La reproducción sexual en las plantas es un proceso fundamental que requiere el contacto entre el gameto masculino y el femenino. Dada la inmovilidad de las plantas, este proceso se lleva a cabo mediante la polinización, un mecanismo crucial para la fecundación, la formación de frutos y semillas, y el mantenimiento de la diversidad genética.
¿Qué es la Polinización?
La polinización es el proceso por el cual se da una transferencia de polen desde la parte masculina o el órgano reproductor masculino (estambre) de una flor hasta la parte femenina u órgano reproductor femenino (estigma). Este proceso es clave para el mantenimiento de la viabilidad y la diversidad genética de las plantas con flor. De esta manera, se logra la germinación y fecundación de óvulos de la flor, dando lugar a semillas y frutos, y mejorando su calidad, cantidad, junto con las características de la descendencia.
La polinización constituye un proceso de gran importancia para garantizar la supervivencia de los diversos ecosistemas terrestres naturales, así como vital para la continuidad de la producción de alimentos. Es un proceso que puede llevarse a cabo de manera abiótica, si el transporte de polen es por el viento o el agua, o de manera biótica, donde intervienen animales como vectores de transporte. Los polinizadores reciben también el nombre de agentes polinizadores o vectores de polinización.
Tipos de Polinización
Existen diferentes clasificaciones de la polinización, atendiendo a la procedencia del polen y al agente transportador.
Según la procedencia del polen
- Polinización directa, autopolinización o autofecundación: En la cual el polen viaja desde las anteras de una flor hasta los estigmas de la misma flor. Esta puede a su vez subdividirse en:
- Autogamia: Ocurre cuando el polen proviene de la misma flor.
- Geitogamia: Ocurre cuando el polen proviene de otra flor, aunque también de la misma planta.
- Polinización cruzada o indirecta: Se produce cuando los granos de polen se unen a estigmas de una flor diferente. Esta forma es obligatoria en las flores unisexuales.
Según el agente transportador
El desplazamiento del grano de polen desde la flor masculina hasta la femenina puede realizarse utilizando diversos vehículos:
- Polinización zoófila o zoógama: Se lleva a cabo a través de animales, generalmente insectos, aunque pueden realizarla otros grupos (aves, murciélagos, reptiles, etc.). La atracción de los animales polinizadores se realiza de múltiples formas, como el desarrollo de corolas de colores llamativos, formas que asemejan el cuerpo de la hembra de un insecto, o la emisión de olores característicos. El reclamo más habitual consiste en proporcionar un alimento dulce, un néctar azucarado que se fabrica en unas estructuras llamadas nectarios.
- Polinización hidrófila: Se realiza a través del agua.
- Polinización anemófila o anemógama: Se realiza a través del viento.
La Polinización Anemógama: Características y Funcionamiento
La polinización anemófila o anemógama forma parte de la polinización de tipo abiótico, puesto que el agente que actúa es el aire o el viento. Este desplazamiento se realiza utilizando el viento como vehículo para el grano de polen, desde la flor masculina hasta la femenina.
Este tipo de polinización se da fundamentalmente en coníferas o gramíneas, las cuales producen grandes cantidades de polen de peso reducido, de manera que puedan flotar con el viento. Esto aumenta la probabilidad de que los granos de polen se pongan en contacto con la parte femenina de otras flores.
El Proceso de Fecundación en Plantas
En la reproducción sexual, una vez que el polen ha sido transferido, es necesario que se produzca la fecundación. Este proceso se inicia con la apertura de las anteras, con lo que los granos de polen quedan libres para ponerse en contacto con la parte femenina de la flor.
Formación de Gametofitos
- El gametofito masculino se forma a partir del grano de polen. En el grano de polen se pueden observar las dos células que forman el gametofito masculino: la célula generativa y la célula vegetativa. La célula que se encuentra pegada a la intina es la célula vegetativa que formará el tubo polínico.
- El gametofito femenino se forma a partir del saco embrionario. De este, seis núcleos se rodean de citoplasma y una membrana, formando células independientes. Las seis células se localizan en grupos de tres en los polos del saco embrionario. Las tres células inferiores se denominan antípodas y tienen una función alimentaria. Los otros dos núcleos se localizan en el centro del saco embrionario y se denominan núcleos polares.
Fecundación Post-Polinización
Tras realizarse la polinización, es necesario que se produzca la fecundación. Para ello, la célula generativa desarrolla una prolongación citoplasmática llamada tubo polínico que avanza a través del estilo. La fecundación en las angiospermas es doble: uno de los núcleos espermáticos se fusiona con la ovocélula y origina un cigoto. El otro núcleo gamético se fusiona con el núcleo secundario del saco embrionario, dando lugar a un núcleo triploide que va a originar un tejido dedicado a la nutrición del cigoto denominado endospermo.
Doble fecundacion en las plantas angiospermas
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