La preservación de la fertilidad mediante la vitrificación de óvulos es una técnica que ha revolucionado el campo de la reproducción asistida, ofreciendo a muchas mujeres la posibilidad de planificar su maternidad. Sin embargo, a pesar de ser un tratamiento seguro y con altas tasas de éxito, pueden surgir dudas y preocupaciones, especialmente en torno a la supervivencia de los ovocitos durante el proceso de descongelación. Comprender los factores que influyen en este proceso es crucial para manejar las expectativas y tomar decisiones informadas.
La Vitrificación de Ovocitos: Un Avance Clave en la Preservación de la Fertilidad
La vitrificación de óvulos es una técnica que consiste en la congelación ultrarrápida de los ovocitos, lo que permite su conservación con un buen potencial para producir un embarazo en el futuro. Hasta hace unos 10 años, las técnicas de congelación empleadas causaban daños en la integridad de las células y la tasa de supervivencia tras descongelación era muy baja. Sin embargo, en la actualidad, gracias a la alta velocidad de congelación de la vitrificación, se evita la formación de cristales en el interior de las células y se minimizan los daños en las estructuras celulares.
La vitrificación es una técnica de congelación ultrarrápida que evita la formación de cristales de hielo -que podrían dañar la célula- al convertir los óvulos en una especie de “vidrio biológico”. Es, hoy por hoy, el método más seguro y eficaz para conservar óvulos a largo plazo. Un óvulo vitrificado “sobrevive” cuando, tras la desvitrificación, mantiene su integridad celular y es apto para ser fecundado en un laboratorio. Actualmente, la tasa de supervivencia de los óvulos tras la desvitrificación suele estar entre el 85 % y el 95 %.
Vitrificación frente a Congelación Lenta: Una Decisión Técnica
La diferencia de la vitrificación con la congelación lenta es que, al congelarlos de manera ultrarrápida, se evita que se formen cristales intracelulares, que pueden dañar gravemente la estructura interna del óvulo. Por eso, con las técnicas actuales de congelación y descongelación, es muy poco probable que se produzca una degeneración significativa del óvulo.
Aunque la vitrificación es la técnica estándar y más eficaz, la criopreservación de congelación lenta no se ha desestimado por completo en las clínicas de fertilidad. Esta técnica se utiliza en casos muy concretos, como en mujeres que se encuentran en tratamiento de determinados tipos de cáncer. Es muy habitual que pacientes en tratamiento oncológico decidan preservar su fertilidad y congelar sus óvulos. Sin embargo, la vitrificación requiere de una estimulación hormonal que no es compatible con algunos tipos de cáncer o en aquellos casos en los que no se pueda detener el tratamiento oncológico por un corto período de tiempo para criopreservar la fertilidad.
En estos casos es cuando se procede a la congelación lenta, pues no requiere de ningún tipo de estimulación previa; es un procedimiento quirúrgico que consiste en extraer un fragmento de la corteza del ovario mediante laparoscopia. Después se procede a seleccionar, del tejido extraído, el material necesario para la congelación. También es la técnica empleada en niñas que aún no han llegado a la pubertad y que, por motivos muy concretos relacionados con temas de salud, necesitan preservar su fertilidad a una edad muy temprana.
¿Por Qué Pueden Fallar los Óvulos al Descongelarse?
Sí que es posible que se produzca la degeneración del óvulo en el proceso de descongelación. La tasa de supervivencia tras la desvitrificación es, hoy por hoy, alta, pero no absoluta.
Factores que Influyen en la Supervivencia del Ovocito
- La calidad intrínseca del óvulo: No todos los óvulos son iguales, ni siquiera en una misma mujer. Algunos pueden tener vulnerabilidades celulares sutiles que ya existían antes de la congelación -factores que no siempre son visibles bajo el microscopio-, pero que afectan la capacidad del óvulo para tolerar el proceso de congelación y descongelación. La edad es probablemente el factor más decisivo; los óvulos de una mujer de 28 o 30 años suelen tener más energía y capacidad de reparar pequeños daños que los de una mujer de 40. Algunos ya tienen alteraciones que dificultan que sobrevivan al proceso.
- Errores del operador o condiciones de laboratorio: La vitrificación no es “meter en frío”, sino una secuencia precisa de pasos, tiempos y soluciones. Un laboratorio con protocolos rigurosos y embriólogos experimentados asegura que los óvulos pasen por el proceso con el menor estrés posible. Una degeneración puede ser debida a la calidad subóptima del óvulo mismo, a errores por parte del operador, o a condiciones no óptimas de laboratorio. Es por esto que es muy importante acudir a clínicas que tengan todas las certificaciones necesarias para garantizar el correcto desarrollo de estas técnicas.
- El proceso de congelación y descongelación en sí mismo: Incluso con la vitrificación, llevar las células de −196°C a la temperatura corporal es una exigencia biológica considerable. En casos muy raros, las membranas celulares o las estructuras internas pueden sufrir daños durante esta transición.
Lo más importante que debes recordar es que el fallo en la descongelación no significa que alguien hizo algo mal. No fue causado por algo que hicieron o dejaron de hacer los futuros padres o la clínica. Es un riesgo inherente y pequeño del proceso de criopreservación.
