia leve.
• Prematuridad: Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo debido a la inmadurez de sus sistemas.
• Incompatibilidad sanguínea: Incompatibilidad ABO o Rh entre la madre y el bebé.
• Infecciones.
• Cefalohematoma o hemorragias internas.
• Asfixia.
• Déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa.
• Variantes genéticas que afectan la actividad de la glucuroniltransferasa.

Consecuencias de la hiperbilirrubinemia severa

La mayoría de los casos de ictericia son leves, pero si las cifras de bilirrubina son muy altas y no se tratan, pueden ser peligrosas para el recién nacido. Los niveles elevados de la forma no conjugada y libre de bilirrubina pueden dañar el sistema nervioso, llevando a:

• Encefalopatía aguda por bilirrubina: Manifestación clínica del efecto tóxico de la bilirrubina en el sistema nervioso. Sus fases incluyen hipotonía, letargia, llanto agudo y problemas de succión, progresando a irritabilidad, hipertonía y fiebre, y finalmente, opistótonos y convulsiones.
• Encefalopatía crónica (kernícterus): Una forma de daño cerebral permanente que puede causar parálisis cerebral, déficit intelectual, sordera neurosensorial, alteración de la mirada vertical hacia arriba y alteraciones dentales.

¿Qué es la fototerapia?

La fototerapia es un tratamiento con luz para los bebés recién nacidos que tienen ictericia. Es el principal tratamiento para la hiperbilirrubinemia neonatal y se utiliza cuando los niveles de bilirrubina pasan de una determinada cifra considerada de riesgo.

Mecanismo de acción

La luz utilizada para la fototerapia ayuda al cuerpo del recién nacido a eliminar el exceso de bilirrubina. La bilirrubina absorbe la energía de la luz y, mediante varias reacciones, se convierte en sustancias más fáciles de eliminar por el cuerpo, principalmente a través de la bilis y la orina. Una longitud de onda de luz específica, visible como luz azul, es particularmente efectiva para descomponer la bilirrubina.

La fototerapia como "fármaco"

Con el objetivo de mejorar los resultados clínicos, se ha introducido una perspectiva farmacológica en la fototerapia, considerando los fotones como un fármaco. Esto subraya la importancia de prescribir la fototerapia con la dosis correcta, ya que la eficacia de la fototerapia está influida por factores como el tipo de luz usada, la intensidad de la luz y la distancia a la que se sitúa el recién nacido.

Indicaciones y evaluación

La fototerapia es necesaria si los niveles de bilirrubina se elevan hasta valores que pueden ser “peligrosos” para el recién nacido. La decisión de iniciar la fototerapia se basa en varios factores:

• Niveles de bilirrubina: Se miden mediante una muestra de sangre o con un bilirrubinómetro transcutáneo (que emite luz sobre la piel). La medición transcutánea es útil para el cribado, pero si los niveles son elevados, debe realizarse una medición sérica.
• Edad gestacional al nacer.
• Horas de vida del recién nacido.
• Casos especiales: Como la incompatibilidad de grupos sanguíneos madre-hijo.

Cribado y monitoreo

Los niveles de bilirrubina pueden ser predecibles mediante la medición transcutánea de bilirrubina en la zona media del esternón en neonatos con una edad gestacional mayor a 35 semanas y con más de 24 horas de vida. Cuando el nivel de bilirrubina de su recién nacido se reduce a un nivel seguro, se verifica nuevamente en 24 horas.

Prevención

Las medidas de prevención son fundamentales, empezando en el periodo prenatal con análisis de grupo ABO y Rh, y un "screening" de anticuerpos en todas las mujeres embarazadas. Si la madre no posee dicho "screening" o si es Rh negativa, se recomienda realizar grupo Rh y examen directo (test de Coombs) al ingreso en la maternidad. Debe realizarse una medición de bilirrubina si la ictericia aparece antes de las 24 horas de vida.

Tipos de fototerapia y equipos

La fototerapia se puede administrar con diferentes tipos de luz y equipos, cada uno con sus características y eficacia.

• Luz azul: Es la luz más efectiva para que bajen las cifras de bilirrubina, aunque también baja con luces de otros colores (blancas, verdes). Las mejores ondas son probablemente las que se encuentran entre 460 y 490nm.
• Fototerapia con LED: La fototerapia con luz de LED tiene mayor eficacia en el control de bilirrubina sobre la fototerapia de halógeno y fibra óptica. Dispositivos como BiliLux de Dräger son sistemas de fototerapia a base de LED, compactos y ligeros, que cumplen las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP).
• Fototerapia de halógeno: Requiere una distancia específica de 40 a 50 cm por encima del recién nacido para proporcionar una irradiación espectral adecuada.
• Fototerapia de fibra óptica: Ha demostrado ser tan efectiva como la fototerapia convencional en niños pretérmino, y la combinación de fototerapia de fibra óptica y convencional puede ser más efectiva que la convencional sola.

Preparación del material y equipo

• Revisión de lámparas: Es fundamental revisar periódicamente las lámparas de fototerapia y comprobar que no hayan sido utilizadas más horas de las recomendadas, ya que con el tiempo disminuye sustancialmente la intensidad de luz.
• Colocación de tela blanca: La colocación de papel de aluminio o tela blanca a los costados del neonato a fin de reflejar la luz también aumenta la eficacia de la fototerapia.

