Fertilización Sostenible con Humus y Residuos Orgánicos

El humus, en especial el humus de lombriz, es una de las enmiendas orgánicas más eficaces para mejorar la fertilidad del suelo de forma natural. Este valioso abono es una herramienta clave para regenerar suelos, potenciar su fertilidad y aumentar la productividad de manera sostenible.

¿Qué es el Humus y Cómo se Forma?

La materia orgánica del suelo es el conjunto de restos vegetales, animales y microorganismos contenidos en el suelo o que se incorporan a él, y que están sometidos a un proceso constante de transformación. Este proceso incluye:

• Mineralización: Es la descomposición rápida de los residuos orgánicos en formas inorgánicas simples.
• Humificación: Es la fracción que no se mineraliza en la primera etapa, y experimenta un proceso de descomposición, degradación y síntesis de nuevos compuestos que, en sentido amplio, reciben el nombre de humus.

El humus es una porción de la capa superficial del suelo que recibe aportes de materia orgánica. En cierto momento, esta materia orgánica o una parte de ella, deja de descomponerse o ralentiza mucho su proceso de descomposición, convirtiéndose en una parte muy estable del suelo que aporta grandes propiedades. Un buen vermicompost, por ejemplo, suele tener alrededor de un 3% de ácidos húmicos y 1,5% de ácidos fúlvicos.

Componentes Clave del Humus

• Ácidos húmicos: Son moléculas grandes y complejas que tienen la capacidad de almacenar en su interior varias moléculas de agua.
• Ácidos fúlvicos: Tienen una acción más directa sobre las plantas, mejorando el enraizamiento y estimulando su desarrollo radicular. No existe una forma rápida de conseguir estos ácidos, ya que son el resultado de un proceso de descomposición largo.
• Glomalina: Esta sustancia es un tipo de "pegamento" que aglutina las partículas del suelo, dejando espacio entre ellas para que esté oxigenado, permitiendo la vida de los microorganismos del suelo y una mejor retención de agua.

El Humus de Lombriz o Vermicompost

El humus de lombriz, también conocido como vermicompost, es un abono orgánico apto para Agricultura Ecológica obtenido de las deyecciones de lombrices de tierra. Se trata de un fertilizante natural y ecológico que se obtiene de los residuos orgánicos generados por estos gusanos, aportando grandes cantidades de nutrientes.

Este humus se realiza de manera muy rápida, puesto que es una función vital de las lombrices. Las lombrices californianas no pueden consumir materia orgánica fresca, ya que al no tener dientes, necesitan un cierto grado de descomposición para absorber los jugos de la materia orgánica.

10 Beneficios del Humus de Lombriz

El humus de lombriz es considerado el mejor abono orgánico existente, y sus beneficios lo confirman:

1. Mejora la estructura del suelo: Mejora la permeabilidad y aireación del suelo. Aumenta la compacidad de los suelos arenosos, mientras que los arcillosos los hace más esponjosos.
2. Aumenta la fertilidad de forma natural: Junto con las arcillas, constituye el complejo de cambio que regula la nutrición de la planta. La materia orgánica tiene mayor capacidad de intercambio catiónico que las arcillas.
3. Incrementa la actividad microbiana: Al integrarlo con el suelo, se consigue que los microorganismos entren en contacto con las raíces de las plantas.
4. Mejora la retención de agua: Permite un ahorro en agua de hasta el 20% debido a su gran capacidad hídrica, ayudando a que el suelo retenga la humedad y estabilice el pH.
5. Favorece el desarrollo radicular: Estimula un mejor enraizamiento de las plantas.
6. Compatible con otros fertilizantes: Puede utilizarse en combinación con otros productos.
7. Reduce la necesidad de insumos químicos: Desintoxica los suelos contaminados con productos químicos, siendo una alternativa orgánica.
8. Protege frente a patógenos: Aumenta la resistencia a enfermedades de las plantas. Refuerza las plantas dañadas.
9. Libera nutrientes de forma gradual: Proporciona nutrientes de manera sostenida a las plantas.
10. No es tóxico ni genera quemaduras: No produce toxicidad por exceso, incluso si se aplica más cantidad de la requerida, lo único que sucede es haber gastado más abono de lo recomendado.

Se ha comprobado que la rentabilidad de los cultivos es mucho mejor en las plantas abonadas con humus de lombriz frente a la acción de los abonos químicos. Por ejemplo, el humus de lombriz aumenta la productividad en los cultivos de manzana, otorgando líquido y carbohidratos a los frutos, lo cual mejora la textura de las manzanas y mantiene las hojas verdes.

¿Cómo Aplicar el Humus de Lombriz Correctamente?

Este tipo de abono orgánico se utiliza en determinadas épocas, especialmente en primavera y otoño. La empresa Humus Fértil SL expone en conferencias las virtudes de la fertilización con humus de lombriz y cómo se puede producir en casa.

Métodos de Aplicación

1. En huerto o jardín: Se integra directamente con el suelo, permitiendo el contacto de los microorganismos con las raíces de las plantas.
2. En macetas: Se mezcla con el sustrato para mejorar sus propiedades.
3. En frutales y viñedo: Se aplica alrededor de la base de las plantas.

Producción Casera de Humus

Para producir humus en casa, el proceso que lleva a cabo la lombriz se llama vermicompostaje. Es un proceso de transformación de la materia orgánica en abono natural, y se realiza con bandejas apiladas una encima de la otra. Estas bandejas están creadas de manera que, gracias a unos agujeros, las lombrices pueden pasar e ir subiendo para poder llevar a cabo el vermicompostaje. Es importante mantener el vermicompostador húmedo y alimentar a las lombrices adecuadamente para prevenir olores.