Desvitrificación - Laboratorio IVI
Desmintiendo Mitos Comunes sobre la Vitrificación de Óvulos
A pesar de ser un tratamiento totalmente seguro, hay numerosas dudas al respecto de la vitrificación y descongelación de óvulos. Es importante aclarar algunas de las concepciones erróneas más frecuentes:
Mito 1: "Los óvulos vitrificados pierden calidad con el tiempo"
FALSO. Los óvulos pueden conservarse durante años en nitrógeno líquido sin pérdida de calidad, siempre que las condiciones de laboratorio sean óptimas. La duración de la congelación, y cómo afecta la calidad ovocitaria al descongelarlos, es una inquietud frecuente de los pacientes. Este es un dato que sorprende: los años en nitrógeno líquido no desgastan la calidad de los óvulos. El frío extremo (−196 °C) actúa como un botón de pausa, deteniendo todo proceso biológico. Se han conseguido embarazos con óvulos almacenados más de una década.
Mito 2: "La vitrificación de óvulos daña la integridad de las células y reduce la tasa de supervivencia"
FALSO. La vitrificación de óvulos mantiene las mismas características que estos tienen en el momento de su congelación. Gracias a la alta velocidad de congelación de la vitrificación, se evita la formación de cristales en el interior de las células y se evitan así daños en las estructuras celulares. Hasta hace unos 10 años, las técnicas de congelación que se empleaban causaban daños en la integridad de las células y la tasa de supervivencia tras descongelación era muy baja, pero esto ya no es así con la vitrificación moderna.
Mito 3: "Los niños nacidos de óvulos vitrificados son diferentes o tienen problemas de salud"
FALSO. Los datos obtenidos de los embarazos y niños nacidos después de tratamientos con ovocitos vitrificados no han evidenciado diferencia alguna con respecto a los óvulos transferidos sin criopreservación previa o de forma natural. Los niños que nacen después de una fecundación con ovocitos vitrificados son iguales que los niños nacidos gracias a tratamientos de reproducción asistida con ovocitos sin vitrificar o de forma natural, por lo que esto no influirá en el futuro del niño o niña.
Mito 4: "La vitrificación es para mujeres en la cuarentena que no han encontrado pareja"
FALSO. Habitualmente se piensa que la vitrificación es para mujeres en la cuarentena que no han encontrado pareja o no han tenido tiempo para la maternidad y congelan sus óvulos cuando ya ven que disponen de poco material genético. Sin embargo, este tratamiento está indicado en mujeres jóvenes entre los 20 y 36 años, que disponen de óvulos de mejor calidad, lo que les ofrece una mayor probabilidad de éxito futuro.
Mito 5: "Una estimulación ovárica para vitrificar óvulos agota la fertilidad futura"
FALSO. Una mujer que se someta a una estimulación ovárica para vitrificar sus óvulos no agotará su fertilidad. Con la estimulación, lo que se pretende es ayudar a que maduren una mayor cantidad de ovocitos. Es decir, aquellos ovocitos que iban a descartarse mediante el período menstrual se activan para que se desarrollen y así no se descarten.
Mito 6: "Los óvulos se extraen y congelan individualmente"
FALSO. Los óvulos no se extraen y congelan individualmente sino en grupos. Normalmente con cada ciclo menstrual el cuerpo destina entre 20 y 50 ovocitos, dependiendo de la mujer, para la ovulación. De esos, naturalmente suele ovular solo uno, que es el que alcanza una mayor maduración.
Cuando los Óvulos No Sobreviven: Una Perspectiva del Paciente y Clínica
Es un golpe difícil de asimilar cuando se informa que los óvulos no sobrevivieron al proceso de descongelación. La desorientación es aún mayor si no se esperaba esta posibilidad. Pero hay tres cosas importantes que necesitas saber: con la tecnología actual esto es muy poco frecuente, no es culpa de nadie, y hay un camino claro hacia adelante.
El Impacto Emocional y las Posibles Causas
El siguiente relato de una paciente ilustra esta situación: "Estoy en un proceso FIV con óvulos congelados. En total tenía 22 realizados en dos procesos diferentes (8+14). Tras lo leído y lo que me comentaron en la clínica, la descongelación era algo seguro. Quería realizar un proceso de descongelación de solo 11 y dejar los otros 11 por si quería usarlos en el futuro. Mi sorpresa fue cuando me llamaron y me dijeron que habían descongelado 15 y que solo habían sobrevivido 4, por lo que tenían que descongelar todos. En un primer proceso descongelaron 8 y solo sobrevivió 1, en el segundo 7 y sobrevivieron 3. Después de la llamada descongelaron los 7 restantes y de estos sobrevivieron 6. Por lo que he tenido que descongelar todo, los 22 para tener 10. De estos han fecundado 9, estoy a la espera estos días de que el resto del proceso salga bien. ¿Esto es normal? ¿Es posible que el laboratorio cometiera algún error?"
