Pruebas de Fertilidad Fiables: Guía Completa

Cuando una pareja lleva un año (o seis meses si la mujer es mayor de 35-38 años) manteniendo relaciones sexuales sin conseguir un embarazo, es recomendable que tanto el hombre como la mujer se realicen las pruebas de fertilidad necesarias para investigar posibles problemas.

Cuándo Acudir al Especialista en Fertilidad

Cuando surgen dificultades para concebir, ambos miembros de la pareja deben someterse a pruebas de fertilidad para identificar la causa que impide el embarazo. Es esencial que ambos se realicen el estudio, ya que el origen de la infertilidad puede ser de factor masculino, femenino o, incluso, mixto.

En general, se aconseja acudir al especialista y realizar un estudio de fertilidad si la pareja ha intentado concebir durante al menos un año sin protección anticonceptiva y sin éxito. Sin embargo, este período se reduce a seis meses si la mujer tiene más de 35-38 años. En este momento, es recomendable que la pareja acuda a un especialista para un estudio de fertilidad tanto femenino como masculino.

Además, las mujeres que buscan la maternidad en solitario y las parejas de mujeres que deseen ser madres también deberán realizar estas pruebas antes de iniciar un tratamiento de reproducción asistida.

Estudio de Fertilidad Femenina

El estudio de fertilidad femenino consiste, en general, en un análisis hormonal, una ecografía y un cariotipo. También es posible realizar otras pruebas, como la histerosalpingografía (HSG). El estudio es el mismo si se trata de una pareja de mujeres o de una mujer que busca ser madre en solitario.

Historia Clínica y Exploración Física

Para el diagnóstico de la infertilidad femenina, el ginecólogo abrirá una historia clínica y preguntará a la mujer sobre aspectos de su vida reproductiva, como hijos previos, abortos, uso de anticonceptivos o cirugías. Esta primera visita también incluye una exploración física para conocer el estado de salud, hábitos de alimentación, estilo de vida e historial clínico y antecedentes familiares de la paciente. La exploración física consiste en un examen de las mamas y un tacto vaginal para detectar irregularidades. Asimismo, se suele hacer una citología vaginal o test de Papanicolaou para descartar infecciones o alteraciones en el cérvix que puedan afectar la fertilidad.

Análisis Hormonal

El análisis hormonal es una de las primeras pruebas que se realizan para verificar la ausencia de problemas endocrinos que afecten el ciclo menstrual. Los valores hormonales también proporcionan información sobre el estado de la reserva ovárica y la funcionalidad de los ovarios y la hipófisis de la mujer.

Las principales hormonas que se evalúan son:

• FSH (Hormona Folículo Estimulante): Gonadotropina secretada por la hipófisis que activa y selecciona los folículos para su crecimiento y ayuda a evaluar la reserva ovárica. Valores de FSH por encima de 10 indican una baja reserva ovárica.
• LH (Hormona Luteinizante): También una gonadotropina hipofisaria que induce la ovulación y aporta información sobre el funcionamiento de los ovarios y la ovulación.
• Prolactina: Hormona secretada por la hipófisis que ayuda a valorar el funcionamiento del ciclo menstrual y de la propia hipófisis.
• Estradiol: Hormona ovárica fabricada por los folículos en maduración. Sirve para valorar el desarrollo folicular y la reserva ovárica. Valores basales de estradiol mayores de 80 pg/ml pueden indicar una baja reserva ovárica.
• Progesterona: Secretada por el ovario después de la ovulación. Indica si el óvulo ha sido liberado o si existen problemas de anovulación.
• Hormona Antimülleriana (AMH): Proporcional a la cantidad de óvulos disponibles en el ovario, por lo que sirve para estimar la reserva ovárica de la mujer. Si es alta (por encima de 3,1 ng/ml), indica una reserva ovárica elevada; si es baja (menos de 1 ng/ml), la reserva está disminuida y la capacidad reproductiva será más corta.

El análisis de FSH, LH, estradiol y prolactina consiste en un perfil de hormonas basales, por lo que la extracción de sangre debe realizarse entre los días 3 y 5 del ciclo menstrual. El análisis de la AMH suele hacerse junto a este perfil basal, aunque puede cuantificarse en cualquier momento del ciclo, ya que sus niveles no varían. La progesterona, por su parte, se analiza alrededor del día 20 del ciclo para confirmar la ovulación.

Otras hormonas que suelen valorarse junto al análisis de sangre anterior son la TSH, tiroxina libre, triyodotironina libre y testosterona total, cuyos niveles alterados pueden influir directamente en las hormonas que controlan el ciclo menstrual y la ovulación.

Ecografía Transvaginal

En un estudio de fertilidad femenina, se realiza una ecografía transvaginal para observar el útero y los ovarios con dos objetivos principales:

• Comprobar si existe alguna malformación uterina u otra complicación anatómica, como miomas, pólipos o quistes.
• Realizar un recuento de folículos antrales (RFA), idealmente en los primeros días del ciclo menstrual, para valorar la reserva ovárica. Si se detectan más de 10 folículos (sumando ambos ovarios), la reserva ovárica es correcta. Un recuento igual o inferior a 4 ovocitos por ovario, o de 7 en total, se considera una baja reserva ovárica.