Diferenciando el Humus del Lixiviado

En el mercado, a menudo se encuentra un líquido oscuro al que se llama "humus líquido de lombriz", generalmente en la sección de fertilizantes orgánicos y con valores NPK impresos. Sin embargo, este término es muy confuso.

Clarificación de Términos

• El humus es una parte estable del suelo que ha ralentizado mucho su proceso de descomposición y aporta grandes propiedades al suelo.
• El lombricompost (o vermicompost) es un compost mejorado por la acción de las lombrices y sus excrementos, un producto sólido.
• El lixiviado del proceso de lombricompostaje es el líquido que se escurre de una vermicompostadora. Este no es "humus líquido" en el sentido edafológico, ni es una fuente muy concentrada de nutrientes.

Manejo y Aprovechamiento del Lixiviado de Vermicompostaje

Si bien el lixiviado no es un fertilizante orgánico muy concentrado, puede ser aprovechado. Nuestro interés principal para este líquido es utilizar los microorganismos que contiene. Una forma de gestionarlo es recircularlo 5, 6 o incluso 7 veces durante todo el proceso por el mismo vermicompostador. Esto aporta muchísimas ventajas, ya que los microorganismos presentes en el lixiviado consumen sales y las fijan en sus cuerpos.

Existe la idea de "activar" el lixiviado añadiendo una fuente de carbono (como melaza) y una bomba de oxígeno para multiplicar los microorganismos. Sin embargo, un experimento que analizó el lixiviado tal cual y después de una activación de tres días con melaza y oxígeno, no mostró un crecimiento en la población de microorganismos, manteniendo aproximadamente unos 2.000 millones de microorganismos por mililitro.

Si se pretende utilizar el lixiviado como fertilizante orgánico directo para plantas, se sugiere buscar otras alternativas, ya que no es lo más apropiado como fuente de nutrientes concentrada. Además, si se aplican residuos de cocina como carne o huevos en el vermicompostaje, el lixiviado podría contener patógenos, lo cual conlleva un nivel de riesgo demasiado alto. No obstante, si el interés es mejorar las características del suelo, se puede aplicar directamente, pero siempre con precauciones básicas al trabajar con microorganismos.

Otros Abonos Orgánicos con Residuos

Además del humus de lombriz, existen otros abonos orgánicos provenientes de residuos que son muy valiosos para la fertilización del suelo:

Compost

Es uno de los abonos orgánicos más utilizados, obtenido a través de la fermentación de residuos vegetales. Para obtenerlo, la fermentación tiene que durar entre tres y cinco meses. Este tipo de abono aporta muchas ventajas medioambientales, ya que permite cerrar el ciclo de la materia orgánica y reciclar recursos naturales. Con carácter orientativo para un estiércol bien descompuesto, el valor humígeno medio se puede estimar en un 10% de su peso fresco, es decir, 1.000 kg de estiércol pueden generar 100 kg de humus.

Estiércol

El estiércol debe ser fermentado previamente para poder ser utilizado como fertilizante. Los excrementos de las aves, por ejemplo, tienen un alto contenido en materia seca, nitrógeno y calcio. El estiércol de palomas es un residuo de mayor valor fertilizante que la gallinaza, aunque más pobre en calcio. En una incorporación de 20.000 kg/ha de estiércol fresco de vacuno (con 80% de humedad), se pueden aportar al suelo 60 kg de N/ha, 80 kg de K2O/ha y 20 kg de P2O5/ha. Sin embargo, el estiércol sin mezcla de “camas”, con bajo contenido en ligninas y celulosa, tiene un escaso poder humígeno y, con riquezas medias de 0,5% N, 0,2% P2O5 y 0,6% K2O, debe ser considerado más un fertilizante compuesto aunque desequilibrado, y no como una enmienda.

Abonos Verdes

La agricultura mediterránea utiliza los abonos verdes para mantener la actividad biológica del suelo mediante la formación de un humus joven, de evolución rápida y, generalmente, rico en nitrógeno. Durante el otoño e invierno, el cultivo actúa como una cubierta vegetal que protege el suelo de la erosión y, enterrado en la época adecuada, puede contribuir de forma decisiva al control de la vegetación adventicia. Para ser efectivos, estos cultivos deben poseer una relativa lignificación y, si son leguminosas, una elevada capacidad nitrofijadora para enriquecer el suelo en nitrógeno.

A estos cultivos también se les imputan algunos efectos desfavorables, como el consumo de agua, que puede tener una incidencia importante en los balances hídricos del suelo si se eligen equivocadamente las fechas de siembra, cultivo y enterramiento, y el coste que representa desarrollar un cultivo sin obtener compensación monetaria. La cantidad de humus que se genera con esta práctica depende del volumen de residuos y de su composición. Cuanto mayor sea su contenido en materia seca y más elevada sea su composición lignocelulósica, se producirá mayor cantidad de humus estable.

Otros Residuos Orgánicos

• Cenizas de madera: Un abono orgánico que pueden aprovechar quienes viven en zonas rurales.
• Cáscaras de huevo: Aliado perfecto para proteger las plantas de plagas como caracoles u orugas.
• Posos de café: Una vez mezclados con la tierra, pueden beneficiar mucho a la planta aportando una gran cantidad de nitrógeno.

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