El período neonatal es una etapa crucial en el desarrollo, donde las funciones orofaciales desempeñan un papel fundamental para la supervivencia y el crecimiento del recién nacido. Estas funciones incluyen una serie de reflejos innatos, la deglución, la succión, la respiración y, posteriormente, la masticación y el amamantamiento.
Funciones Orofaciales en el Neonato
Las funciones orofaciales en el neonato abarcan un espectro de habilidades esenciales para su bienestar. Estas funciones se desarrollan y maduran a lo largo de la gestación y los primeros meses de vida, permitiendo al bebé alimentarse, respirar y establecer vínculos afectivos.
Reflejos Orofaciales
Los reflejos orofaciales son respuestas automáticas e involuntarias que preparan al neonato para la alimentación y la supervivencia. Estos reflejos son esenciales para la interacción temprana con el entorno y su maduración indica el desarrollo neurológico del bebé.
La tabla siguiente resume algunos de los reflejos orofaciales clave, su duración aproximada, los pares craneales involucrados y el estímulo que los desencadena:
| Reflejo | Duración | Pares Craneales | Desencadenado por |
|---|---|---|---|
| Búsqueda | 4-6 meses | XII | Tocar lengua o labios |
| Succión | Persiste | V, VII, IX, X, XII | Toque en la punta de la boca o punta de la lengua |
| Mordida | Persiste | V | Presionando encía |
| Lateralización | 3-6 meses | V, VII, XI, XII | Toque a los lados de la lengua |
| Protrusión lingual | 9-12 meses | V | Toque en los bordes de la boca |
| Deglución | 6-7 meses | VII, IX, X, XII | Bolo en la faringe |
| GAG | Persiste | IX, X | Toque en la parte posterior lengua o faringe |
Desarrollo Embrionario y Fetal de las Funciones Orofaciales
El desarrollo de las funciones orofaciales comienza tempranamente en la gestación. A las 4 semanas, se observa el movimiento de contorsión del feto. Entre las 2 y 8 semanas, el feto adopta una postura de flexión. A las 9.5 semanas, el feto ya abre y cierra la boca. Para la semana 24 de gestación, las células alveolares comienzan a producir surfactante, lo cual será crucial para el esfuerzo respiratorio al nacer.
Deglución
La deglución es un proceso complejo y vital para la nutrición del neonato. Su desarrollo sigue un patrón céfalo-caudal, es decir, de la cabeza a los pies.
A las 11 semanas de gestación, se inicia la deglución, y para las 32 semanas, el mecanismo de deglución se considera maduro. En un recién nacido a término (RNT), durante el primer mes de vida, se observa un aumento en la frecuencia y cantidad total de leche ingerida, así como una mayor eficacia para alimentarse.
La deglución se divide en cuatro fases:
- Preparatoria Oral
- Oral
- Faringea
- Esofágica
Alrededor de las 32 semanas de gestación, el feto deglute sin interrumpir la respiración. A las 34 semanas, la saturación de hemoglobina no desciende durante la deglución. Para las 36 semanas, el bebé ha desarrollado el patrón de inspira-deglute-espira. Es importante destacar que el ritmo de la deglución está presente antes de las 32 semanas y precede a la estabilización de la succión.
Succión
La succión es otra función orofacial primordial para la alimentación del neonato. Su desarrollo también sigue un patrón céfalo-caudal.
La succión inicia alrededor de las 17 semanas de gestación. Entre las 28 y 31 semanas, aparece la succión digital, y a las 29 semanas, la succión no nutritiva. A las 33 semanas, se diferencian dos tipos de succión:
- Suckling: Caracterizado por presión positiva.
- Sucking: Implica presión negativa y exprimir.
La succión nutritiva (SN) es aquella que permite la ingesta de leche, mientras que la succión no nutritiva (SNN), aunque no ingiere alimento, contribuye al desarrollo orofacial y a la autorregulación del bebé. El patrón de SN suele ser una secuencia continua de succiones con una frecuencia de 1/seg, mientras que en SNN la frecuencia es de 2/seg. La duración de cada succión también es mayor en la succión nutritiva.
Al igual que en la deglución, en el primer mes de vida de un recién nacido a término, se observa un aumento en la frecuencia y cantidad de leche ingerida, y una mayor eficacia alimentaria gracias a la mejora de la expresión y succión.
En bebés con Displasia Broncopulmonar (DBP), puede existir una inmadurez del mecanismo succión-deglución, manifestándose en una succión más rápida pero menos potente.