Escuchar que los óvulos no sobrevivieron duele. Para muchos futuros padres, cada óvulo representa esperanza, esfuerzo y la posibilidad de una nueva vida. Se puede sentir tristeza, frustración, enojo o incluso una sensación de duelo. Todas estas emociones son válidas. No es necesario "superarlo rápido" ni cambiar de inmediato al modo de resolución de problemas.
Protocolos de Seguridad y Reducción de Riesgos
Las clínicas de fertilidad tienen un registro personal (respaldado por un software) que permite almacenar los ovocitos sin equivocarse de paciente, además de un doble check por parte de los operadores a la hora de descongelar la muestra. Gracias a estos protocolos, se pueden reducir los riesgos de que se produzca algún error. La comunicación entre equipo clínico y pacientes es fundamental en toda circunstancia.
Cuando un ovocito no sobrevive a la descongelación, es natural querer saber por qué. En la mayoría de los casos no hay una única respuesta clara, pero puede haber factores que influyan. Es muy difícil que se produzca una confusión y se pierdan físicamente los óvulos congelados. Sin embargo, en el momento de descongelarlos, es posible que no tengan la calidad necesaria para iniciar el proceso de reproducción asistida. La degeneración del óvulo en el proceso de descongelación puede ser debida a la calidad subóptima del óvulo mismo, a errores por parte del operador, o a condiciones no óptimas de laboratorio.
Consejos para Reducir el Riesgo
Aunque no es posible eliminar el riesgo por completo, hay algunas medidas que pueden ayudar:
- Elige una clínica con buenos resultados en criopreservación: No dudes en preguntar directamente a tu clínica: ¿Cuál es su tasa de supervivencia en la descongelación de ovocitos? Un laboratorio con buen desempeño que utilice vitrificación moderna debería reportar tasas de supervivencia del 95% o superiores.
- Congela más óvulos si es posible: Es algo esperado: no todos los óvulos resisten el proceso. Por eso se recomienda vitrificar varios, para compensar esa pérdida natural.
- Confirma que tu clínica utiliza vitrificación: La gran mayoría de las clínicas de fertilidad modernas han adoptado la vitrificación como método estándar de congelación.
- Completa tu consentimiento informado con atención: Tómate el tiempo de discutir las preguntas del formulario con tu pareja y tu médico reproductivo. Tener un plan claro sobre la selección de ovocitos y las preferencias de descongelación de respaldo puede hacer que un momento estresante sea mucho más manejable.
Preguntas Frecuentes sobre la Supervivencia de Ovocitos tras Descongelación
1. ¿Con qué frecuencia un óvulo congelado no sobrevive a la descongelación?
Con la vitrificación moderna, la técnica estándar de congelación utilizada por prácticamente todas las clínicas de prestigio hoy en día, las tasas de supervivencia de ovocitos suelen situarse entre el 85-95%. El fallo en la descongelación ocurre aproximadamente en un 5-15% de los casos. La tecnología antigua de congelación lenta tenía tasas de supervivencia más bajas (alrededor del 80-85%), pero ese método ha sido prácticamente abandonado para ovocitos.
2. ¿Sabré antes del día de la fecundación si mi óvulo sobrevivió?
Sí. La clínica descongela los óvulos antes de la fecundación programada y evalúa su supervivencia. Si un óvulo no ha sobrevivido o no es apto, te informarán antes de proceder con el siguiente paso.
3. ¿El fallo en la descongelación significa que mis otros óvulos congelados también tienen problemas?
No. Cada óvulo es un individuo, y el hecho de que uno no haya sobrevivido a la descongelación no predice el resultado para el resto. Tus otros óvulos congelados mantienen la misma alta probabilidad de sobrevivir, asumiendo que fueron vitrificados en condiciones similares y con buena calidad inicial.
4. ¿Es culpa de la clínica?
En la gran mayoría de los casos, no. El fallo en la descongelación es un riesgo inherente de baja probabilidad en la criopreservación que puede ocurrir incluso en los mejores laboratorios con los protocolos más avanzados. Dicho esto, siempre es razonable preguntar a tu clínica sobre sus tasas generales de supervivencia para asegurarte de que cumplen con los estándares del sector.
5. ¿Qué pasa si solo tenía pocos óvulos y muchos no sobrevivieron?
Es comprensiblemente una situación difícil. Las opciones generalmente incluyen realizar otro ciclo de FIV para crear nuevos óvulos/embriones, considerar óvulos de donante, o tomarte un tiempo para procesar la situación y planificar los siguientes pasos. Tu médico reproductivo y tu equipo de apoyo pueden ayudarte a evaluar todas las opciones disponibles.
6. ¿El tiempo de congelación afecta las tasas de supervivencia de los óvulos?
Las investigaciones indican que los óvulos congelados durante períodos prolongados -incluso más de una década- no muestran una disminución significativa en las tasas de supervivencia ni en los resultados de nacimientos. El frío extremo de −196 °C actúa como un botón de pausa, deteniendo todo proceso biológico. No. Los óvulos pueden conservarse durante años en nitrógeno líquido sin pérdida de calidad, siempre que las condiciones de laboratorio sean óptimas.