Para la ecografía, el ginecólogo introduce una sonda a través de la vagina. Esta sonda envía ondas sonoras que permiten visualizar en una pantalla la estructura del útero y los ovarios.

Estudio del Cariotipo

El cariotipo es el conjunto de cromosomas de cada célula. En el ser humano, la dotación cromosómica es de 46 cromosomas. El estudio del cariotipo sirve para buscar posibles alteraciones en el número o estructura de los cromosomas que podrían provocar infertilidad, abortos recurrentes o problemas en el desarrollo del embarazo. Se realiza mediante un simple análisis de sangre, analizando los glóbulos blancos o linfocitos. La prueba del cariotipo suele realizarse siempre en el estudio de fertilidad femenino y masculino, siendo especialmente importante en casos de aborto de repetición o fallos de implantación.

Histerosalpingografía (HSG)

La histerosalpingografía (uterosalpingografía o radiografía de trompas) es una prueba diagnóstica que utiliza rayos X y un medio de contraste para visualizar la estructura del útero y las trompas de Falopio. Aporta información crucial sobre la permeabilidad de las trompas, lo cual es muy importante para determinar la técnica de reproducción asistida más adecuada. Si las trompas no son permeables, la fecundación natural no puede ocurrir y no es posible realizar una inseminación artificial, siendo necesaria una fecundación in vitro (FIV).

Si por otros motivos ya está indicada la realización de una FIV, no será necesario realizar la histerosalpingografía, ya que este tratamiento no requiere comprobar la permeabilidad de las trompas. Para la HSG, se introduce un catéter en el cérvix a través del cual pasa un contraste líquido radiopaco que permite tomar imágenes radiográficas del cuello uterino, el útero y las trompas. El contraste saldrá a la cavidad pélvica si no hay obstrucciones.

El estudio de la histerosalpingografía ayuda a diagnosticar alteraciones como:

• Malformaciones uterinas estructurales (útero unicorne, septos).
• Formaciones anormales en el útero (miomas, pólipos o adherencias).
• Patologías que inflaman las trompas (salpingitis).
• Patologías que obstruyen las trompas (hidrosalpinx).

En algunos casos, la presión del contraste líquido puede abrir las trompas de Falopio, y algunas mujeres logran el embarazo natural después de esta prueba.

Otras Pruebas Complementarias

En ocasiones, es necesario un estudio más completo para confirmar la causa de la infertilidad femenina. A continuación, se detallan otras pruebas relevantes:

Histeroscopia (HSC)

La histeroscopia es una prueba endoscópica que permite visualizar directamente el útero para diagnosticar anomalías uterinas como pólipos, miomas o lesiones en el endometrio que no pueden diagnosticarse con certeza mediante ecografía o histerosalpingografía. Esta exploración ginecológica, si es diagnóstica, puede realizarse en consulta, introduciendo un histeroscopio (tubo con cámara) a través de la vagina y el cuello uterino para observar la cavidad uterina. Con la histeroscopia también se pueden observar los orificios de entrada a las trompas de Falopio.

Biopsia Endometrial

Es una prueba diagnóstica en la que se extrae una muestra de tejido endometrial (capa interna del útero) para examinarla al microscopio en busca de anomalías celulares, infecciones o irregularidades como la hiperplasia endometrial. Para realizarla, se inserta un pequeño tubo a través del cérvix hasta el interior del útero y se aspira una pequeña cantidad de endometrio. Este tejido también puede emplearse para realizar el test ERA de receptividad endometrial o el test para evaluar el microbioma uterino (test EMMA y test ALICE), que están indicados en casos de fallos de implantación para evaluar de manera más completa el endometrio.

Estudio de Fertilidad Masculina

En aproximadamente la mitad de las parejas con problemas de embarazo, el problema de infertilidad es del hombre, a menudo debido a una deficiente calidad seminal. La evaluación de la fertilidad masculina debe ser siempre personalizada, y las pruebas varían según el caso.

Exploración Física y Antecedentes

Cuando la pareja visita al especialista en urología, el médico realizará una serie de preguntas para crear una historia clínica. La primera prueba para el hombre es una exploración física para evaluar el estado general de salud y los órganos sexuales, descartando problemas testiculares o de eyaculación, atrofia, quistes, varicoceles o ausencia de conductos deferentes. Esta puede complementarse con un eco-doppler testicular. El objetivo es descartar problemas anatómicos y valorar si el hombre presenta dificultades para depositar el semen adecuadamente.

Análisis de Semen (Seminograma o Espermiograma)

El análisis de semen, o espermiograma, es la prueba básica y por excelencia para el estudio del varón. Mide la cantidad y la calidad del semen y los espermatozoides, evaluando características del plasma seminal, el número, la movilidad (progresiva o no) y la morfología de los espermatozoides. También se realiza una capacitación o REM para determinar cuántos espermatozoides son realmente capaces de fecundar.