Respiración
La respiración en el recién nacido es controlada por el bulbo raquídeo. La faringe juega un rol fundamental en la respiración neonatal. La respiración del RN es rápida, abdominal, superficial y predominantemente nasal. Un patrón torácico de respiración comienza a establecerse alrededor de los 3 a 4 meses de vida.
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Masticación
La masticación es una función aprendida que requiere mayor espacio intraoral. Su desarrollo depende de la madurez del Sistema Nervioso Central (SNC), la erupción dentaria y el desarrollo sensoperceptivo.
A medida que aumenta la dentición, la masticación se vuelve más coordinada y eficiente. Las etapas del desarrollo de la masticación incluyen:
- 5-6 meses: Movimientos verticales.
- 7 meses: Movimientos hacia los lados.
- 1 - 1.6 años: Patrón adulto con movimientos rotatorios.
Las etapas de la masticación se clasifican en:
- Incisión o mordida (incisivos).
- Trituración (premolares).
- Pulverización (molares).
Amamantamiento
El amamantamiento es una función transitoria pero esencial en los mamíferos, que va más allá de la simple alimentación. En los seres humanos, el amamantamiento juega un rol crucial en el desarrollo emocional, el apego y la implementación de patrones vinculares. Es el primer acto de comunicación humana, facilitando el contacto visual y la interacción emocional.
El amamantamiento es una función dual, activa e interdependiente entre el niño y la madre. Se considera la primera función ortopédica del sistema estomatognático (SE), promoviendo su desarrollo neuromotor y preparando al bebé para futuros cambios en la alimentación y la implementación del lenguaje.
La complejidad del amamantamiento radica en que no se limita a succionar; implica una serie de coordinaciones y adaptaciones:
- Posición de los labios: Totalmente evertidos, adosados alrededor de la areola, formando un cierre hermético que crea vacío para la succión. La nariz se mantiene pegada a la mama y el mentón en contacto.
- Posición de la lengua: Inicialmente adelantada, apoyándose en la encía y el labio inferior. Una vez establecido el acoplamiento, la lengua mantiene esta posición durante todo el proceso.
Las fases del acoplamiento durante el amamantamiento son:
- Acercamiento al pezón con boca abierta y lengua descendida.
- Agarre firme del pezón y succión preparatoria.
- Adosamiento hermético de labios a la areola.
- Tracción firme del pezón-areola con la parte media y posterior de la lengua. La lengua adelantada permite la amplitud de los espacios.
Fisiología de la Producción de Leche
Tras el desprendimiento de la placenta, descienden los niveles de estrógenos y progesterona, lo que provoca un aumento de la prolactina. Esta hormona, secretada por la hipófisis posterior, estimula la secreción de leche en las células alveolares de la glándula mamaria.
El reflejo de eyección de la leche es mediado por la oxitocina, también de la hipófisis posterior, que provoca la contracción de las células mioepiteliales en los alvéolos mamarios y conductos galactóforos. La succión del pezón desencadena este reflejo. Inicialmente, el bebé debe extraer la leche de los senos lactíferos, y la leche es atraída hacia la orofaringe por la presión negativa producida por la succión.
Etapas de la Leche Materna
- Calostro: Producido los primeros 3 días postparto. Es amarillo, espeso, rico en anticuerpos, tiene efecto laxante y ayuda a eliminar el meconio. Es una oportunidad para aprender a mamar.
- Primera leche o de transición: Es aguada y escasa. Se produce en los intervalos entre mamadas y calma la sed.
- Segunda leche o madura: Es abundante y espesa. Se produce durante las mamadas, sacia, alimenta y engorda al niño, conteniendo más grasa y proteína.
Disfunción Motora Oral (DMO) en el Amamantamiento
La disfunción motora oral puede afectar negativamente el amamantamiento, manifestándose en un acoplamiento deficiente. Las causas pueden incluir la tardanza en la primera mamada o el uso de chupetes y biberones. Los efectos de la DMO pueden ser:
- Daño en los pezones.
- Dificultad en el acoplamiento, la extracción y el vaciamiento de los pechos.
- Dolor para la madre.
- El bebé queda con hambre y no incrementa de peso adecuadamente.
- Puede ser causa de Reflujo Gastroesofágico (RGE), aerofagia, apnea y cólicos.
La DMO puede fijar praxias anómalas de coordinación deglución-respiración en el lactante, lo que subraya la importancia de una intervención temprana y adecuada.