Administración y cuidados durante la fototerapia

Durante la fototerapia, el recién nacido se coloca boca arriba bajo una o varias luces, o sobre una almohadilla de luz flexible. Solo llevará un pañal para maximizar la superficie de piel expuesta. Es importante seguir una serie de cuidados para garantizar la seguridad y eficacia del tratamiento.

Preparación y posicionamiento del bebé

• Quite la ropa del recién nacido, excepto su pañal.
• Coloque al bebé debajo o sobre las luces según las indicaciones del médico.
• Cambie al recién nacido de posición cada 1 o 2 horas para exponer más piel, si su estado de salud lo permite.

Protección

• Protección ocular: Durante el procedimiento, el neonato deberá utilizar protección ocular con parches oscuros para prevenir daños progresivos de retina. La protección debe ser perfecta, con un diseño anatómico que permita su posicionamiento superficial sobre las órbitas oculares y que no sea de materiales como cubre bocas, ya que no son útiles.
• Protección genital: La literatura menciona que, si los niveles de bilirrubina están muy altos, se deberá quitar el pañal, solo cuando se utiliza la fototerapia de LED. El poliéster proporciona una mejor protección UV, mientras que las mascarillas quirúrgicas no ofrecen protección suficiente.

Entorno y monitoreo

• Temperatura ambiente: Mantenga la habitación cálida, idealmente entre 20°C y 24°C (68°F y 75°F). Cierre ventanas y puertas para evitar corrientes de aire.
• Temperatura del bebé: Tome la temperatura del bebé recién nacido cada 3 o 4 horas. Debería estar entre 36.1°C y 37.8°C (97°F y 100°F). Si es muy alta o baja, tome medidas correctivas.
• Hidratación: La fototerapia puede causar pérdidas insensibles de agua. Es crucial un seguimiento de la cantidad de líquido que ingiere el recién nacido (leche materna, fórmula o líquido intravenoso) y la frecuencia de micción y evacuaciones intestinales. Es posible que el bebé necesite alimentarse con más frecuencia para ayudar a eliminar la bilirrubina.
• Ropa de cama: Asegúrese de que la ropa de cama del bebé esté seca.

Duración del tratamiento

La duración varía en cada caso y es difícil predecirla, ya que depende de la cifra de bilirrubina inicial, la eficacia de la fototerapia y la respuesta del bebé. El pediatra realizará controles de bilirrubina cada cierto tiempo (generalmente en sangre, ya que el bilirrubinómetro transcutáneo es menos fiable sobre la piel tratada con fototerapia). Cuando las cifras bajen a un valor seguro, se suspenderá la fototerapia.

Fototerapia en el hogar

En algunos casos, la fototerapia puede realizarse en casa. El médico de su recién nacido le indicará cómo prepararse y le entregará las luces para el tratamiento, enseñándole cómo usarlas. Un médico o enfermera visitará su hogar para tomar muestras de sangre y verificar el nivel de bilirrubina. Una vez que el nivel sea lo suficientemente bajo, se podrán apagar las luces de la fototerapia. Se realizará otro análisis de sangre en 24 horas para asegurar que el nivel se mantiene bajo.

Posibles efectos secundarios y precauciones

Aunque la fototerapia es una técnica segura, puede tener algunos efectos adversos, que en su mayoría son leves y controlables:

• Deposiciones blandas o diarrea.
• Deshidratación: Debido al aumento de pérdidas insensibles de agua.
• Erupciones en la piel o sarpullido.
• Alteraciones de la temperatura: El recién nacido puede enfriarse o calentarse demasiado (hipotermia o hipertermia).
• Daño ocular: Si no se usa protección adecuada.
• Síndrome del niño bronceado: La piel adquiere un tono oscuro que se va quitando gradualmente tras suspender el tratamiento.

La piel oscura no altera la eficacia de la fototerapia. Es importante llevar un registro de la temperatura del bebé, la cantidad de alimento que consume y la frecuencia de pañales mojados o sucios para monitorear su estado. El bebé recién nacido debería mojar 6 pañales y ensuciar 1 pañal como mínimo al día.

Alternativas y tratamientos complementarios

Cuando los niveles de bilirrubina son muy elevados y existe riesgo de encefalopatía, o si la fototerapia no es suficiente, se pueden considerar otros tratamientos:

• Inmunoglobulinas intravenosas: Pueden estar indicadas en casos graves de enfermedad hemolítica y se usan conjuntamente con la fototerapia, ayudando a reducir la hemólisis.
• Exanguinotransfusión: Esta técnica, que consiste en el recambio de sangre del bebé, se reserva para cuando los niveles de bilirrubina son extremadamente altos y existe riesgo neurológico, y cuando han fracasado el resto de medidas. La fototerapia ha reducido significativamente la necesidad de este procedimiento.

Papel de los padres

Usted tiene el derecho de participar en la planificación del cuidado de su hijo. Infórmese sobre la condición de salud de su niño y cómo puede ser tratada. Discuta las opciones de tratamiento con los médicos de su niño para decidir el cuidado que usted desea para él. La ictericia, aunque común, puede generar ansiedad en los padres, por lo que la integración de los padres en el procedimiento y fomentar el vínculo afectivo con el neonato son esenciales para su adaptación y bienestar.

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