Un bajo recuento de espermatozoides o problemas de movilidad pueden afectar su capacidad para alcanzar y fertilizar un óvulo. Esta prueba también se usa para verificar el éxito de una vasectomía. Para obtener resultados precisos, el semen debe examinarse rápidamente. Es necesario orinar y lavarse las manos y el pene antes de recolectar la muestra, asegurándose de recolectar todo el semen producido. Dada la variabilidad en la calidad del semen en la misma persona, se recomienda repetir los espermiogramas, entregando dos o más muestras en un período de una a dos semanas. Se debe evitar toda actividad sexual que involucre eyaculación durante 2 a 7 días antes de la toma de muestra para asegurar que el recuento de espermatozoides esté al máximo nivel.

Parámetros del Análisis de Semen

Un análisis de semen típico incluirá las siguientes mediciones con sus rangos de referencia normales:

Es importante señalar que si los resultados del análisis de semen no son todos normales, no significa una infertilidad permanente. El profesional de la salud puede solicitar más estudios, como ultrasonidos y pruebas de sangre, para encontrar la causa y establecer un tratamiento adecuado.

Fragmentación del ADN Espermatico

Un alto grado de fragmentación del ADN de los espermatozoides puede producir problemas de fecundación y fallos tempranos en el desarrollo del embrión, siendo un factor a considerar en el estudio de la infertilidad masculina.

Pruebas de Fertilidad Caseras (Autotest)

Desde hace años se comercializan pruebas caseras, o "autotests", que se pueden adquirir en farmacias y que permiten conocer algunos parámetros implicados en la fertilidad de forma cómoda e indolora.

Test de Ovulación

El test de ovulación determina una hormona llamada LH en orina. Esta hormona se eleva de manera muy importante las 24 horas previas a la ovulación. Un resultado positivo indica que al día siguiente, aproximadamente, habrá un óvulo preparado para ser fertilizado. Conocer cuándo se produce la ovulación es crucial, ya que los espermatozoides pueden vivir hasta cinco días, pero los óvulos apenas un día.

Para usarlo, es útil conocer la duración de su ciclo menstrual, que suele durar entre 26 y 35 días, con la ovulación produciéndose más o menos entre el día 12 y 16. Los test de ovulación suelen incluir varias varillas para múltiples intentos y se recomienda realizarlos con la primera micción de la mañana para obtener una orina más concentrada. La precisión de estos test puede ser superior al 99%. Si, a pesar de usar el test correctamente, no se detecta el aumento de LH durante varios ciclos, se recomienda consultar a un médico, ya que algunas mujeres no ovulan en todos sus ciclos.

Test de Fertilidad Masculina (Casero)

Estos autotest de fertilidad masculina están enfocados a determinar la concentración espermática, uno de los parámetros utilizados para evaluar la calidad seminal. Para que se considere una calidad seminal normal, la concentración de espermatozoides debe ser de al menos 20 millones por mililitro de semen (aunque puede alcanzar los 150 millones).

El test se realiza con una eyaculación, esperando al menos 48 horas desde la última. Aunque estos autotest pueden ser precisos (con una fiabilidad superior al 95%), es importante tener en cuenta que solo miden la concentración, y la calidad espermática involucra muchos otros parámetros como el volumen, la motilidad, la viscosidad y la morfología. Actualmente, existen dispositivos más actualizados que no solo miden la concentración sino también la motilidad, y algunos incluso permiten realizar el test con una aplicación móvil y un accesorio óptico, aunque aún no están comercializados.

También existen kits de auto-recolección que permiten recolectar la muestra en casa y enviarla a un laboratorio, incluso utilizando un condón especial durante las relaciones sexuales. En estos casos, la muestra debe mantenerse a temperatura corporal y llevarse al laboratorio en un plazo de 30 a 60 minutos.

Consideraciones Importantes

Personalización del Estudio

No se pueden aplicar los mismos métodos diagnósticos a todos los pacientes. En medicina reproductiva, es muy importante individualizar cada caso, ya que cada paciente puede tener una causa diferente de infertilidad. El especialista en fertilidad realizará las preguntas pertinentes y adaptará las pruebas complementarias necesarias para llegar al diagnóstico.

Esterilidad de Causa Desconocida

En ocasiones, los resultados de las pruebas son completamente normales. De hecho, esto ocurre entre el 20% y el 30% de las parejas estudiadas. En estos casos, se habla de esterilidad de causa desconocida, ya que las pruebas a veces no pueden identificar la causa concreta que produce la alteración reproductiva.

Costo del Estudio de Fertilidad

El precio del estudio de fertilidad puede variar según el centro y las pruebas incluidas. De forma general, un estudio de fertilidad femenino básico tiene un precio aproximado de entre 150 y 400€. La histerosalpingografía ronda los 100-150€. La ecografía transvaginal, la citología y una revisión ginecológica son más económicas, en torno a los 50-150€. El análisis hormonal cuesta aproximadamente 100-150€.

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